永帝左手將武芙扶于胸前，右手迅速拉低脖頸處衣服，幾道血痕凌亂地暴露在陽光下，這是老鼠啃咬及爪子撕劃所留下的傷口，傷口已經凝結，隨時都有感染風險。永帝眉心緊皺，望著前方低聲喚道：“武芙，快點醒醒，朕命你醒過來！”

“你可知西府城中最好的郎中？”

心池被永帝問的一時語塞，西府城中最好的郎中那也不及天子的御醫，便說：“民間醫者定不如宮中御醫，懇請陛下將武將軍帶回宮內醫治。”

“精兵在前開路，朕要速速回宮！傳朕口諭，命所有太醫前來朕寢宮等候醫診。武芙，你一定要堅持住，很快就到了。”永帝狠策駿馬，不敢有半分耽擱，看向懷中之人好似昏睡，緊張萬分。

“皇上召集所有太醫是為何事？是誰出事了？”皇后剛從阿萊口中得知此事，感覺事有蹊蹺，昨日陛下才立誓要滅鼠疫，聽說今日特地去找武將軍，躍兒日日與她在一起，難道是躍兒出事了。

“如果躍兒有何閃失，我定饒不了這賤人！”皇后既焦慮又憤怒。

阿萊嚇得趕緊退至一旁。

永帝將懷中之人抱進天子寢宮，屋外蕭風瑟瑟，落葉款款，屋內滿室焦慮，一籌莫展。太醫輪番上陣，卻個個無奈撒手。

“武將軍是染上了鼠疫，能否熬過此劫，逢兇化吉，只能看武將軍的造化了。”

“怎么會這樣......”永帝徹夜守在床頭，為其更換毛巾降溫，為其擦拭手心。

“請陛下回避，太醫交代該為武將軍換藥了。”

永帝被侍女喚醒，自己竟然睡著了，往屋外看了看依舊是漆黑一片，隨口問道現在幾時，得知是寅時，便起身朝外走去。

院子里格外寒涼，又清寂至極，永帝手拽外套，露出白皙的骨節，突然在走廊底下停住，他又記起些瑣碎往事，雖不夠冗長，但卻記憶猶新。

因鐵正風是武尋觀副將，又英勇無畏，永帝還是太子時就與其拜過把子，還摔過跤，那些陳年舊事還未酸時，也就是鐵正風和武芙還未成就姻緣時，一切都還充滿了美好與希冀。那時的永帝認為迎娶武家獨女簡直就是板上釘釘的事，誰知竟然讓鐵正風擋了箭，搶了先，這盯了一整個青春年少的女子就這樣成了別人的娘子，心中苦澀也只能往肚里咽。武芙成親當日，尚是太子的永帝喝的酩酊大醉，最后還指名要鐵正風護送他回宮，送至宮中卻將他反鎖屋內，以致錯過了洞房花燭夜，此事曾轟動一時，不為此舉當遭人神共憤，而是因為次日他就被先帝責罰了二十杖，當是向武家賠罪。

永帝不禁失笑。

兜兜轉轉十余載，如今你又回到朕的身邊，卻為何這么快就要被老天爺奪走，想到此，永帝不禁哀嘆，就再也笑不出來。

咳咳咳咳……走廊下傳來陣陣干咳，沉悶干燥。

“看來陛下的病又犯了。”值班侍衛在附近小聲嘀咕。

萬客樓三樓最大包間外眾人把手，透過沿街大開的窗子可見包房內一人倚靠窗邊略有所思，此人行頭富貴，看樣子不像是普通人。突然有近侍進入包間，對著房內之人悄聲斯語一番，只見此人緊繃的面頰有所緩和，習慣性地搭上戴于指間的寶石戒指。

該日永帝于廣昌宮內接見西南脫平王，對于這位突然遠道而來的小表叔，永帝是難掩不住的驚訝與興奮。想著小時候與他玩馬球，表叔回回旗開得勝，令他無比佩服，但最令他感到敬畏的是表叔家世代行醫，脫平王更是一脈相承，擁有妙手回春之術。

