本篇起時，先不提巖香亂世，且說騰龍帝主兆灼，年已十八，自謀主程文舉去世，每日想著親政。無奈內(nèi)有太皇太后兆汾，因是桂王嫡女，頗受舊部擁戴，外有大臣伍信，把住兵權(quán)，朝中哪個將兆灼放在眼中！兆灼心中不忿，一面假作貪酒好色，收納四方美人為妃，連陸云迥的大姐陸星微，大了兆灼三歲，亦被陸家獻入龍都，封為淑妃，極受愛幸。

兆灼并非庸懦之君，在暗地搜羅江湖異士，其佼佼者組成“天羅十八煞”及八美“夜魅”等，其實收為私兵。自受文舉遺策，愈發(fā)急于親政，便拉了朝中隨風(fēng)倒的尚青云大人，做了些石上刻字的祥瑞把戲，逼得眾臣允了親政。但眾臣允是允了，人人皆聽伍信所言，兆灼照舊毫無威信可言，心中不免抑郁。兆灼悶坐協(xié)德殿，想起程文舉臨終所言絕密之事:一石三鳥，用伍信破了巖香，而最后要拿下的，便是權(quán)臣伍信！

兆灼座下并無甚可用之材，唯一最信任的，卻是這淑妃陸星微。兆灼欲除伍信及操鉞太后兆汾，無奈程文舉所留之計，并未詳盡，那兆灼權(quán)欲熏心，已然不愿久等，便問計于星微。星微道：“常言道嫁雞隨雞，妾身歸陛下，取不為君設(shè)想?為今之計，只有派細作放出假消息，道帝與太后，兩宮不睦，已將太后幽禁西殿。明面上，再命使者傳圣旨，賜伍信療傷之藥。卻在內(nèi)，施以秘毒慢藥。那伍信，與太后勾結(jié)甚久，聽說太后被執(zhí)，他于公于私都坐不住。待他私自退兵回朝，密會太后，則將二人一齊拿下。到時，伍信毒發(fā)，已不足懼，縱然有人有心庇護，也要好好思忖一番了。畢竟，伍信一死，多少人惦記他留下的權(quán)位，相互爭斗尚且不及，還有誰能為一個失勢身死的伍信鳴不平呢！等群臣一亂，圣上正要看清楚，這些人里，哪個是真忠臣！”

兆灼細目一閃，露了個難測微妙的笑，“愛妃妙策。不過眼下，朕除了伍信之外，還要按程愛卿之慮，除去三世家，滅卻巖香。這當中，就包括愛妃的母家陸氏，難道，愛妃竟一點都不介意?”

陸星微嘆口氣道：“陛下不用擔(dān)心！陛下不知，我原本就不是陸柄權(quán)之女！當年陸柄權(quán)，見先皇在酒宴間突然駕崩，陛下您被兆太后抱為嗣君，就有意用二小姐星微與陛下您在襁褓中定下娃娃親。巖香國主萱和允準此事之后，答應(yīng)陸柄權(quán)享受騰龍、巖香雙俸。陸相欣喜若狂，當下準備抱女前去騰龍折梅宮候見兆太后，商議結(jié)親事宜。誰知人算不如天算，嬰兒竟在去騰龍國的路上，因嗆奶而亡。陸柄權(quán)為了雙俸和虛名，沒有辦法，只得在遠離龍都的竹城之地，搶了一個女嬰，替代星微。并將原主劉氏一家全部殺害。我原本不知此事，可我十六那年，正要結(jié)束待年進宮，遇見了一個叫楚云蘊的，他只比我略大三歲，自稱他是我原來的鄰居，他的父親當年當官的時候，曾因處理劉氏滅門案不力而被降職入獄。后來因操鉞上位，被程文舉構(gòu)陷而死在獄中。所以他心有不甘，終于查清當年的疑案，不遠萬里輾轉(zhuǎn)從巖香來騰龍，只為告訴我真相。我想到，去國離家這么多年，陸柄權(quán)從未管我死活，便有些真相信了。后來，我又無意中找到隨嫁過來的一個廚娘，我與她熟絡(luò)了，她竟告訴我說，她就是當年劉家的一名廚娘，只因當年回鄉(xiāng)搬遷祖墳，不曾在主家，才避過一難。又因懼禍才改投別家，卻不知當年殺主之人，到底是什么人。我一聽此言，更覺兩下對上了，所以，圣上盡管放心，我實在并非陸家血脈，而是陸家死仇！”

“所以愛妃心中，并無陸氏。那朕便還留甚么情面?不出旬日，便是陸柄權(quán)的死期！哼，除卻了三世家，朕直入縈香都，便可將巖香收入囊中！到時，也便是愛妃你認祖歸宗，封后之時！”

