寧聲濤開始讀高四了。1997年7月香港回歸、孟魯瑤的打擊、英語的毀滅性決定作用、俞德的干擾、歷史機讀卡填錯被寧聲濤和父親確定為高考失敗的五大原因。
從決定性來看，“陰雨”可能是第一位的決定因素，但凡不是“陰雨”而是“鱷魚”、“發魚”“日愈”“德育”，甚至“喜暴鴉雨”都可以有所期望，“陰雨”只能帶來絕望。
排在第二位的原因就很難說是哪一項了，香港回歸時寧聲濤不滿意學校放假而高三年級不放假，于是他偷偷請了病假在街上參加了隆重的香港回歸慶祝活動。
寧堅當時城區不大，才從地區升級為地級市，工業水平在全省靠前，農業各方面水平也不錯，就是一個城市建設水平比較落后。寧聲濤當時也去過其他比寧堅排名更靠后的省內城市，就發現即使GDP只有寧堅一半的城市建成區都比寧堅更大更漂亮。
慶祝香港回歸的儀式，寧堅市搞了個全城彩車游行活動。
從老城區的城南老橋轉盤開始出發，經過分布著汽車總站、百貨公司和天佳中學的將頭路，到達城市中心商業區的寧城花園，再通過人民路、富民路、愛民路繞出城市中心商業區到達花園街，經過花園街通過石柱區政府、石柱區區委和人民公園到達立通，在立通繞著市政府到達市委，轉出立通，進入英雄街，在英雄街這條九十年代中期才建成的最新最寬最漂亮大道上穿行之后進入梅山坳，在通過嚴家嘴進入環城西路，從環城西路進入人大路，經過市人大門口，轉入福民路，經過市政協大門，轉出回到英雄街，再進入花園街到達人民公園結束。
寧聲濤永遠不會忘記那一刻，香港回歸的7月1日。從他經歷的接近一萬四千天的生命來說，他永遠不會忘記十個日子，其中一個就是香港回歸。另外九個永生難忘的日子分別是進入大學的第一天9月13日、第一次成為男人的那一天8月20日、第一次和文雨聲在生化實驗樓外的KISS10月19日、第一次真正戀愛到酒店10月28日、第一次結婚7月25日、第一次當父親1月11日、中國足球第一次世界杯出線11月7日、中國第一次申辦奧運會成功的7月13日、汶川地震5月12日。
香港回歸那天，學校放假，甚至高三年級其他班也放假，唯獨二班的班主任“小湯”老師湯俊采要學習一班的“老湯”老師湯金炬把學生都留在教室里復習。那么難得的機會，寧聲濤在上午的數學考試中僅用了三十分鐘做題就交卷，然后就裝病溜出學校去參加香港回歸慶祝活動去了。這是他整個高中當中數學考試最差的一次，僅僅只有三十九分，百分制的三十九分。
這個成績居然還不是寧聲濤數學成績的最低谷，他突然就像數學經歷了四大滑坡一樣，再次滑向更低的絕谷之中。
他的數學成績原本在江龍中學是參加全國奧賽的級別，也就是江龍中學年級前三十二名的水平，江龍中學前三十二名的水平大約在當時的寧堅市城區八九所學校三四千初中學生中也就已經達到了前五十名的位置。在江龍中學初三畢業他的數學水平算是第一次下滑，不過下滑很微弱，也就是幾分，不過位置卻到了城區學生中的一百名之外了。
第二次滑坡是經過天佳中學和俞德一起猜測路過的男和女，高一上期半期考試寧聲濤的數學成績出現了第二次滑坡，從130分制的120多分降到了100分制的70多分。
第三次滑坡是在寧聲濤從理科一班分班去了文科二班之后，大約在整個高二和高三的絕大多數時間，他的平均水平也就在100分制的65到70的水平，鮮有能達到70分以上的時候。
第四次滑坡是最嚴重的滑坡，7月1日香港回歸那天他的100分制測試僅僅只有三十九分，換成150分制就是58.5分，這不是寧聲濤整個中學和學習生涯中數學成績最差的一次。7月3日的測試他僅僅只有三十七分，7月5日高考前最后一次測試他也僅僅只有150分制的六十九分。
如果把高考的五個學科比喻成“五體”，那么原來的寧聲濤是斷了一條英語腿，還可以用數學腿走路，同時有著比較強大的語文腦袋和政治、歷史胳膊。
高考臨近了，僅剩的數學腿也瘸了，寧聲濤成了真正的“重度殘疾”。
寧聲濤去復讀，最大的期望是能夠把歷史考出真正的水平，同時內心深處也期待著數學的瘸腿能夠有所改善，就算不能完全復原，起碼也要能夠單腿蹦著走路唄。
