永帝一道旨意將脫平王請了來。

昰鳶倒是直接，指尖揪著蒲扇上的毛，道：“說吧，喊我來所為何事？”

胤冀命人斟茶，不緊不慢道：“朕好奇，才幾日未見，表叔竟然胖了一圈。”

昰鳶兩手抓住扇柄，湊近道：“我也很好奇，你是如何讓武芙懷上的？用強的？”隨即搖了搖頭，“便是用嘴的。”

“非也。”

昰鳶微笑著望向他，蒲扇輕擲，耐心等待他回答。

“用心。”說罷，胤冀喝下一盞溫茶，面色極為平靜。

“我知道你找我來所為何事，如今西府城也不太平，人心惶惶，都說枯軍要打來了。只是這等戰事，你與莫將軍商議就好，我怕是幫襯不了。”說著是鳶捂住嘴輕咳了幾聲。

“砰”一聲脆響杯盞穩穩落至石臺，傳來胤冀不緊不慢的話語，看似不經意的一問，卻道出了諸多意味：“朕親自問過產婆，含兒乃是足月。”

脫平王故作鎮定，知道此事未能瞞過胤冀。

“你的茶涼了。”胤冀提醒道。

是鳶不由地慌張，舉杯之間晃出了一圈水跡，打的桌上滑亮。

“去年深秋，表叔來此之時正待武芙病入膏肓，后因絕草打翻而隨朕前往西藥仙尊境地尋求仙方，只為武將軍能重獲新生，領兵殺敵，復辟江山。表叔說過愿助朕奪回皇權，朕深深記得。”

胤冀說到動情處竟站起身：“朕眼中意氣風發的脫平王早已不見，如今的表叔一心只為和妻兒廝守。”

脫平王起身向永帝作揖，道：“臣不敢對陛下欺瞞，臣愿為陛下肝腦涂地。”

“如此說來，含兒便是枯木路哈索之子了。”

脫平王急忙跪地，顫抖道：“臣甘愿領罰，只求陛下饒過我妻兒。”

胤冀默默地看著他，極為平靜道：“你是朕的表叔，又隨我一起涉過西藥仙尊的仙洞，因此朕不會對你怎么樣，不過還是那句話，朕不愿見你終日廝守，朕希望你能兌現當初的承諾，用行動彰顯你的誠意，僅此而已。”

“謝陛下不殺之恩！”

孫雁手執撥浪鼓，兩顆小球奏出清脆之音，引得含兒使勁舉腦袋。撥浪鼓突然停了，聽著昰鳶的腳步，孫雁頭也不回，說道：“再過兩日是含兒的三造，既然武將軍還遠在戰場回不來，陛下和太后總得來，到時候......”聽著頗為喜慶。

“不必了！”昰鳶脫口而出，語氣平白地生硬，令孫雁一怔。

突如其來的焦灼之音讓房間變得異常清冷，嬰兒的啼哭儒聲而起。昰鳶心軟，見不得孩子哭，便上前去抱，但是卻哭的更兇了。

“還是換我來吧。”

望著孫雁產后變胖的臉頰，竟比以前耐看許多，身上增添了幾許初為人母的慈愛與耐心。昰鳶輕輕將娃放入她懷中，不由壓低了聲音：“剛才嚇到你了吧？”

含兒停止了哭鬧，她抬起頭，微笑著望他：“含兒特別好哄，將來肯定是個聽話的孩子。”

昰鳶瞅了瞅含兒，臉盤上堆滿了粉白的肉，撐的小下巴都快要看不見了。看來自己每日為孩子媽烹的膳食效果實在。他沒忍住，伸手用指背在含兒臉上蹭了兩下。

孫雁將孩子放下，就被昰鳶牽了衣袖來到外屋。

“料到胤冀不會平白無故招我進宮，該是與戰事有關，只是想不到本王的兵力這么快就要用上。你還沒出月子該叫我如何放心？”

孫雁在他深邃的眼眸中細細探尋，說道：“陛下與你本就不是一般交情，如今西疆軍兩邊迎戰，定是相當疲乏。王爺身為陛下親近，本就不該回避，況且好男兒志在四方，我與含兒不該成為你的牽絆，你既已獲得陛下欽點，就大可放心離去，含兒我自會照顧好。”

昰鳶凝視她，眼眶發紅：“是趕我走之意嗎？”

孫雁木楞一下，隨即搖了搖頭。

“不是要趕我走？”

孫雁點頭，卻被昰鳶緊緊擁入懷中。

“等我回來。”

孫雁靜靜地靠在他胸前，原來他早已對自己動情，只是不知此情始于何時。

入冬后的首場雪不請自到，外邊天寒地凍，武芙與心池沒走多遠，就看到路邊躺個人。看模樣是位老人，不知昏迷了多久。武芙用手撥開老人臉上的碎發，露出飽經風霜的容顏。

“還有呼吸。”