且不說兆灼、星微二人宮中秘議，且說兆太后自掌權(quán)以來，與伍信暗通款曲，十分相得。又將宮殿修葺，本住歷朝太后住的清寧宮，后將牡丹宮公主府舊邸與西郊眷花府均賜了伍信，平日為掩人耳目，在宮中寵信伶人，卻教伍信混在其中彩妝入宮。又為他來路便捷，故不常在清寧宮住，卻搬到書君修道宮的故址——那里離牡丹宮甚近，改修道宮為崇信宮，時時居住在此幽會。

兆太后日前聽政，因鄭海不敬，已被杖殺，太后知兆灼已起殺心，心中驚恐，一病數(shù)日。這日在崇信宮，聞得兆灼以太后懿旨賜下奇藥予伍信，心中很是不安。便在崇信宮召見內(nèi)監(jiān)寇喜，因他一向?qū)嵳\，可堪信任，便仔細問他道：“最近外頭，可傳了什么話沒有?”

寇喜道：“皇上倚仗伍將軍在外征戰(zhàn)，伍氏親族大有封賞。只是，小的聽說，最近外頭傳言，陛下申斥了楊遠滔與淼國公二位大人，說他二人枉言退兵，動搖軍心！”

楊、程二人，當年都救過兆汾，是太后最堅定的擁護之臣，兆汾聽到此話，心中一振，“還有何事?”

“還有的話，便是謠言。說陛下幽太后于斷金樓上。這話都是敵軍造謠，太后不必理會。”

兆太后望了寇喜，嘆口氣道：“寇總管，這么多年，你與鄭海不和。他屢次害你，你卻并不曾害他。再怎么說，當年他幫了我父先皇，算是有功，可萬沒想到，我那幼弟竟容不得他！常言道：聽言聽音。我想，皇上是沖我這個姐姐來的！我這太皇太后的尊位，恐也難久長。你自宮變之后，與鄭海一起，隨我至今，十八年了！我的心思，你最知道。我今只有一事相托，愿你攜我金牌，去尋伍信，告知他我一切都好，叫他勿歸騰龍，速速遠去他國！我這些時日，不知怎的，心神不寧，總覺巖香人，不可能平白傳出這些話來！總管若顧主仆之義，便請不辭勞苦，奔赴宛子城吧。總管恩義，我將銘感五內(nèi)，縱身罹奇禍，亦于幽冥護佑于你！”

寇喜見太后形容瘦損，竟有托孤之意，便立誓道：“小的必盡力傳信，太后勿憂。你與皇上自家姐弟，名分有定，偶有誤會也定能冰釋，何必過慮?寇喜既受知遇之情，敢不粉身報主?還請?zhí)笪饝]。”

且不提寇喜得了太后金牌，連夜趕路，要向伍信報信。且說伍信聽了惜淚之言，心中大驚。急忙吩咐手下心腹況將軍道：“兆灼與我，貌合神離已久。眼下連連用兵都要派我，分明有心切斷我與朝中諸將聯(lián)系！待崇奇大軍覆滅之時，便是我伍信的忌日到了！太后原是皇帝異母姐姐，早已成他心頭之患！此番我若不救她，她一倒，吾等決不能立身安穩(wěn)！你今與我看好陣腳，對外只說我舊傷復(fù)發(fā)，高懸免戰(zhàn)牌！待我回龍都，見過兆太后立即回來！”

況將軍領(lǐng)命，伍信遂棄全軍獨赴龍都。戰(zhàn)局為之立變！

這一方，崇奇將軍得知伍信免戰(zhàn)不出，出奇兵急攻伍信，大獲全勝。巖香國主萱和得知，大喜過望，連忙頒旨，命崇奇班師還朝。誰知崇將軍這一回兵，也受了一場塌天禍事。一切擱下不題。

如今且說伍信，拋下大軍，獨自回轉(zhuǎn)，只為再會兆太后以全私情。誰知行到霜凌驛，換馬之時，恰遇寇喜。二人相見，伍信見了兆汾所留金牌，心痛如絞！勒住馬頭嘆道：“不想那敵將小子，果然不曾相欺！汾姐待我如此，無論生死，伍信均要回去與汾姐決別！縱我兩個死在一處，也是不枉此生！”

寇喜道:“將軍不可！兆太后為主上所忌，已被禁斷金樓上多日。如今朝中武將，覬覦將軍權(quán)位者甚多！他們窺測上意，落井下石正愁尋不見將軍錯處！將軍一旦回去，不但難見鳳顏，只怕有性命之憂，反而辜負太后苦心！不如……”

伍信道：“寇公厚意，伍某心領(lǐng)！但我之心事，不是三兩句可言。今日寇公公之恩，伍某不死，容后必報！但今日，伍信必往斷金樓！寇公公，你今傳信，兆灼必難見容，不如你去往鳳都血槎門，門中有位長老鳳沐卿，是我至交，你且先去相投，我容后便到，今后生死與你共之！”