要是明知道復讀一點用處也沒有，那還用得著復讀嗎？復讀生不都是還有著期待和希望的孩子嗎？
高四是免不了了，那接下來最重要的問題就是如何選擇學校。
經過八叔和父親的認真思考和選擇，寧聲濤來到了遠離城區的寄宿制農村中學秋夕中學，別看這所學校名字不太激動人心，可這所學校確實是非常有名的農村學校，在省內都是出名的一所農村學校。到寧聲濤97年9月去學校報到的時候，這所學校在全身農村中學的高考排名已經躋身前三。它的各項指標漲幅比城區里面進步最大上升勢頭最猛的天佳中學還要快上190%。自從一名鐵腕校長陸平原在1990年上任以后，這所學校就前三年打下基礎，接著每年一個臺階的迅猛發展起來。
秋夕中學名字中的秋和夕看起來都是一副日薄西山的衰退樣，其實還不如叫做春升中學貼切。只不過因為它屬于秋夕鎮，因此才得名。1990年陸校長才上任時，這個學校和其他沒落或者平庸的農村學校沒有差別，高考也就是幾個到十幾個學生能夠上線。全校一個年級也就是四個班二百多人。
經過了三年的勵精圖治，選擇了合適的發展道路，確立了合適的發展理念，配置了合適的各科教師，人盡其用、物盡其用，各種資源整合起來合理配置，到93年時，學校第一次出現了高考上線接近百人的偉大突破，達到了九十三人，高考升學率也第一次超過了30%。94年，終于達到109人和40%。
奇跡在大家的努力和期待下終于發生了。
95年，學校上線人數再上一個臺階，達到了203人，上線率第一次超過50%；96年，學校上線人數315人，上線率60%；97年，學校高考上線人數猛增到539人，上線率80%，實現了跨越式朝預期的發展。這一年，江龍中學受限于高考人數只有五個應屆班和兩個復習班的510多人，上線率92%雖然仍然是全市前三，可絕對上線人數卻僅僅名列全市第八。天佳中學五個應屆班和一個理科復習班430多人上線人數僅僅只比去年多了60多人，第一次達到了200人以上。
按照陸校長的雄心壯志，98年10個應屆班和兩個復習班總數760多人參考最終上線人數必須達到650人，實現從500這個級別跨入600這個級別，上線率也必須達到85%以上，否則所有教職工沒有任何獎勵，三年努力白干。
當然，秋夕中學從數量是確實已經達到了全市的第六，甚至超越了江龍中學和龍海一中等名牌省重點中學，可是從數量的超越比代表質量的超越，也不能說明整個實力。比如說江龍中學，上線率92%全市第三，上線人數470全市第八，可它確實全市重點大學上線率和人數的雙第一。重點上線率60%，人數310多人都是全市獨一無二的。沒有其他學生重點上線率能夠超過50%，也沒有其他學校的重點上線人數上了300，只有江龍中學。因此，江龍中學在尖子生的數量上還是出色的。
與江龍中學相比，秋夕中學的重點上線率相差了超過45個百分點，只有不到16%，人數也只有105人。
寧國啟對寧原基說：“如果小濤是為了要考上重點大學，那我們首先考慮還是在江龍中學去復讀，如果僅僅是要更容易考上普通的本科，那就最好去秋夕了，那所學校最善于點石成銅。如果小濤去江龍復讀，那是一群考上本科都愿意去，考上名牌都不去，專等著要考那最出色五六多名牌大學的優質復讀生，這樣很容易造成巨大的競爭壓力，我考慮過了，還是建議去秋夕。”
“可是江龍能夠考那么多重本，那說明質量還是非常好的。秋夕雖然能夠上線那么多人，可大多都是踩著本科線的普通學生，這不說明秋夕的水平還是和江龍有一大截差距嗎？”
“我就說白了吧。兩所學校的復習班的情況和應屆班也類似，就是江龍更善于培養優秀學生和基礎好的學生沖重本，秋夕更善于把沒上線的普通學生培養沖普通本科。這么說你不明白，我就換個說法，如果一個孩子只有400分，距離本科百分左右，那么你在江龍基本上就只有20%的概率上本科，但在秋夕就有超過70%的概率。如果你是490的接近本科線或者踩本科線的孩子想沖重本，在秋夕可能只有15%的概率，在江龍就會有80%以上的概率。”