長安西邊開遠門前的義寧坊，刑部尚書府邸臥于坊中地段最好的西南面。

尚書府將坊中唯一的一眼湖水圈入高門大宅中，湖水邊的一處水榭樓閣，當任刑部尚書正于樓閣內揮毫書寫，案桌面朝著橫窗外的碧湖，無論外頭如何燥熱，此處水榭中是留有一份清爽的。

案桌前的下屬跪地稟報道：“查明了那一百余人是打扮成行腳游商，分為五波人馬潛入城中的，出城時亦然。”

尚書大人筆下不停，頭也不抬的問道：“他們兵器是城中的還是城外的？”

“城中。”

尚書大人狼毫在紙上微停一瞬，留下一筆極為顯眼的墨點，他不可避免的皺皺眉頭，道：“查！兵器要查，那日當差的城門將更要查！”

“是。”下屬回應，抬眼看著自家大人道：“還有便是那日入城前，有一波人馬載上了一位順路客，那順路客在入城前便下了馬車，聽聞在城門前與一有著官爵在身的大胡商起了些爭執。”

起了爭執？如他是伙同作亂之人的話，不應如此惹人眼目才是，將手上狼毫置于墨色筆格上，他于案桌后鍍步走著，思考一番后道：“他也要好好查查，看他是否真只是個順路客人，那名與他爭執的胡商也不可放過。”

“是。”

等將下屬離去，尚書大人覺著案桌紙上那點墨污著實礙眼，故一把拂在手上揉皺成一團，對他而言，到此處收尾便是極好的，但偏偏又是生出一些嘈雜事來。

按著衙門上頭指令，二十余眾在衙內聚賭的閑散捕快被打發出去。

穿著一襲捕快服王自在于長安街頭閑逛，他家住城外二里之外梅村，村子不大，估摸也就一百來戶人家，據村里老人講，他們這梅村原是沒有的，為了躲避災荒才聚于天子腳下，聚而為村孕育數十年才有如今的梅村。

“嘚嘚嘚嘚....!”一陣急促的馬蹄聲響起，街頭闖出輛精致馬車來，簾布上金絲繡著云紋，幕布一瞧便是上好的錦緞。

長街極為寬敞，但王自在卻是不指望那馬車會讓著他，不緊不慢的讓到長街一旁，看著那輛惹得行人驚慌避讓的華貴馬車，神情厭棄的吐了口唾沫，只因家父便是被輛不長眼的馬車給壓斷條腿，如今也還是臥床在家。

忽又瞧見那馬車不知何故停了片刻，他心中惶惶，手掌緊了緊腰上的刀柄，才稍稍安下心來，好在那馬車隨后開赴另一個方向，他估摸著是往平康坊去了，忍不住又是呸了口唾沫，王權貴族無論如何裝點，也掩蓋不了內里的齷齪。

他其實心頭也是羨慕的緊，但奈何囊中苦澀，就算有著些銀兩，平康青樓的姑娘或也不愿伺候他一個小捕役，其實府衙還有個快手之職，職要在于動手擒賊。

他當初選職時，覺著捕拿盜匪的捕役怎地也比快手安全些，是以挑了個捕役之職，捕役與快手統稱捕快。

瞧見街邊一眾小乞丐，眼睛瞇著思索一番，到路旁包子攤買上十來個面白饅頭，用著紙囊包好，拎著到那些小乞丐身前。

他取出個丟給一個看著還算順眼的小乞丐，瞧著其余人眼巴巴的瞧著自己，掏出懷中幾份畫像丟到幾個乞丐腳邊，咧咧嘴笑道：“一人一份拿上，于務本至延壽各坊間問問，要是能問見些什么，瞧見沒？”拎了拎手上紙囊道：“這些，都歸你等。”

幾個小乞丐對視一眼，很快各自抱著破碗散了去，只余了那個得了饅頭的小乞丐猶豫著，王自在臉色略沉，上前毫不客氣的將小乞丐踢翻在地，使勁踹了幾腳罵道：“吃了我東西還想不辦事兒？滾！”

小乞丐也不反抗，嫻熟的蹲下抱著腦袋，等著他踹完停下腳后，趕緊抓上裝著饅頭的破碗，又撿起張畫像跑了。

王自在瞧著那小乞丐，無言的笑笑，為何瞧著那小乞丐親切呢？方才第一眼瞧見他，便先是看見他一身淤青傷疤，未曾猜錯的話，那一群小乞丐是以他為首的，能惹事兒，懂得自保，如非是在他面前，比如在那群小乞丐面前，應是另一番模樣罷。

“是個聰明人...”王自在自語著，也是個懂得悅上的小人，小人好，小人活得長久。

前年抓盜匪抓個偷書的窮書生，在他破落家中逮到他時，膽敢反抗，于是五花大綁后又吊著打了一頓，那窮書生也不怕他撕爛他的嘴，片刻不停的怒罵他是小人，氣得他拎了塊石頭砸斷了他一條腿，現在想想，心中猶有快意。

聽說那位偷書的窮書生死在囚牢中了，他是想得到的，就那張破嘴，還是個斷腿的瘸子，進了那等藏污納垢之地，那還不讓人欺負死。

王自在回到包子攤前，將裝饅頭的紙囊放到攤上，朝看攤子的婦人伸出手掌，并狠狠瞪著她，婦人不敢說什么，將方才買饅頭的銅錢退還于他，顯然也不是第一次了。

直到瞧不見王自在影兒了，才敢朝那邊吐一口唾沫罵道：“呸！這等地痞流氓也能當上捕快！”

離著包子攤不遠的王自在自是曉得會有一頓咒罵，他卻不管，冷笑著，幼年時與家父也到過這包子攤買過饅頭，也還是這毒婦，在臨走前暗地嘀咕了句沒娘養的，他耳朵豎著聽了個清楚明白，說他心胸狹小也好，反正他是記到了如今。

他想想那窮書生，許也是那時書生的話戳中了他要害，故下手才會毫不留情罷。

王自在停下步子，抬眼瞧著眼前群賢坊坊門，其余坊都有那些小乞丐，他只需巡查完這一坊便是能回衙門交差了，踏進坊中，向門柱邊站著的門吏走去，取出懷中畫像展示，笑道：“大人，打探個人。”

掌管坊門的門吏其實也與捕快一般，也是入不得官位品級的，自然稱不上大人，要說這地位也底下，只是好歹是個固定職位，捕快則是稍稍不如意便是會被遣返回家，許多衙門小官小吏為了貪圖些銀兩，將一些當值不滿一月的捕快尋個緣由打發出衙門，再順手取走他們當月俸祿。

掌門的門吏被叫大人叫得飄然，故當真擺出張面無表情的大人臉來，隨意看了看畫像，道：“不曾見過。”

王自在也不指望他曉得什么，剛要收起畫像，門吏又皺著眉頭抬手攔住。

衙門畫匠手藝實在差，就算讓畫匠瞧著那人一點點著畫，最后畫出來也不一定能認出來，更何況還是這等依照著片面之言畫出來的。

但門吏瞧著畫像上遮住一只眼的發絲，覺著熟悉，他語氣有些猶疑著道：“或，我見過此人吶。”