流沙似水蛇一般游來，將永帝一行人團團包圍。

有人開始在沙中拼命掙扎，但卻越陷越深。流動的沙圈帶動了周圍原本平靜的沙流，使得眾人都隨之下沉。

“大家都不要動！這是流沙地帶，此處地下應是暗河，越掙扎反而陷的越深，要想活命誰都別動！”武芙大聲喊道。

漸漸地，沙流止住了。

“可是將軍，我們要如何出去？”

此時大家都已深深淺淺地被埋沙中，有人及膝，更有人及腰。

武芙手下一員說道：“這你們就不知道了吧？西疆行軍多年，我們早就總結出了對抗流沙之法：靜置輕挪。即停下別動等待流沙靜止方能動，輕柔地移動兩腳，讓流沙盡量滲入挪出來的真空帶，只要你足夠耐心、動作足夠輕緩，便能出來。”

永帝說道：“有道理！”

用了將近一個時辰，大家才從流沙中脫困。

“沒想到，沙漠之中，竅門居然有如此之多。”永帝看武芙的神情中有了別樣的意味。

武芙不以為然：“常年與大漠打交道，自然就懂得這外人看來不可思議的奧秘。”武芙突然轉頭望他，“記得陛下去年跟末將提起過‘鉆石湖’，鉆石湖就在前面，此流沙暗河便是鉆石湖在地下的交匯水流。開春后的鉆石湖美麗無比，值得陛下觀望。”

成百上千個湖泊，從高空俯瞰猶如成百上千顆璀璨的寶石，入春后的湖中藻類繁盛，將湖水染上了有如嬌花的淡紫色。

武芙跳躍至湖前，伸手舀上一捧淡紫色的湖水，咕咚喝下，轉身朝永帝喊道：“陛下也過來飲一捧吧。”

永帝在武芙身側蹲下，望著滿湖的幽紫色不免顧慮，“這，能喝？”

武芙一臉笑意，爽朗道：“陛下是不敢喝這帶紫的水嗎？西瓜汁水紅，葡萄汁水紫，而這鉆石湖，因其菌藻繁殖而使湖水泛紫，故而才曰鉆石湖。菌藻有益無害，湖水甘甜滋體，請陛下放心飲用。”

聽罷武芙之言，永帝大飲了三捧。

“陛下且看天邊。”

永帝順著方向望去，峰巒層疊的七峰山映入眼簾。

“只要踏過前方的沙漠，再通過七峰山，便是賽程的終點。”

聽武芙所言，永帝突然想到流沙險境，不禁問道：“剛才你只要告訴我們脫救之法即可，為何還要在一旁等待，是在擔心朕的安危嗎？難道你不想此局獲勝嗎？”

武芙則不慌不忙、面不改色：“沙漠行軍，無人可比武軍，這點自信末將還是有的。但正如陛下所言，末將確實很為陛下的安危擔憂。天子性命攸關戰事大局，叫末將如何敢掉以輕心，就算輸掉整場比賽也毫無怨言。”

永帝直視她靜斂的雙目，字字如梭：“在你眼中，我只是你效忠的皇帝對嗎？”

武芙低垂眉目，淡淡說道：“陛下明知故問。”

永帝突然步步緊逼：“你若在西疆十年，朕便伴你十年如何？”

“武芙早就已經心有所屬，此生不會再有兒女情長，末將可當陛下從未說過逾越之言，你君我臣，我乃正風之妻。”

“那昨夜在那井中一吻，你作何解釋？”

武芙一怔，突然間一吻令她毫無防備。武芙起身拿起寶劍，重重甩出一句：“想要解釋嗎？先贏了我再說！”言語中除了怒氣，竟然還有幾分倉促。

他初來乍到，如何能比得過日日行走大漠，早已熟悉大漠萬象的武將軍。永帝不禁在內心暗自不平，這女人怎么突然變得這么霸道。

果不其然，武芙遙遙領先永帝贏了大漠賽。

永帝拖著疲憊至極的步伐走出七峰山，武芙和莫河已在終點處等候多時。武芙嘴角帶笑，一副凌駕之上的表情激怒了永帝。

“若是你不能贏得接下來的比賽，你便要給我一個答復，愿你能坦誠相待。”

“若是我贏了呢？”

“那就當朕從不曾與你有過非分之想。”

“好！”

初春的湖水還有幾分寒意，浸身湖中免不了有咬牙切齒的感覺，尤其是當湖水沒過腹部，一股陰涼自體外猛然進入臟腑，若不是身經百戰、日日習武的體魄，恐怕奈何不了這湖水的冰涼。

武芙與隊員相互檢查了后背上的負重之物，確定已經綁牢。

“此湖中常有水蛇游弋，若遇上大的，少不了一番纏斗，陛下可得小心些。”武芙目光澄澈，只是語氣略帶著一絲輕蔑。

永帝則想起出發前脫平王交給他的裝著粉末的小藥瓶，一臉壞笑：“誰救誰還不知道了！”

武芙不予理會，轉身折回隊伍。

湖水冰涼，跳入水中的一剎那，永帝仍然被肢體的涼意打了寒顫。若不是表叔為其準備的貼身護腰暖袋，自己很可能就此僵在水下。永帝看到武芙在前頭扭頭朝他回望，他用力撥動四肢，開始慢慢朝前游去。

身后的重物壓的他喘不過氣來，他不時地被灌入口鼻的冰涼刺骨的湖水嗆到心肺。

永帝只覺眼前有東西閃過，銀色的條狀物，莫非就是表叔與武芙提及的水蛇，此水蛇不喜食人肉，卻十分喜歡與水中之人嬉戲，常與人周旋而使人精疲力盡。

突然蛇頭浮出水面，淡灰色的雙眼在顱骨兩邊骨碌轉著，吐出了滿嘴的水花后又沉入水中，是個大家伙，蛇身可與腿一般粗，若是被其纏嬈住還不窒息？

岸上的人停止了喧嘩，全都被這一幕嚇出了冷汗。

永帝能感覺到蛇尾滑過自己的腹部，是條有力的家伙。從未在水中與蛇周旋過，看水蛇如此粗壯，威力定是不小。永帝內心的慌亂還未擺平，水蛇就朝他發起了進攻。

水蛇始終在他體表游走，那布滿鱗片的蛇身堅硬而又光滑，令永帝束手無策，唯一能脫身的指望便是表叔的小藥瓶。那水蛇似乎能洞知人心，一個響尾過去，藥瓶早就沉入水中。永帝伸手去抓，卻奈何身體早已被水蛇層層圈住，無法挪動。

武芙游至終點，扔掉負重之物，又朝天空猛吹三聲口哨，隨即跳入湖中向永帝游去。

銀色的蛇身露在湖面之上，還在歡快地嬉戲。

突然天空中有鳥群飛來，那是最喜與水蛇嬉戲的鳥兒，長長尖尖的嘴能啄破水蛇堅硬的鱗片，令它瞬間白鱗變紅鱗。果不其然，鳥群朝它露出水面的身體一陣猛啄，蛇身上出現了三三兩兩的紅斑。這一下，卻令它帶著永帝沉入了湖底。

武芙一頭扎入水下，在水下似箭一般游上前。她已經能看清永帝與蛇交斗，永帝定是不及水性驚人的白蛇。此水蛇早已嬉戲成性，如果不加管束，勢必會殘害更多同胞。武芙自腰間取出兩把尖刃，緊緊握牢手中。