風在林中吹，樹叢之中，利箭射出，一只麋鹿哀鳴中倒下。

一群騎士踏馬而來，為首者長發飄飄，白袍飛揚。

這人舉手投足之間，王者氣魄盡顯于此，來人正是帝國至尊阿萊克修斯。

皇帝并沒有急著動兵南下，去解薩洛尼卡之圍。

來自達摩克利斯之劍的報告，現在阿森兄弟統帥的叛軍久攻薩洛尼卡不下后，采取了圍而不攻的態勢。

現在保加利亞剛剛才被降服，難保不會有人企圖再發動叛亂。

因此阿萊克修斯皇帝這才有興致駐足保加利亞，讓帝國軍的戰士們再多休整幾天。

而且等到他平定保加利亞的消息傳開，西奧多爾自然會解圍撤軍北上。

到時候在叛軍回軍路上等待，聚而殲之，不是更妙！

掌握著戰場主動權的皇帝心情愉悅。

狩獵結束，阿萊克修斯帶領著騎士們自叢林之中返回。

沿途風景，森林茂密，綠意盎然，兩旁奇花異草，飄香鼻間。

花叢中還有蝴蝶飛舞，別有一番景致，令人陶醉。

路過一條小溪，阿萊克修斯極目遠眺，一個教士正在向著帝國軍大營方向走去。

皇帝有些好奇，除了保加利亞教區留下來的教士，這片土地上很少有別的修道士敢獨自行走了。

阿萊克修斯策馬奔騰，不一會就趕到了前面，他在這個教士面前勒停戰馬。

馬兒長聲嘶鳴，鐵蹄高揚，踢踏數下，皇帝趕緊安撫下自己的坐騎，可別嚇壞了那個教士。

“抱歉！讓您受驚了！”

皇帝致以歉意，略有些不好意思。

“陛下的戰馬神俊非常，我更高興的是在這里碰到您！”

這個教士不卑不亢，微微鞠躬，態度平和，讓阿萊克修斯有些好奇。

“神主的仆人，告訴我，你來此為何？”

阿萊克修斯笑著問道，這人恐怕是來找自己的，皇帝心中猜測。

“偉大的帝國至尊，向您致敬，我是伊庇魯斯的貝塔克。

一個侍奉上帝的卑微仆人，特地來投奔帝國的巴西琉斯，想向陛下討要一個差事，請容許我為您效力！”

皇帝深深看著這個教士，雖然他有無數臣子，但是像這樣直接投奔過來，向他效忠的，還真是第一個。

無論這人才能如何，重用他！

皇帝要向后來者展示帝國至尊求賢若渴的姿態！

“請您跟我們回營吧！”

“也許您能跟我說說話。”

皇帝讓侍衛讓出一匹馬給這個教士。

帝國至尊決定帶他回營，試試這個教士的成色。

……

帝國軍大帳內，燭火通明，飄逸著一股淡淡的酒香。

貝塔克坐在皇帝的主座下方，皇帝倒也不擔心他是刺客。

異教徒阿薩辛派的業務好像還沒開展到帝國來吧！

“您能喝酒么？”

皇帝遙遙舉杯示意，紅色美釀，盡在杯中，香氣四溢。

“當然可以，陛下！”

貝塔克教士舉杯回示，淺淺嘗了一點。

在沉默中過了一會兒，皇帝有了三分醉意。

這個教士遠遠跑來投奔自己，古老東方的名言說得好，無事獻殷勤，非奸即盜。

當然不排除，是真的有人才，看中了自己這個帝國至尊。

如果這個人可以用，那就用！

不可以用，皇帝也會把他養起來，以向后來者展示。

帝國至尊求賢若渴！

兩人閑聊起來。

“帝國，自榮耀的巴西爾皇帝陛下之后，屢遭敗績，國土淪喪。

四方蠻族都侵攻甚急，帝國疆土日癟，帝國軍榮光不在。

曼奇科特之戰，羅曼努斯皇帝被俘，被迫獻金一百五十萬，國力大損。

密列奧塞法隆戰役，先帝統帥帝國軍主力進軍，最終受挫而歸。”

淡淡的憂傷，皇帝好久沒找人傾訴過了。

降臨此世，面對危機，他從來都是一個人。

今天就看看這個人有沒有資格成為帝國的引路人之一。

貝塔克收斂了酒意，將酒杯放下，正襟危坐。

“偉大的帝國至尊巴西琉斯，您應該知道帝國最大的隱患。

塞爾柱人東來之后，帝國喪失了安納托利亞的肥沃土地。

國家財富日益萎靡，各種稅賦加諸于帝國子民身上。

甚至到了，帝國子民寧可投降突厥人，也不肯回歸帝國懷抱的地步！”

貝塔克面色凝重，話語中吐露的都是皇帝最憂心的事情。

帝國內憂外患，越來越深，已經到了不得不根除的時候。

“當今各國之中，異教徒最強者，莫過于埃及蘇丹薩拉丁。

這位統治者現在正在努力清除努爾丁留下的舊部，等再過二年，就是他大舉用兵的時候了！”

阿萊克修斯心中默默說著，我最大的敵人遠在東方草原上呢！

不過這個教士的認識，在這個年代的人當中不錯了，可以先從書記官做起。

“要到我的帳下來當個書記官么！”

貝塔克老邁之年回憶起這段歲月，還頗為感慨，君臣兩人的第一次見面就是這樣。

……

薩洛尼卡城外的保加利亞軍營，西奧多爾已經氣得拔劍砍了不知多少東西。

案己、椅子、桌子都被砍的七零八落，現在他心中的懊惱憤恨，已經無以復加！

“我的兄弟，你找我！”

伊凡感覺很突然，自己的哥哥派人急急忙忙找自己過去，也不說什么事。

“你來啦。”

“羅馬皇帝率兵去了保加利亞，最新的消息是舊扎戈拉已經陷落！”

西奧多爾陰沉著臉說道。

自保加利亞人與帝都大貴族分道揚鑣，來自帝國軍的訊息就不再那么及時了！

保加利亞人現在不得不吞下自己種的惡果。

“什么！”

“那我們回去的路不就被帝國軍截斷了？”

“卡洛揚和伊萬科怎么回事？”

伊凡驚的一下子跳了起來，這可是一件大事，怪不得他的兄弟連侍衛也不通知。

一旦傳出去，保加利亞人的軍心士氣就會不可遏制的跌落。

“現在消息很含糊，有的說卡洛揚和伊萬科兵敗退到索菲亞去了！

也有的說他們都戰敗殉難了！總之沒有一個確切消息傳過來。”

伊凡看向他的兄弟，腦子一個激靈，現在營中如果還沒有別人知道的話，那就應該悄悄退兵了。

“你明白我的意思吧！”

西奧多爾眼睛里盡是血絲，壓力之大已經快把他逼瘋了。

如果一個不好，這里三萬保加利亞軍就指不定要全部葬身異土。

一個無聲無息的夜里，保加利亞人全軍撤退。

薩洛尼卡解圍。