“多謝杜三娘了。洗衣坊已初具規模，只是還缺少些衣架繩索。周艮已經備好，杜三娘別忘了去拿。”

“這幾日你天天練武，也不見你干什么活兒啊？”

“怕驚擾杜三娘，周艮夜遁至阮府后園，不過幾日便完工了。”

“好小子！合著你這幾天沒睡覺……”

“無妨，路上再睡罷。”

周艮笑一笑，剛要邁上囚車，卻聽東面的樹林里一陣馬蹋飛石，裹著“周艮留步”的叫喊。

原來是阮藉執鞭猛進，后面吱吱呀呀，跟著一輛車子。

“司空大人！”

“周艮，杜三娘。客從遠來，不知二位可愿意見一見？”

“客？杜三娘可不認得什么客。”

“其實，他們是來找周艮的。”

車停了。齊奇和石葵背著包袱跳了下來。顧庸則最后出來伴在他倆左右。

“師父！師奶！弟子有禮了。”

“師奶……”杜三娘青著臉，捏出笑來。“你們的師父不過和我做了一樁交易，可不是師徒噢！我年紀輕輕，倒教你們說得這么老。”

“你們……”

周艮瞧見孩子，喜出望外，差點兒掙開鎖鏈。

“師父！我倆算是學有所成，愿伴師父一同去朱崖洲！只是劉剛他們……”孩子們瞧瞧顧庸，似有難言之隱。

“是老夫沒教他們來。他們技藝尚疏，怕給你添亂。這倆孩子倒是不錯，算好幫手罷。”

“不可。這一路山高水遠……”

“壯士莫辭，這也是他們家里的意思。”顧庸打斷他說，“聽說因為你，幾個孩子都順利進京參賽，諸位老師傅都樂不得啊！他們教孩子跟著你再多學習學習，爭取將盱眙的匠心遠播四海！”

“既然前輩們這樣想，周艮必不負所托，盡心盡力……太傅先生，此番周艮可是連累您和司空……”

“哎！無妨。我們是江南大族，天子不敢拿我們怎樣。盱眙那邊孔平認罪伏誅，下了死牢日夜受刑，刑至而死為止。周坊也脫胎換骨，名匠云集了。現在，盱眙的匠門大族正輪流為周老守墓。你且放寬心罷。”

周艮似乎放下一個大包袱，向顧庸行了一禮，便上了囚車，逆岸南行，離開了建康。

“師……奶……”

杜三娘還是耿耿于懷。顧庸笑道：“按歲數，老夫都該管女俠叫一聲婆婆喲，何況小孩子？”

“太傅也氣我！”

“哎，師父是開玩笑的。女俠何必與孩子動氣？”

杜三娘無奈何，忽然想起周艮的話，便問道：“司空大人。聽說周艮在你家置辦了些衣架，可有此事？”

“噢。有的。晚上杜三娘便來府上領罷。”

顧庸早就回到車子里，喊道：“走罷！女俠。老夫捎你一段兒。”

杜三娘剛要來，忽聞得一股腥臭。這味道定是哪具人尸發了霉！

“呃……多謝太傅好意，只是這一片風景不錯，杜三娘想轉一轉。二位請先回罷。”

“也罷！由女俠去罷。”

瞧見車子走遠，杜三娘趕緊跳進一旁的林子里。仙人嘛，感官通靈，絲微的氣味都逃不過荀灌的追捕。找了好遠，荀灌才發現了幾只圍滿了蒼蠅的麻袋——就在御道邊兒上的草溝溝里臥著。

杜三娘驚訝難掩，忙拆開麻袋去看。一具具裸身的男尸把杜三娘惡心壞了。

怎么回事？此處荒蕪，賊寇都遠避此地，究竟是誰？等等！前些日子那一隊禁軍……

杜三娘越想越覺得不對，便徒手變出一小只寶匣，將幾只麻袋連帶著血跡一同收納，便匆匆回返。

……

雷府迎來了一位不速之客。

“這是禁軍令牌！我要見司徒！”

“噢，進來罷。”

看門兒的伙計奇怪地瞧著蒙著面的來者，要不是渾身的甲胄和令牌，伙計可不敢放他進去。

“事情可辦好了？”

