發現了新的玩物，水蛇一下便離開了永帝，永帝得以游出水面，在水面大口喘氣。

水蛇在水下游滑自如，但武芙就沒那么走運了，水下無法施展力道，只能眼睜睜地看著雙肩被長蛇緊緊箍住，動彈不得。很快蛇身又繞過來第二圈，武芙一個用力，尖刃剛好刺入鱗片縫隙，水蛇驟然將其松開。武芙便趕緊往水面游去，只見永帝游在前方不遠處，正在回頭尋她。見她出現在水面上，這才放心地轉過頭去繼續游。

突然水面激起了一陣浪花，武芙只覺腳下被什么東西含住了，一個勁地將她拉進水下。武芙終于看清了，先前那條受傷的水蛇已經離開，眼前這條比剛才那條體型還要粗，力道也比之前那條大，此湖中能長到這種個頭的水蛇還真是頭一回見到，如此個頭應該是條公的。公的可就難對付了，武芙盡量讓自己先鎮定下來。

可是大白蛇卻一刻也不肯停歇，把武芙當成玩偶一樣嬉戲，一會兒圍著她繞圈，一會兒用有勁的蛇頭頂她腹部，周邊的水流仿佛漩渦一樣攪動，就連束發的麻繩也被攪落了，烏黑的長發在水中散開。

她掄起拳頭，向蛇身砸去，卻毫無用處。她只得拼命向上游，但卻被蛇身越勒越緊，最后落得精疲力盡。

計無所出間，永帝游了過來，在湖底拼命摸找著什么。只見他起身之后手拿藥瓶，朝大白蛇伸手招呼，水蛇無法抗拒新事物的誘惑，松開了武芙，又快速朝他游去。永帝打開瓶塞，迷藥散發開來，水蛇就如同進入了幻境，慢慢失去知覺，最后竟一動不動沉入湖底。

永帝朝武芙游去，將精疲力盡的她一把抱起，卻低頭看到了武芙系在脖間的瑪瑙紅繩。瑪瑙在水中一沉一沉散發出迷人的光澤。武芙也覺察到了，連忙掙脫開永帝，獨自向岸邊游去。

眾人在岸邊翹首以盼，見武將軍上岸，都松了一口氣，定是武將軍救下了永帝。

武芙獨自坐在石頭上查看手腳上的淤青。

“給，專門針對淤青的藥。”永帝說完，將藥瓶放在石頭上。

武芙抬起頭，及腰的長發還在背上不停地滴著水，脖間的瑪瑙紅繩早已不見了蹤跡。

“謝謝！”武芙微微抬了下眼簾，又快速低下頭去穿鞋。

“朕一直在等的答復呢？”

永帝低沉的話語對上武芙霸道的回應：“此局乃我隊勝利，陛下應當遵照約定，不再探問才是。”

“水下你已經給出了答案。”永帝剛跨出一步，停下來補充道，“摸摸你胸前所掛之物。”

永帝已經走遠，武芙從胸前掏出系著瑪瑙的紅繩，將它舉到陽光下，那是從枯木路哈索行宮偷出來時隨手用紅繩系在了脖上，沒想到就此成了習慣。

不曾想停隔數年之后，西軍史上又重啟了春季比武大賽，此一時非彼一時，此時西軍被納米爾軍和卓軍雙夾，呈圈圍之勢。若非西疆疆域遼闊，氣候變化無常，且沙重地險，可暫時阻退異域兵甲，不然早已陷入大仗。五載十載，又豈能長此以往，必然要早做防備，以軍內比武提升斗志，二來可甄選用兵人才。

天晴日瀲，久違的東風吹來，拂過軍營上方的旗子，發出噗噗的響聲。劉九干硬的黑發在耳上方打著圈，耳前方是滿臉的絡腮胡，整個人顯得粗獷硬氣。

武軍在此集結，重兵下見證武將軍授虎牌。武芙手執虎牌，語氣鏗鏘有力，威嚴肅穆：“本將軍有言在先，誰若能連得新三項頭魁，便得本將軍重用，劉九雖來自伙房，卻日日月下練功，五更便起，爾等均不及劉九勤苦，他能連奪三魁也是實至名歸，故而今日本將便要將左將虎牌交與他，你等可有不服？”

