“母后，您昨晚說的可都是真的？躍兒好想念舅公，躍兒能去看舅公嗎？”躍皇子睜開眼眸，看見母后坐在床邊，趕緊坐起來。

皇后慈祥地望著他，說道：“躍兒醒了？先去更衣洗漱，母后等你一起用膳。”

“母后這是同意了嗎？太好了！”躍皇子從床上一躍而下，興奮道：“我還要帶上我的寶劍，一路上好保護母后！”

“抓緊點，殿下，別讓皇后娘娘等太久。”阿萊小聲叮囑道。

“知道了，阿萊姐姐。”說著沖她扮了個鬼臉，便趕緊穿衣洗漱。

馬車緩緩出了宮門，一路向西府城城門駛去。

“母后，出關的這條路我最熟悉了，師父曾騎馬帶我去過一回。關外風沙可比關內大多了，加上關外盜賊頻繁，如果不帶些兵，恐怕會有危險。”

皇后皺起眉頭，說道：“躍兒提醒的對，是母后疏忽，我們這就回宮。”

“此事就交由躍兒吧，莫河將軍就駐守在城門，一會經過時躍兒去討要幾人便是，不用回去。”

莫河得知躍皇子突然找他要兵，不免心生疑惑，便問：“殿下向我要兵，就算是討要一百人，末將也是會義不容辭地送上，只是末將想知道殿下是要到哪里去。”

“你給我便是，頂多三日我便還你。”

難不成這小娃子是要去關外，莫河不免擔憂起來：“不是末將有意為難，只是末將接到密報，近期于關外發現零星異國軍隊的蹤跡，此去關外必定兇險難料，懇請躍殿下放棄出關。”

“躍兒，回來，我們要上路了。”從馬車里傳出一聲風韻雍容的女子聲音。

“馬車里是誰？”莫河蹙眉問道。

“不用我說，你已經猜到了！”躍皇子只得坦白，“是躍兒的母后。”

莫河趕緊上前行禮：“末將不知皇后娘娘到此，有失遠迎，還請贖罪！”

“莫將軍不必多禮，是本宮對我兒管教不嚴，讓莫將軍見笑了。方才將軍所說異國軍隊零星來犯，那本宮今日難道就不能出關了？”

“這......”莫河一時犯難。

“本宮所去關外乃近關，來回區區兩三日，又是去我方營地，營中有將士守衛，故而將軍多慮了。倘若能借用將軍數十人，這路上便也安全了，不是嗎？”

“末將馬上派精兵百人護送皇后娘娘，懇請皇后娘娘兌現承諾，三日之內務必回到西府城。”莫河感覺自己的額頭在向外滲著冷汗。

“請將軍放心，本宮三日之內必定回到西府城中。”便不再多言。

阿萊坐在車頭上，朝躍皇子叫道：“殿下，娘娘喚你。”

躍皇子朝阿萊點了點頭，轉而向莫河將軍鞠躬說道：“謝謝莫河將軍，躍兒一定會照顧好自己和母后，盡早回來。”

“路上一定要注意安全！”莫河始終蹙眉。

出關的路途比想象中要遠的多，加上西風凜冽，趕到關城時已經日暮，如果此時出關天黑前必定到不了關外的軍營，只好在關城過夜。

“明日一早我們就要出關了，母后你怕嗎？”躍皇子依偎在母后懷中。

皇后望著躍兒，小聲說道：“你覺得母后怕嗎？母后雖然貴為國母，但是也不過是尋常弱女子，最怕遇上盜賊，所以母后自然是怕的。但是母后心里一直對你舅公感到歉意，所以無論多怕，母后也要去關外看你舅公，你舅公有恩于我們，母后希望你能記住！”

“躍兒記住了，不過父皇為何如此不講情面，要將舅公判罪呢？”

皇后控制不住內心的憤怒，陳年往事就像瀑布一樣從她眼前瀉下：“是你父皇偏心啊，你舅公何罪之有，何罪之有啊！”

“躍兒不懂。”

“等你長大了，有些事自然就明白了，但有一點你要記住，母后和舅公是這世上唯一肯拿命來保護你的人，我們所做的一切都是為了你！”

“躍兒記住了，母后是躍兒最親的人，躍兒長大了一定會保護母后，誰也不準欺負母后，還有舅公。”

“如果是你父皇想要欺負母后怎么辦？”

“那我就擋在父皇前面，不讓他欺負母后。”

“我的躍兒最懂事了，母后一定等著躍兒長大保護母后，不光是母后和舅公，還有妹妹。”皇后眼里閃著淚花。

次日清晨，三人在精兵的護送下繼續朝營部前進。卻不知暗中躲藏著一雙眼睛。

一行人于午后到達營部，營部官員提前接到通知，早已在路上等候。見人馬駕到，趕緊上前行禮。

皇后從馬車上下來，由武官引至營帳內等候。

聽聞營中有妃嬪前來，士兵紛紛感到好奇，唯有許枂鞍神情凝重。許枂鞍早已猜到來者何人，卻不愿與之相見，反倒想從伙房后面的一條小路逃走。

躍皇子初次來到關外營部，十分好奇，便得武官大人同意四處走動。見前面有個瘸子行走十分吃力，躍皇子不免心中疑惑，這瘸子還能打仗？便想從后面喊住。瘸子反而越走越急。

躍皇子見周圍有人在譏笑，便問：“為何無人上前幫扶，反而在此譏諷？”