“回司徒大人，已全部安排妥當。”

“這個‘已’字用得很好嘛！打我放出信兒去，少說也有五六天了！你們的身手真快！”

“司徒大人恕罪！我們畢竟是禁軍，本來就是借著巡查的間隙辦的事，回來要向天子匯報，向太尉匯報，還要給各個下品官員指點錯誤。這耽誤來耽誤去，就拖到今天才得空來見你。見您雖晚，不過，事情可是五日之前就辦利索了！”

“沒留活口？”

“絕對沒有！”

“可有雜人間焉？”

“無他。就是快過秦淮河之前在市井撞見一個浣婦糾纏。這女子生得貌美，卻性情兇悍，鄙人明知事不可耽，索性見機抽身，只道是禁軍常務，那婆娘也沒深究。”

“浣婦？”

“說來也怪。那一片兒早就不見什么女子了，她……”

“她是不是善使長巾，似水袖一般？”

“大人怎么知道！”

“哼！我親眼看過，豈能不知？她當真不知你們行蹤？”

“弟兄們處處提防，不曾有岔。”

“好。你且退下罷。那些夷洲人的東西全部銷毀，一個不留！”

“是！”

待蒙面人走后，雷昀又來到了后堂。荼王經常調息運功，這次更是認真了不少。誰叫杜三娘滅了他一魂一魄呢？得趕緊補回來！

“閣下很用功啊！”

“不勞司徒費心。”

“雷昀想聽聽閣下的看法。”

“恕孤王無心參與。”

“念素是你殺的，競匠賽是你上的。凌云所做，是幫著你擦屁股！閣下覺得撒手不管合適嗎？”

荼王猛一睜眼，開口道：“防杜三娘！”

“什么？”

“你盡早做好自保罷。杜三娘可不好惹。”

“凌云本以為閣下神武，沒想到閣下說起玩笑來！”

“孤王所言，司徒當聽一聽。”

“多謝閣下好意！”

雷昀不悅，甩下一句話就離開了。自己手段不少，還能教這事惹到自己身上？

……

“哈，方才邀女俠同返，女俠不從，現在竟親自登門，女俠是何苦啊？”

“讓司空大人見笑了，那一片景致雖妙，卻鮮有人煙。杜三娘獨往無趣，便速速回返了。那些衣架可在后園？”

“噢，正是。請杜三娘隨我來。”

本來是很大件兒的東西，教杜三娘輕松地就收進袖子里。阮藉看得很是驚訝。

“杜三娘本領非凡，真是厲害！”

“哪里。唉？今日為何沒有上朝啊？”

“陛下去瓦官寺了，這幾日天天去那里。政務都是百官私下自理的。唉！”

杜三娘也嘆了口氣，說：“當朝天子，若是有宣王一半的謀略，便可興晉室。可惜……哦，杜三娘且告退了。”

回到洗衣坊，杜三娘把袖子一甩，兩列架著衣架的大木架子穩穩地立在院子里。杜三娘很滿意，這洗衣坊真的很不錯哦！

可是，架子的一頭怎么多了一只包袱？

杜三娘摘下來一看，原來里面是一只小木箱。可這木箱沒縫沒蓋，渾身連個鎖眼兒都沒有。見包袱里還有一張字條，杜三娘趕緊抓來讀。

“此物系周艮幾日所學，活用匠術，遁地壓木而制。如外敵來犯兇猛時，只需深埋土下三尺，則不出一時辰，可盡吸濕壤而漲，分心成柵，撐出千八百里的籬墻，堅不可摧。緊要關頭可用來保城。聽杜三娘言天下多異人，荼王異戾尤甚，恐其有吞江南之心，謹以此物作一保，可救火急。周艮書。”

“這孩子，真是……”

杜三娘咂咂嘴，微笑著望著南天。八月將至，自己且開工忙活罷。洗衣服作自己的活計，正合適。

又過了幾日，天子終于覺得在寺廟待著太清苦，守著一堆廢墟實在無趣，便上了一朝——大中午的心血來潮。

“眾愛卿有何事要奏？”

理過各種奏折后，天子才徐徐說道：“瓦官寺毀了，司空大人作何感想啊？”

