黃昏時刻的斜陽昏昏沉沉，回到戰俘營的保加利亞人開始獲得不一樣的待遇。

帝國軍士兵將一筐筐的食物抬進來，雖然依舊難吃，但是好過黑面包。

最后是數之不盡的刀槍劍盾，簡陋粗糙，沒有制式武器的犀利。

保加利亞人重新擁有了刀劍，只是這自由之身還在別人手中。

虛弱的身體無法支撐戰俘們重新穿起重鎧，但是叛兵們至少可以揮動刀劍一博。

偽帝阿歷克塞捏著鼻子，緩步走在保加利亞人當中。

看著這些保加利亞叛軍盡數歸入自己麾下，也是莫名興奮。

饑餓幾乎摧垮了叛兵當中大部分人的意志。

阿歷克塞的小恩小惠確實讓剛剛還驚魂未定的保加利亞人平靜下來。

“里德爾卿！”

“看到了么？”

“現在這些保加利亞人已經像牧羊犬一樣對主人服服帖帖了！”

自鳴得意的阿歷克塞一臉驕傲，他對于自己剛剛的表現很是滿意。

殊不知里德爾對于自家君主的舉動憂心忡忡。

對于桀驁不馴的保加利亞人不采取懷柔的策略，卻嚴酷的鎮壓異己。

在所有戰俘面前殺掉他們的同袍，簡直是不可思議。

這無疑在保加利亞人心中埋下了一顆釘子，難保將來不會爆發。

“陛下！”

“我們剛剛通過暴烈的手段控制了帝國軍的二萬多精兵。”

“但是實際上這些人不可以依仗！”

“我本來寄希望于能夠說服保加利亞人與我們聯盟。”

“但是陛下，現在這些人同樣心懷不滿。”

“我們必須小心提防！”

里德爾出于忠誠的感召，認為自己還是應該認真向君主進諫。

阿歷克塞扭頭，看著自己的侍衛長神色凝重，有些許無奈，他輕笑一聲。

“任何人都無法保證絕對的忠誠，但是保加利亞人質還有三萬多！”

“無需擔心！”

阿歷克塞自信的話語，里德爾深感不安。

自知無法勸服這個高傲的君主，只能換一個思路來說服他的皇帝。

“陛下！”

“帝都到現在都沒有帶來任何消息，偽帝生死未卜才是我們真正的掛礙！”

“要知道偽帝阿萊克修斯臨走時帶走了帝國軍中的輕騎！”

“他仍然掌握著第一軍團、第二軍團、侍衛親軍！”

“而且在拉利沙的帝國軍當中也有著相當威信！”

“假如帝都大貴族舉事失敗，依照我們現有的力量恐怕還不足以與偽帝抗衡！”

“是不是向西面派出使者，與威尼斯人和羅馬教會聯絡？”

阿歷克塞心情低落下來，這也是他心中的大石。

“這件事交由你安排人去辦，假如帝都各家失敗了，我們確實需要考慮后路了。”

“遵命，陛下！”

……

……

……

數天后，拉利沙的城門重新打開，道路兩旁林立的侍衛都整齊站好。

戰士手中的長槍在太陽照射下映射金色的光芒。

名貴的地毯鋪在臺階上，踩上去柔軟舒適，是貴客要到了。

阿歷克塞親自出城迎接，來的是威尼斯議員丹多洛。

這位老者在圣馬可共和國德高望重，是舉足輕重的實權人物。

聽到是他親自過來，阿歷克塞喜不自勝，擺出了隆重的儀式。

“尊貴的陛下！”

“榮幸之至！”

“居然得到您的親自迎接！”

兩人友好的進行了貼面禮，阿歷克塞可不會要求自己的貴人行吻靴禮。

丹多洛雖然投資安德羅尼卡政變失敗，但并沒有就此離開愛琴海。

而是靜靜呆在附近的島嶼等待時機，每逢新皇帝登基都會有不少人出來爭奪皇位。

蠢蠢欲動的保加利亞人、野心勃勃的帝國貴族都不會放過這個好機會。

不出他意料，這些人蜂擁而起，叛亂之火點燃帝國西部疆土。

然而令他震撼的是帝國至尊用兵果決，有孤注一擲的勇氣。

在后方淪陷的情況下，保加利亞叛軍軍心浮動，土崩瓦解。

丹多洛失望之余，也對帝國軍的戰力產生巨大戒懼。

但是帝國內線的好消息傳來，帝都舉事，拉利沙兵變。

丹多洛大喜過望，他顧不得兵危戰兇，直接深入帝國疆域與阿歷克塞聯系。

雖然很快阿萊克修斯平定帝都各家舉事的消息散開。

但是丹多洛相信，只要阿歷克塞帶領著帝國軍主力出走。

在威尼斯艦隊的支援下，于西部省份占據一塊土地，裂土稱王不是問題。

共和國需要的也不過就是帝國內亂，趁機撈取好處罷了。

阿歷克塞將丹多洛緊緊擁住，親熱的如同許久未見的至親。

“哈哈哈哈哈！”