“我來！”心池將老人載回營中。

梅娘恰巧路過，被武芙叫住：“阿娘，快來搭把手。”

見馬上趴個老太婆，梅娘不無驚訝：“奇了怪了，老的快要入墳的人竟然也往軍營里帶！”

“您見怪不怪就好，拐杖拿好了。”武芙回嘴道，一邊將拐杖遞過去。

將老人穩穩地放到床上，武芙轉身喊道：“阿娘，打盆炭火來。”

梅娘嘟噥道：“你自己還大著肚子呢，卻舍不得用炭火，如今卻讓這老太婆撿了便宜。”

“讓你去就去嘛。”

梅娘命士兵端來炭盆，營帳內暖和起來。

心池用濕熱的毛巾將老人臉上的塵土擦去，然后碰了碰擱在被褥外的手，頓時感覺冰涼刺骨，又將它放進被中。

“軍醫說休息夠了自會醒來，你在這伴著也好，要是累了就換我來。”

心池轉身望向武芙，說道：“想必是聽到了戈壁灘開戰的消息，故而婆婆才會到此。婆婆待我最親，就算讓心池陪伴多日，日夜不歇，心池也絕無怨言。”

“別多想，日落前就能醒來。”武芙邊說邊往外走。

此時已入冬，地表光禿禿的，就像掉了毛發的腦殼，風吹來格外寒涼。紛紛預言今年的冬日來的晚，去的早，雪也會不及往年厚，對開戰無疑是好事。武芙再次將視線落至腹部，這條老來才得的小生命已經在肚中長了三月有余，軍醫告知凡過三月便已生牢，只是不知這胎是男是女，不管是男還是女，應該都會像極了他的父母，若像自己，便擅長武藝，精通兵法，若像永帝，便儒雅修為，心系百姓。武芙重新梳起馬背上的鬃毛，臉上帶著三分笑意。

印證了軍醫之言，老人果然在日落前醒來。

婆婆對著心池愣了半晌，久久說不出話來，聲音顫抖道：“小池，原來你還活著？”

心池拼命點頭，淚水奪眶而出。

婆婆不免心疼，拿衣袖為她擦去淚滴，接著環顧四周，問道：“此處是西疆軍大營？”

久別重逢，心池內心激動，連連點頭。

“婆婆專程有事而來，想要拜見武將軍。”

話音剛落，就聽到一陣腳步穩聲而入。徑入之人樣貌靈睿，神采莊重，乃人中龍鳳。

“我活了一輩子，識人向來準，老身猜測您就是武將軍吧？”老人瞇眼細瞅，緊接著莊重一拜。

武芙將其攙扶入座，又誠懇作揖，隨后才開門見山：“卓軍將交戰地選在‘戈壁灘’，聽聞此地只進不出，而本將軍對此也僅略有耳聞，若冒然應戰只會落得個敗兵折將的后果。”

老婆婆點了點頭，尋思了一下，便悠悠開口道：“‘戈壁灘’確實神奇，令人難忘。老身記得二十年前也曾有位姓武的將軍，當時打了敗仗，率軍后撤到‘戈壁灘’，若后來沒有遇到族中長老，估計全軍只剩白骨。”

武芙直視老人的目光，問道：“您口中所說的武將軍可是本將軍的先父？”

老人鄭重地點了一下頭。

“敢問前輩，當時族中長老是使用了何計？”

老人瞇起皺紋層疊的雙眼，開始陷入回憶：“武將軍威武雄健，所以關于那一場經歷老身直到現在都沒能忘掉。武將軍率領上萬人馬來到‘戈壁灘’正好趕上入冬后的首場雪。暴風雪你們可有經歷？勢頭足以掀翻一切地表之物，而武將軍的人馬自然沒能逃脫，暴風雪令其無處藏身，短短幾日就凍死了一批人馬，武將軍只好帶領他們繼續前行，希望可以走出這場天災，但是雪崩擋住了他們的去路。”

武芙克制住內心的激動：“為何會發生天災？后來如何得以脫身？”

“天災確實不會無緣無故地發生，它需要天時、地利，以及人為的合力。三十年一輪回，西疆軍應戰之時剛好是那輪回之日，交戰地十里開外的雪山已經顯露出雪崩跡象，若是大軍踏入陣地，必定會引發三十年前那場災難。脫身之法老奴還未知曉，長老們一個個都已離世，離世前也沒能交代清楚。”說完后老人嘆了口氣。

“我知道。”一聲清脆的響聲打破了寂靜，兩人齊齊望向心池。

“奧秘就藏于長老陵墓。”

“此言人盡皆知，但是無人知曉是何意。”老人顫抖著雙手說道。

“婆婆，帶我們去吧，去找回‘戈壁灘’遺失的奧秘。”心池哀求道。

老人雙手合十，閉目凝神，口中喃喃自語，突然睜開眼，緩緩道：“神靈答應了，不過他讓我們小心，隨時都會發生意外。”