“陛下恕罪。臣……臣察人不善，請陛下責罰。”

“責罰？哼！朕倒想要了你的腦袋！有用嗎？且自罷官職，明日遞呈！朕也念你勤政，此番主責又不在你，且留你個御史中丞當一當。”

“臣叩謝隆恩！陛下不殺臣，臣感激不盡！”

“下去！”

雷昀嘴角浮現出一絲不一察覺的笑意。原來荼王真的神機妙算，這回阮藉怕是要倒嘍！不過，荼王也提醒過自己自保，一股危機感在雷昀心里悄然閃過。

天子將阮藉喝退，命人將他逐出臺城，便來找顧庸的麻煩了。

“顧庸！”

“臣在。”

顧庸站出來，吃力地跪下。擱往常天子早就教他免禮了，可今天，天子卻靜靜地欣賞顧庸費勁地跪下來。

“先生是因被貶為僑州刺史而對朕不滿嗎？”

“陛下，非臣有異心，實在是……”

“先生請住口罷！朕念你資歷深，才將太傅之位委以先生。結果呢？向者先生力阻北伐，挫三軍銳氣，結果北境不過一年便盡失！朕納忠言，貶了你，你又找人毀了寺！朕不知你這老臣是中了哪門子邪！”

“陛下。臣豈是佞臣？四十年了，老夫忠心，天地可鑒。陛下御召，臣無不聽從，無不仰尊。周艮是盱眙的人，臣身為幽州太守，自當引罪。是臣治州無道，方引出這般禍事。臣請陛下重責！”

“唉！先生也是大儒，朕亦敬禮而待。非先生資淺，實在是廟堂之上恢宏，鄉野之間凋敝，惡水窮山，刁民不習，豈先生之錯邪？然朕所言不在此。或言，先生在盱眙包庇周家，親自登門拜訪，還在初賽場上力保其進京。想想你四十年的仕齡，告訴朕，此事真假？”

“臣……”

顧庸語塞。沒想到，自己教小人挖了墻腳。

“說！”

天子的語氣很嚴厲，但是聲音不是很大。論起輩分，顧庸還是自己的叔叔，禮義還是要講究的。

“陛下恕罪！匠人地位低微，又多有耄耋者。盱眙諸匠門，對此事不是無感，就是無力。臣念周家是僑族，又技法超群，不忍其錯失良機，便親自登門拜訪。至于周艮，是因周家老匠病故，臣不忍絕術失傳，故力保其進京。”

“絕術？哪一門匠門值得先生這般推崇！”

“這……”

顧庸只知道周家很厲害，但要說周家的招牌本事，卻不知一二。

“好了，顧庸，無論如何，你是枉顧了晉律。朕最痛恨尋私偷巧者。你……且離開朝廷，自作決斷罷。”

顧庸聽罷，忽然心頭一堵。莫非天子真的早就看不慣老夫了？

一旁的雷昀見狀，便上前一步拱手道：

“陛下！”

“司徒有事且之后言語。”

“晴空有云卻不遮明媚，豈若奔雷驟雨之濁天？若陛下知之，則論顧庸的功過，不必臣明言罷。”

天子思忖半晌，顧庸的功確實大于過。可是……

“臣斗膽請陛下仔細斟酌！”

雷昀說罷，便跪地叩首。百官見狀，也都紛紛效仿。

天子長吁一口氣。顧庸哪兒來的能耐！滿殿的臣，現在沒一個不保他的！雷昀不是他的死對頭嗎？連他都……算了，畢竟是個老頭子，何必和他較勁！

“念及顧庸四十載功勞，朕免你死罪！且罷為庶民，囚居于市井，至死不得離開建康！省得你又出去搞什么禍害！”

劉裕一聽，慌忙進言道：“陛下三思啊！太傅先生可是……”

“住口！再有求情者，與顧庸同罪！”

雷昀倒是知趣兒地說道：“陛下圣明！”

“嗯！眾愛卿平身罷！若無事再奏，且退朝罷！”

……

“所以，你讓雷昀出面幫了太傅和司空？”

“噢不不不，現在是顧庸和阮藉。至于還有沒有什么官職，孤王也不知。”

