薩洛尼卡總督米哈伊爾的葬禮莊嚴(yán)隆重，由阿萊克修斯皇帝親自主持。

當(dāng)高大的石碑樹立起來，虔誠的正教徒跪倒在地，他們?yōu)楂I(xiàn)身的英雄祈禱。

愿你的靈魂回歸天國！

愿你化為天使！

愿你在主的國永享幸福！

阿萊克修斯皇帝面向所有的薩洛尼卡民眾一臉肅容。

臉上帶著悲戚，帝國至尊用沉重的語氣說道。

“帝國失去了一位忠誠的總督。”

“薩洛尼卡失去了最愛的子嗣。”

“這是羅馬人民的遺憾，我們無比痛惜！”

“今日，就在此，羅馬人民英勇的兒子米哈伊爾葬于此地。”

“主必在天國接納他！”

在肅穆的氣氛感染下，每一個人都默默祈禱，天國的門似乎就在這刻真的打開了。

在這神圣時刻，大主教彼得也進(jìn)行救贖，教會的神官肅穆宣讀。

“神愛世人！”

“米哈伊爾的貢獻(xiàn)無與倫比！”

“主已寬恕了他的靈魂！！”

會場靜悄悄的，回蕩的聲音在每個人心中激起漣漪，淡淡的憂傷。

薩洛尼卡的市民們流下悲痛的淚水，默默送別米哈伊爾。

當(dāng)墓地填上土，這場盛大的葬禮終于落下帷幕。

……

……

……

“希什曼！”

“我任命你為帝國第四軍團(tuán)軍團(tuán)長！”

“并授予第四軍團(tuán)——薩洛尼卡捍衛(wèi)者的稱號。”

“你可以在薩洛尼卡守城戰(zhàn)中立功過的將士之中提拔一部分人加入軍團(tuán)。”

“拉扎爾！”

“你在帝國最危難的時刻奮不顧身，效死沙場，難能可貴的品質(zhì)！”

“我任命你擔(dān)任希什曼的副官。”

“帝國期待你們的奮戰(zhàn)！”

兩個帝國軍戰(zhàn)士跪倒地上，接受了皇帝的任令。

他們都出身于底層的貧民，晉升的階梯狹窄。

還受到正統(tǒng)希臘貴族的排擠，一直郁郁不能得志。

今天帝國至尊慷慨大方的賞賜讓他們感激涕零。

“我們必定全力效忠陛下！”

“為帝國而戰(zhàn)，至死方休！”

希什曼、拉扎爾高聲吶喊，他們的心潮澎湃，臉色漲紅，興奮莫名。

高踞于主位上的阿萊克修斯對自己日漸成熟的帝王心術(shù)也是頗為滿意。

不過進(jìn)軍拉利沙已經(jīng)刻不容緩，他還需要整頓軍備帶領(lǐng)帝國軍騎兵快速出擊。

來自帝都的情報，杜卡斯家族吐露了實情。

潛伏已久的阿歷克塞·科穆寧發(fā)難了，也許拉利沙的帝國軍正在叛逆的指揮下攻城略地。

……

……

……

陰雨連綿，大雨三日。

皇帝統(tǒng)帥的侍衛(wèi)親軍和第二軍團(tuán)的輕騎跋涉在泥濘的道路上。

原本想快速抵達(dá)拉利沙，現(xiàn)在已經(jīng)無法實現(xiàn)。

受到惡劣的天氣狀況影響，帝國軍騎兵前行的速度不可避免遲滯下來。

“陛下！”

“我建議暫時停止前進(jìn)。”

“本來天氣炎熱，帝國的戰(zhàn)士們?yōu)榱颂嵘俣榷嗍禽p裝前行。”

“現(xiàn)在暴雨連降，道路泥濘，我們的將士行進(jìn)困難！”

“不少帝國軍優(yōu)秀的戰(zhàn)士已經(jīng)病倒！”

“不能再前進(jìn)了！”

海亞姆的戰(zhàn)甲在雨中被淋濕，整個人如同從水中撈出來一樣，濕漉漉的。

艱難的張大嘴巴說了幾句話，瓢潑大雨，頓時咽進(jìn)了好幾口雨水。

用手遮擋住斗大的雨點，帝國軍將軍大吼著向皇帝報告行軍情況。

“我的將軍，拉利沙距離我們不遠(yuǎn)了，再堅持行軍一天，我們就可抵達(dá)。”

“這時候是最關(guān)鍵的，絕對不可以輕易放棄！”

阿萊克修斯在雨中用嘶啞的聲音喊著。

海亞姆左右為難，皇帝的心思他也清楚，當(dāng)然是越早抵達(dá)拉利沙越好。

以雷霆之勢進(jìn)抵，出其不意的打破叛軍的抵抗，擒獲敵首，立刻就可以瓦解叛亂。

現(xiàn)在叛軍沒成氣候，也許皇帝的鷹旗出現(xiàn)在城下，立刻就可以令叛軍土崩瓦解。

但是帝國軍第二軍團(tuán)的輕騎們確實已經(jīng)暴躁難耐了。

這些突厥裔的雇傭軍不是侍衛(wèi)親軍，他們不親近皇帝。

只是受到黃金的吸引，才加入帝國軍的行列。

海亞姆太清楚這些同胞了，他們根本沒有效忠羅馬皇帝的概念。

這樣困難的環(huán)境當(dāng)然不是突厥裔的騎兵能夠忍受的。

海亞姆之所以過來，就是被其中一些同族親友慫恿過來的。

膽大包天者甚至揚(yáng)言，假如皇帝還是執(zhí)意前進(jìn)，他們就要脫離帝國軍的序列。

這樣的話海亞姆當(dāng)然不敢隨意告訴阿萊克修斯皇帝。

“陛下！”