場上只聞東風狂作，偶爾有馬匹在嘶鳴，人言皆閉。

劉九單膝跪地，雙手接過虎牌。

“劉九，本將問你，你可心誠，愿意畢生效忠永帝？”

劉九立馬屈膝跪地，目視武芙深沉的眼眸，指天盟誓：“我劉九若不忠，便叫西疆的黃沙將我覆蓋，尸骨不全！”

“好！本將軍相信你有此決心！從今日起，你便是我身邊一員大將，領兵打仗，勇猛無畏，本將軍賜你為黃虎將軍！”

“多謝武將軍賜名！”劉九手舉虎牌，站立在大軍面前，突然大喝一聲，“啊！”

只見眾兵紛紛高舉兵器，應和聲仿佛潮水一般一浪蓋過一浪。

“武孫雁，你能不能快一點！”見武孫雁遠遠落在身后，脫平王放下了手中之物，用衣袖擦了擦額頭的熱汗，便趕緊朝她奔去。

“分我一袋。”

武孫雁比較手中的兩個麻袋，將重些的那個遞給他。

脫平王一把接過麻袋，像是在自言自語：“唉，女人的力氣就是小。”

“師父，還要多久？”

“快了，半個時辰吧。”

“師父，下回你能不能弄輛車來。”

脫平王點了點頭：“好。”

雖然是早春，但是背著重物長途跋涉仍然讓人感到汗流浹背的酸熱。

武孫雁抬頭望了望天，高空飛鳥掠過。她停下腳步調整了下后背之物，快步跟上脫平王。

“到了，師父來幫你。”脫平王將麻袋重重放至地上，隨即轉身去取武孫雁后背上的麻袋。

武孫雁趕緊抽出貼身的手絹，替師父擦掉額角的汗水。脫平王望著武孫雁認真的表情，反倒覺得有點不好意思。

“本王用衣袖就行了，哪像你們女人用手絹。”

就連脫平王自己也覺得奇怪，明明武孫雁是他徒弟，卻為何每每在他口中就變成了女人。

恰在此時永帝入來，著一身灰布粗衣，右手提一把鋤頭，鋤頭頂端還留有新的泥巴。

“胤冀，這就是你想的好主意，非要來此開墾。沒有板車，孫雁我倆可是背著重重的麻袋徒步至此。”脫平王忽而玩笑道，“讓我來好好瞧瞧你這位耕地的天子。”

脫平王雖是如此說，但卻藏不住贊許的目光。

永帝放掉鋤頭在他身邊坐下，仍舊氣喘吁吁：“表叔，我這身子骨看來不適合耕地，比當皇帝累多了。”

“要不為何人人都想當皇帝呢？”武孫雁突然插進一嘴，一邊還分撿著藥材。

“表叔，這位武孫雁，果真是你當年的徒弟？”

“你猜？”

永帝懶得搭理他，提起鋤頭準備再次下地。

“胤冀這孩子也真是的，那么多人耕地也不差他一個，非要自己來。”脫平王無奈地搖了搖頭。

“我聽說陛下一向與武將軍要好。”

聽武孫雁如此說，脫平王一點也不感到意外，明眼人一看便知一二，更何況冰雪聰慧的武孫雁。

“恐怕只是胤冀的一廂情愿吧。”

“武將軍不為所動嗎？”

“他們終究為君臣，武將軍身上流淌著武家的血脈，武家保皇家幾百年的安寧，武老將軍先于正風過世，臨終前曾囑托，要武芙與正風夫妻同心，衷心保國，至死抗敵。”

空氣仿佛在此刻凝結，久久才傳來武孫雁小聲的問話：“但為何當年都在傳武家與皇家聯姻，武將軍不日將嫁入帝王家，成為永帝的正妻。”

脫平王定了定，放下了手中活計，語氣嚴肅：“過去的事，真真假假誰能分清。就算胤冀厚著臉皮求人家，我看那武氏也斷然不會搭理他。那終日與猛將混日的女子，氣場武功蓋過了千千萬萬的男子，心腸狠硬，做事干練果斷，習性完全就是個男人，真想不出，為何胤冀就偏偏對這樣的女子情有獨鐘。”

“聽聞武將軍正午時會到此，估計陛下已經尋她去了。”

“唉。”脫平王無奈地搖頭。