“你怎么就確信雷昀會聽你的？”

“多疑的人，都是懂得自保的。比如孤王！”

這邊的她一席素裝，微微一笑，道出一句無奈的話語。

“謝謝。”

那邊的他隱在黑紗之下，愣了一下，便將幾只黑指甲扣住一只茶碗，把冉冉的清香端在鼻前品味。

“嗯！好茶。當年你我也是這般，只是當時是別離，今日是重逢。”

“閑話少敘。說罷！叫我來要干什么？”

“別以為孤王不知道。縣圃和異元神界好得很，怕是和孤王不對付。孤王教雷昀保了顧庸和阮藉的性命，不知可否當作孝敬縣圃的見面禮啊？”

“有話快講！”

“既然縣圃派了人來，事情就復雜得多了。孤王需要幾年時間準備準備。仙子……”

“杜三娘！”

“噢，好好。杜三娘可否通融？別忘了，你我的事，教西王母知道了可不好！”

她只覺得可笑。若不是你我曾經的那段情，西王母還不會派我下凡呢！

“看在你沒有對顧庸和阮藉下死手的份兒上，杜三娘且應允你。但準備歸準備，總要有個期限的！”

“放心，十年之內即可。屆時你有縣圃，孤王有凡間，便公平了！”

“什么？你要坐擁天下？”

“有何不可？”

“休想！你是不是以為你的籌碼很重？醒醒罷！其實，你我的事，西王母早已知曉！給你十年可以，但杜三娘絕對會力保大晉國無虞，閣下想篡位，且等杜三娘死了再說！”

“你……”他欲言又止，長嘆一口氣。

“若無他事，杜三娘且失陪了！”

“荀灌……”

她停下腳步，接受了他的挽留，神情卻絲毫未變，還是那么冷。

“孤王托名念素，難道你不懂其中意思？你心里當真再不容我分毫？”

她微微側頭，從眼角斜睨著他，緩緩地說：“容得下你了嗎？我寂寞無聊，你毀了凡間的書院給我搶書！我饞凡間滋味，你燉人肉給我吃！我病了，你拿凡人試藥！天知道在你手里害了多少條人命！你的愛太沉了，沉到教整個兒凡間都要作為代價。荀灌——受不起！”

“但是……”

“所以杜三娘忘不了一干二凈，卻能做到回避不談。念素，是念我這一身白衣嗎？杜三娘還是多謝你這一片癡情。不過，你我到底是殊途，續前緣再無可能！”

他沒再挽留，任由她托著素衣漸漸離了輝樓。她漸漸褪去一身白，取而代之的是樸素的浣婦衣著。

他只是遠遠地看著。她還是那么美。

“念素……放心罷，孤王再不會念素了！天下，遲早是孤王的！”

……

“陛下。”

“怎么樣？”

“回陛下。使者見到岑厝時，他已經到了江州。岑厝詳讀御召，喜上眉梢，修書一封，教使者盡早交于陛下，還說勿教旁人看了。臣知其密言，事必重，遂夜里將此書奉上，請陛下細細覽讀。”

“嗯。太保辦事穩當，朕心甚悅！”

一封信展在天子手里。借著昏黃的油燈，天子讀了起來。

“鄙人岑厝進言：陛下舉天下競匠，天下匠師無不感喟，愚奪亞位，亦甚感懷。得知周艮瀆職，愚惶恐不安。一來周艮本事蓋過鄙人，其壞事，愚亦難免壞事。二來所謂樹大招風，周艮蓋為眼饞心妒之人陷害。眼下瓦官寺闕守，愚理當效命。然鄙人已至江州，回返又需一旬，豈不是容賊作亂？愚以為可從留京眾匠中擇人來管。待鄙人還寧州，再建他二三十座佛寺弘揚佛法教化百姓，亦不失為一件善事。愿陛下準許，歸鄙人于寧州，弘佛法于南中。”

看著天子的臉色漸漸失了笑容，步倫趕緊問道：“陛下。莫不是岑厝不知好賴……”

“哈哈。怕引火上身，這家伙不敢來了！天下也不缺他一個匠。再派人去找念素！記住，這回非得找回來不可！”

“是！”