“他啊，不僅是個瘸子，而且還是個又聾又啞的瘸子，上前幫他，反而會遭其拒絕。不信你試試看。”只見瘸子越走越急，那人說完后也無趣地走開了，只留下躍皇子站在原地發愣。

“請問您就是我的舅公嗎？”淚水突然奪眶而出。

瘸子腳下只稍微停頓就又開始瘋狂地往前挪步。

“母后告訴躍兒，舅公有恩于我們，所以無論關外多么危險，母后也執意要來此地看舅公！”躍皇子已經說到哽咽，“母后還說舅公的一條腿瘸了，一只眼睛瞎了，一只耳朵也聾了，躍兒知道后哭的好傷心！”

瘸子終于癱坐到地上，開始嘶啞哭泣。這么多年來，他在關外豬狗不如地茍活著，心中牽掛最多的只怕就是當年被拖出朝堂前最后看到的那眼小皇子，耳畔又一次響起那聲略帶奶音的“舅公公”。這世上無人能懂他這幾年來內心的悲苦，怎一個苦字了得！

“啊！......”哭到悲情處，許枂鞍控制不住地大叫起來。

叫聲吸引來了更多的人，也引來了阿萊和皇后。躍皇子撲進皇后懷里痛哭流涕。皇后眼噙淚花，望著這個背對自己席地而坐的老人，太多太多的話語都已經隨著他的吶喊散去。舅公真的老了，并且飽受磨難，這一次不管陛下將如何懲罰，自己都要將他帶走，以彌補這些年來的愧疚。

“舅舅，隨我回吧。”

許枂鞍并未看她，反而閉眼問道：“這是皇上的意思？”見皇后未接話，他長吁了口氣，不緊不慢說道：“你既已見到我，就趕快回去吧，關外不安全。好好照顧躍兒，你將來還要指望他，千萬不可為我做傻事，今天能來看我，我非常高興。若現在返程，天黑前還能進關，只要進了關城就安全了，所以回去吧。”

“既然舅舅不愿意跟我回去，那就不要趕我和躍兒走，請讓我們留宿一宿，明日一早我便帶上躍兒回去。”皇后早已痛哭流涕，“眼下即將入冬，舅舅這般高齡，怎受得了關外的氣候，此地日夜溫差又極大，我特地讓阿萊準備了過冬的棉物，不至于挨凍。對了，阿萊是我來西疆之后新換的侍女。”

許枂鞍的內心還是相當感動的，至少在這個寒冬到來之際不會覺得寒冷了。

“這幾年胤冀過的也不容易吧？他一直都是個好皇帝，你身為嫡后，一定要輔佐好他，千萬不可再胡亂猜疑。”許枂鞍無意中問到永帝。

皇后點頭說道：“他這個皇帝確實當的不容易。”

“我聽聞胤冀日日服藥真有其事？”許枂鞍直視她。

皇后撇過頭去說道：“他一向將祖業社稷看得比命還重要，幾乎夜不能眠，經年累月，身體才會拖累成現在這樣，好在這段時間有他表叔西南脫平王在，身體總算調理的稍好了些。”

“我這個又聾又瞎的瘸子今后恐怕幫不上你們了，往后的路只能靠你們自己了，好在躍兒天賦聰慧，我相信總有一天事情會有轉機。”

皇后不想談論太多關于胤冀，轉而說道：“舅舅，躍兒多了個妹妹，只是太小所以沒抱出來。”

“聽說了。”許枂鞍背過身去，不再只會，風將他背上單薄的衣物吹出聲響。

“母后，今晚我們要在這里過夜嗎？”躍皇子不敢置信。

皇后點了下頭：“我們能和你舅公相處的時間不多，等你父皇回宮之后母后就沒有機會出來了。所以母后希望這次我們能盡可能多地陪你舅公，明日一早我們便要返程。”

躍皇子得知能在關外營部留宿一夜，相當興奮，便跑來許枂鞍面前報到。

許枂鞍摸了摸他的頭，然后拍著他的屁股走到近處的一堆樹杈開始手把手教他劈柴。

躍皇子突然取出寶劍說道：“舅公，待我練成了師父的劍法，我便能提此劍刀槍不入，你相信嗎？”

許枂鞍被他突如其來的舉動嚇得一驚：“舅公相信你有這個本事，只是舅公很好奇，你的師父是誰呀？”

“舅公肯定知道，威武神勇的女將軍，天下第一劍師，素有劍圣之稱的武將軍。”

許枂鞍點頭說道：“既然你師父這么厲害，那么躍兒將來肯定會更加厲害，對不對？”

“那是自然！”躍皇子滿滿的傲氣。

“舅公聽聞武將軍危在旦夕，那一定是謠言，對不對？”許枂鞍蹲在地上問道。

躍皇子湊近他耳邊，小聲說道：“舅公，我師父病了，但是師父她命大，父皇這幾日出宮專門為師父拿解藥去了。”

“哦，原來是這么回事。”許枂鞍起身望向天邊，陷入了沉思。

白白的夜空中下起雪來，許枂鞍的眼中透露出一絲不安，說道：“關外的雪能下到齊腰，不知道明日一早雪會積到多深。”

“舅公是在為我和母后擔心嗎？”躍皇子望著夜空里一片片飛舞的白色，不禁問道。

許枂鞍摸了摸他的頭，反問道：“你說呢？”

“舅公不必擔憂，躍兒有劍，定會保護好母后！”說著躍皇子跑開去舞弄起寶劍。

許枂鞍微微轉過頭去看他舞劍，瞇眼含笑，仿佛又見到了年少時候的永帝，也是這般灑脫無忌。