“讓戰(zhàn)士們找處地方扎營休息一下吧！”

海亞姆被雨水打濕的面孔竟讓阿萊克修斯感覺有些看不清。

皇帝耳邊回蕩的聲音一時遠(yuǎn)一時近，眼前模模糊糊的，一切都顯得那么不真實。

至尊抬起頭仰望天空，似乎想要尋找什么。

但很快便被雨水打濕了臉頰，眼睛再也無法睜開。

突然大腦一陣眩暈，再之后，什么都感覺不到了。

“陛下！”

這是阿萊克修斯在那一刻最后聽到的聲音。

一切盡歸于黑暗，無聲無息。

……

……

……

困倦之中，阿萊克修斯想要睜開眼睛，一片朦朧的感覺，無法清晰視物。

但是耳邊傳來了聲音，他有些印象，是誰的？

“皇帝陛下的身體怎么樣了？”

似乎是海亞姆的聲音，模糊的角度，那個武士站在身前。

帝國軍將軍紅色的甲胄在燭光的倒影中搖搖晃晃。

……

“陛下的身體需要修養(yǎng)一段時間。”

……

另一個身穿黑袍的人影也在阿萊克修斯眼前浮現(xiàn)，影影綽綽，模模糊糊。

皇帝感到身體沉重，疲倦的不行，再一次陷入黑暗之中。

虛空世界，阿萊克修斯浮在空中，下面的黑水蕩漾點點波紋。

皇帝感到徹骨的寒意，他將自己的身體蜷起來，直至最后縮成一團(tuán)。

死亡天使慢慢張開雙翼，將阿萊克修斯擁抱起來。

突然天上綻放光明，灑下點點璀璨星光，驅(qū)散了黑暗。

阿萊克修斯的身體似乎溫暖起來，他緩緩舒展身軀。

睜開眼，皇帝看到漆黑的羽毛自上方落下。

好奇心驅(qū)使他抬頭看去，美麗的熾天使高舉權(quán)杖正自天國降臨。

“退下！”

“雷米爾，現(xiàn)在還不是引導(dǎo)他去天國的合適時機(jī)！”

米迦勒斥退了前來收割靈魂的墮天使。

“過來！”

“過來！”

親切的呼喚讓阿萊克修斯萬分迷茫，但是本能的反應(yīng)，如同幼兒一般撲入光明天使的懷抱。

圣潔的天使將權(quán)杖傳遞到阿萊克修斯手中，瞬間赤熱的能量自圣者之手傳來。

溫暖涌遍了阿萊克修斯全身，讓他舒服的想要呻吟。

“去吧！”

“去吧！”

“去完成你未竟的事業(yè)！”

……

昏暗中的房間，一雙明亮的瞳孔放大，阿萊克修斯睜開了眼睛。

白色的帷帳在眼前浮現(xiàn)，人清醒了，但是虛弱的手臂還不能響應(yīng)他的召喚。

自夢中醒來的皇帝感到自己現(xiàn)在還無法分辨現(xiàn)實與幻境，意識恍惚，迷迷蒙蒙。

圍簾被掀開，是海亞姆走了進(jìn)來，他看到皇帝睜開眼驚喜萬分。

帝國軍的將軍半跪下去，俯身在皇帝嘴邊傾聽。

“扶我起來！”

“還有，派出偵騎向拉利沙方向警戒。”

阿萊克修斯背靠著白色的柔軟枕頭感到自己舒服不少。

只是自己昏睡過去的時間里，那些鋌而走險的叛逆會做出如何反應(yīng)？

不得而知！

但是時間流逝越多，對叛軍越有利。

“陛下！”

“您昏睡的時間里面，我們一直在這里扎營休整，并沒有敵人來襲，而且雨已經(jīng)停了！”

“帝國軍的戰(zhàn)士們在帝國的疆場上往復(fù)廝殺，疲于奔命。”

“士兵們確實需要休息一下了！”

“請陛下也保重身體，我們還是休整幾天再上路吧！”

海亞姆的話讓皇帝也沉默了，連日的行軍確實超越了帝國軍士兵的承受能力。

可惜時不我待！

帝國的敵人遍布內(nèi)外，片刻不得安息，真是惱人呀！

“你退下吧，我們在這里扎營休整一段時間吧！”

鑒于自己的身體遭受風(fēng)寒后還是虛弱不堪，現(xiàn)下還是休養(yǎng)為妙。

拖著病體奔赴戰(zhàn)場，只怕到時候反而成全了阿歷克塞的野望。

夜深了，營中也靜下去了。