“我的大人，我早就期盼您過來了，快請到里面坐！”

市政廳里，落座前，丹多洛一把抓住這位新皇帝的手。

阿歷克塞有些詫異，這位老爺子的身軀看似弱不經風。

居然有著難以言喻的強勁力道，他一個年輕人竟然無法掙脫。

“丹多洛大人！”

“您這是什么意思？”

阿歷克塞不無疑惑，他不相信丹多洛會無緣無故做這等失禮的舉動。

“尊貴的皇帝陛下！”

“請容許我在談判前，稍稍冒犯！”

“我想知道陛下現在在拉利沙有多少兵力？”

老爺子露出了一個耐人尋味的笑容，略有些詭異。

阿歷克塞轉頭看了下侍衛長里德爾，里德爾搖搖頭。

“帝國軍現在實力之強大，光是披甲武士就有八萬之多！”

“想要覆滅阿萊克修斯那個偽帝可謂不費吹灰之力！”

阿歷克塞得到示意，大大咧咧扯了一個謊。

“陛下！”

“您如果這樣說就沒有意思了，難道您是不需要共和國的支持？”

丹多洛微微冷笑，這樣的軍力，就是曼努埃爾在世也很難集結起來。

阿歷克塞愣了下，然后輕輕苦笑著，臉上無光。

“丹多洛大人，不是有意要欺騙您。”

“我實際上只能依仗三萬帝國軍主力，還有五萬人是剛剛釋放的保加利亞戰俘！”

“如果陛下的誠意就是這樣的話，那么我們就沒有談判的必要了。”

丹多洛瞇起來的眼神危險之極，猶如鷲鷹般銳利。

“一個不好的消息！”

“帝都各家舉事失敗了！”

“除了杜卡斯家族，其他家族直接被連根拔除！”

“您也許馬上就要面對偽帝的兵鋒了！”

阿歷克塞聞言震驚，帝都各家敗了？

難以掩飾的驚慌，微微發顫的雙手，眼神出賣了他。

丹多洛很滿意，他在等阿歷克塞的答復，該說實話了。

“丹多洛大人，我軍實際上只有二萬帝國軍，還是剛剛從偽帝那里反正過來的！”

厚顏無恥的將帝國軍歸順說成反正，阿歷克塞徹底拋棄了最后的羞恥。

“帝國軍的忠誠實在不敢保證！”

“而剛剛加入的保加利亞人根本就是群異族叛逆罷了！”

丹多洛松開了皇帝的手，阿歷克塞這邊的情況何止是不好，簡直是糟透了！

“咳咳咳咳咳！”

“皇帝陛下，實在是抱歉，剛剛確實是冒犯您了！”

“但是這也是為了更好的了解帝國軍的力量嘛！”

丹多洛神色凝重，這樣的賭注，還要不要下，他也是躊躇不安，猶豫不定。

“陛下，現在帝都您是不能去了！”

“帝國軍的形勢確實又很微妙，空有龐大兵力卻無法凝聚人心。”

“我提出一個建議，您統兵向西部運動，直抵克基拉。”

“在那里我們安排艦隊運送物資支援陛下與偽帝抗戰如何？”

丹多洛提出的建議與阿歷克塞想法不謀而合。

帝都已經不能去了，他現在就想離開這里。

只有得到了威尼斯人支持，將麾下的大軍武裝起來，才能繼續與阿萊克修斯抗衡。

阿歷克塞抑制住沖動，沒有免費的午餐，威尼斯必有所圖。

“丹多洛大人！”

“共和國應該不會白白為我送來物資和軍械吧？”

“圣馬可想獲得什么？”

“或者是您想獲得什么？”

這一刻靜默下來。

丹多洛閉上眼睛，腦海里面全是回憶，點點滴滴，不曾忘懷。

作為共和國駐君士坦丁堡的大使，那是他一生的恥辱！

前皇帝的驅趕，共和國數千僑民被迫離開，一生心血付之流水。

從來沒有忘記，這仇恨如同傷疤，直至今日也隱隱做痛。

睜開眼睛，丹多洛看著眼前的這個人，阿歷克塞·科穆寧，共和國敵人之子。

現在這個人卻是自己向帝國復仇的工具，人生的際遇總是如此奇怪！

甩開腦海中不愉快的往事，他注視著阿歷克塞，一字一句說著。

“我要回到君士坦丁堡！”

“我要您的父親從威尼斯人手中收取的所有權益！”

“您能給我么？”

“為什么不？”

阿歷克塞的回答簡潔明了。

野望熊熊燃燒，從來不曾停息，帝位之爭容不得半點后退。

欲戴王冠，必承其重！

“好！”

“好！”

“好！”

“共和國會全力支持陛下的事業！”

丹多洛笑得淚花紛飛。

曼努埃爾的好兒子啊！