寇喜道：“宮中宦寺生涯，實在無足留戀！將軍許我高飛，恩同再造！既如此，當依將軍！后會有期！”

寇喜縱馬相別先赴鳳都不提。伍信縱馬提槍，改裝潛到龍都。可憐這位將軍，奔回之時，好生狼狽，但見:

貂裘沾雪，銀槍挑風(fēng)，風(fēng)雪夜萬里回程。舊傷隱痛，新毒侵體，痛入體減滅虎威。

一路上掃去天羅地網(wǎng)，料理了幾個煞星。嘆心中原羨忠良，奈何槍向同僚舉，情債到底難償！

一路上兆灼果然派下天羅十八剎的得意殺手苦苦追殺，都被伍信避過，情況甚為驚險！閑話少敘，轉(zhuǎn)眼已到斷金樓下。

那斷金樓原屬西殿，是騰龍宮第一冷僻所在。自改建以來，瑕玉時與外界相通，官家并不干涉，操鉞之朝，重新納歸宮禁，周遭重圍高墻，增派待衛(wèi)看守，又較別處更為森嚴。此樓卻是操鋮皇帝禁忌，從未再有旁人踏足。到兆灼上位，思量再三，將太后皇姐，囚困在此，專等伍信！

且說伍信夜行翻過宮墻，侍衛(wèi)遵密旨不攔，伍信心知有詐，一往無前，轉(zhuǎn)瞬已至斷金樓上！卻哪里還見得著兆汾！

伍信來至樓上，舉目一看，見幃幕之后，端坐一少年，生得:鳳眼炯炯，淺笑微微，銳氣堪比燎原火，豐神又若一天云。朝冠束住青絲發(fā)，龍袍難藏爭雄心。

伍信一見，正是騰龍新君兆灼。兆灼細眉一皺，立起身來，嘆道：“伍信，可惜，你終有軟肋，落在朕手。朕從父親手里接位，原本光明正大。可偏有堂叔操鉞一層關(guān)系，偏生朕的異母姐姐，朕卻要管她叫太后。偏生朕的親娘，因是個偏房，卻只能屈居藩府。朕好容易坐上龍位，若不撥正了這關(guān)系，久后必被天下人所笑！故，朕按程之舉臨終遺策，逼殺太后，可逼死太后，無論罪證是否被人坐實，都必擔(dān)罵名。將軍是國之棟梁，又心系太后，不如今日，你便替朕擔(dān)了這罵名吧。將軍無妻無子，卻有族人三百，你死之后，罪名自擔(dān)，需不是朕冤屈你的;但你族人，不受連累，若你鬧將起來，身后之事，便不好說了！”

伍信失了英雄氣，虎目含淚，拜道：“罪將愿死，乞放太后。令其效晉出帝太后，出歸林泉便好。”

兆灼道：“實在不幸，朕那姐姐，已為將軍而亡。她既嫁堂叔為后，不該私戀將軍，有負后妃之德;既做太后，不該私蓄羽翼把持朝政多年，此又為牝雞司晨之事。可巧，她服毒臨終之時，也如你一般說辭，只愿你做五湖之隱。也罷，伍信，朕與你個了斷，你便飲這梨花白酒，而后朕命你帶太后遺骨，泛濛水，入鳳都，做個閑人吧。朕也不妨直告于你，朕那兆猗堂叔，曾欲將此酒賜與瑕玉皇，后來又不忍他在酒中醉死，便收了念頭;朕今賜你此酒，是看你功高厥偉，要你做散仙自在數(shù)日，落個生死逍遙，也是個恩典了。”

“哼。”伍信冷哼一聲，知道酒中自有慢藥，想起兆汾，一陣心灰，舉杯一飲而盡，笑道：“皇上許臣帶走太后遺骨，是無上之恩。愿圣上寬宥眾將，今后勿貪殺戮，則臣雖死無恨矣！臣將泛濛湖，入鳳都，七日毒發(fā)，天下人均知臣挾走太后，被血槎門人所殺。臣是罪有應(yīng)得！騰龍?zhí)煜拢瑲w于圣上一人之手，天下太平矣！”

“愛卿果然聰慧，于朕，可免殺姐滅臣之論;于卿與太后，亦可免上下相通丑行敗露的口實！愛卿飲下此酒，君臣緣盡。愛卿也可得自在了！”

伍信心里一寒，想到兆灼竟這般虛偽！又見兆灼拍手，從人取來一白瓷小壇，心知是兆汾遺骨，便小心接過了，邁腿便走，萬念俱灰道：“君臣緣盡，為臣領(lǐng)死去也！”

欲知后事如何，且看下回細說。