永帝難掩激動：“表叔，朕記得上回見你尚且年少，如今再見已達十多年之久。”

脫平王眼含淚水，動情說道：“是啊，十多年未見，如今陛下已過而立，相貌雖還是年少時那樣，但是個子變高了不少嘛，以前才到本王這里。”脫平王用力在胸前比劃，眼中帶笑。

太陽正待下山，永帝在前廳設宴款待脫平王。

“今日就你我二人，君臣禮儀盡管拋開，暢所欲言。”永帝邀表叔坐下，連忙為他敬上一杯，“表叔遠道而來，朕先敬一杯，當是接風洗塵。”

脫平王連忙舉杯：“記得當年陛下還是殿下時有回隨本王偷溜出宮，去那獵場打獵，陛下連馬都不會騎，還從馬上摔下來。”

“沒想到此事表叔還記得。朕從馬上摔下，差點就入了狼胃，真是驚險呢！”

“沒想到的是，回去之后還是免不了先帝的三大板子。”

兩人都笑了。

忽然脫平王話鋒一轉，說起了篡位皇帝楊易。

“本王愿助陛下反擊楊易，奪回皇權。”

永帝目視脫平王，烏黑的眸子靜如潭水，卻深不可測。

“表叔的好意朕心領了。”

“本王既然來此便是此意，不然為何要反抗楊易政權。”脫平王語氣強硬，不似酒后戲言。

永帝放下酒杯：“好！請表叔隨朕來。”

脫平王心中已有幾分猜測，右手習慣性摸了摸戴于左手中指上的寶石戒指，一邊起身離開前廳。

武芙昏迷已五日之久，太醫日日診治而無好轉。

永帝與脫平王來至屋外，正碰上王太醫從里面出來。

王太醫慌忙下跪：“陛下，武將軍依舊高燒未退，如此下去只怕時日不多，屬下官無能。”

永帝越過王太醫直奔床榻前，只見武芙閉目沉睡，伸手試了試臉頰，依舊熱燙，便急急喚侍女端來清水，永帝撈起袖管將毛巾浸入清水中涼盡，再取出為其細細擦拭面部。

“藥呢？！”

侍女未見皇上如此急迫，嚇得不敢有半分遲疑，匆忙遞上藥碗。

脫平王卻一把接過藥，拿調羹在里面攪了兩下，湊近鼻子聞了聞，又伸出舌尖舔了舔，這才把藥呈給永帝。其雙臂甩到身后，正經說道：“此藥只能拖延性命，而無法治愈。”

脫平王走近床榻，小心地拉開被子，將武芙的一條手臂放于被面上，五指指端已經變黑，觸目驚心。

永帝伸手去碰，當即被脫平王制止：“不要碰！小心感染！我馬上用銀針給十指放血，再以西南獨有的雪花膏藥涂抹，應該能抑制指端黑化。再配以去毒湯藥，便可將性命延長一月。但若要將體內鼠毒完全排出，本王還得另想辦法。”

“表叔可知道，那次狩獵，將朕從狼下救出的便是武芙，武將軍。鐵刀手投敵后替朕安定西疆的是她，幫朕滅掉鐵刀手的也是她，楊易起兵叛亂速回勤王并且說服朕西撤的還是她。朕也不知為何，這十幾年來從未有人像她那樣能讓朕如此掛在心上。”

“陛下乃天子，江山易磕，陛下自然會對武將軍格外重視。眼下本王反抗朝廷而愿追隨陛下，必然會竭盡全力醫治武將軍。”

永帝卻極為平靜地說道：“芙活朕活，芙死那便是朕死。”

脫平王連忙從身后叫住永帝：“本王知道西疆有一種絕草，入藥可化解百毒。”見永帝回過身來，說道：“只因此草長于無人之境，絕狐山上，故稱作絕草，因終年冰雪滋潤而不腐，解毒療效神奇。”

“傳朕旨意，派武軍精兵速去絕狐山取絕草，以救武將軍性命。”