走入刑堂，永帝驚愕，此地早已住滿了災(zāi)民。這哪是衙門，早就成了流民收容所。

此刻正從刑堂一角傳來哭聲，被救女娃聞聲跑至角落，突然開始大哭：“大猴哥哥，大猴哥哥你怎么了？快醒醒啊，大猴哥哥，我是阿簾啊?！?

壯年男子將喚為大猴哥哥的小男孩用草席遮蓋，然后抬上板車。

“你的大猴哥哥死了，節(jié)哀吧。”

“不要啊，大猴哥哥，昨日你還說自己沒事，只是受了風(fēng)寒，你一定是在嚇唬阿簾。”

身旁老婦將女娃拽住，女娃死命掙脫，四周旁人無不為之動容。

“曹公公請您去一趟城內(nèi)衙門，務(wù)必帶上鼠疫藥物，馬車已在外等候?！笔绦l(wèi)報與王太醫(yī)。

王太醫(yī)覺得事出突然，忙問：“曹公公可與陛下在一起？”得其肯定，便叫小廝用棉布裹住陛下專用的熬藥砂鍋一起帶去，自己則帶上一干藥材出宮。

小廝不禁問道：“這是要給陛下送藥去嗎？”

“陛下忘記喝藥啦。”王太醫(yī)無奈搖頭說道。

馬車在城內(nèi)主干道上奔走，由侍衛(wèi)快馬開路，很快便到達(dá)衙門。

見王太醫(yī)所乘馬車到來，永帝連忙命侍衛(wèi)將王太醫(yī)扶下馬車。

永帝直截了當(dāng)問道：“王太醫(yī)可有辦法驅(qū)除鼠疫？”

“三十年前也有過一場空前駭人的鼠疫之災(zāi)，肆虐之地?zé)o不奪人性命，其速度之快，死亡人數(shù)之多，非朝廷所能掌控，當(dāng)時正是因?yàn)闆]有對癥之藥而導(dǎo)致全國損失了十分之三的人口。時至今日，仍然沒有找到對癥之藥。老夫所帶藥材只能拖延性命，并無治愈之效。”

“看來光指望藥并不能消除鼠疫，而要從多處下手?！蓖跆t(yī)抬頭望見永帝深沉之目，此乃千古難題，豈是一朝一夕便能解決。

王太醫(yī)將小廝所遞藥碗呈與永帝，催其喝下，然后才去負(fù)責(zé)熬藥事宜。

永帝看了看被押之人，此人手臂捆于身后，此時正一動不動躺在地上，一頭亂發(fā)將腦袋遮蓋住，好像是睡著了。

“幫他把繩子解了，押入牢房，關(guān)其七日后放人?！?

見永帝仍然在這些流民中間走動，曹公公好聲勸道：“陛下，天色已晚，熬藥分發(fā)交由王太醫(yī)和侍衛(wèi)負(fù)責(zé)就好，王太醫(yī)叮囑陛下不可勞心勞力，否則對病不利，陛下早些回去歇息吧?！?

永帝眸子中透過一道光，說道：“朕無病，若是看著這些流民而無能為力，那才會心痛致病，朕一定要想出辦法來?！?

流民中有個上了年紀(jì)的老翁突然哼起歌來：“三十年長嗬，三十年短嗬，尋觀到此三十年呦，三十年前一道災(zāi)，卻沒把他嚇破膽呦，尋觀把劍揮一揮呦，把那災(zāi)呦全斬斷吶?！?

曹公公似乎從歌聲中領(lǐng)悟到了什么，連忙說與永帝：“陛下，我知道有個人能助陛下滅鼠疫，此人就是武將軍。”

“武芙？”永帝不太明白。

“三十年前西府城被鼠疫禍害至人口減少過半，當(dāng)時駐守西疆的正是武將軍的先父武尋觀，當(dāng)時朝廷收到來自西疆的快報，請求朝廷前去支援抗災(zāi)，但是當(dāng)時整個國家都陷于鼠災(zāi)，朝廷根本沒辦法顧及西府城，大家都以為西府城將毀于一旦，卻在之后傳來西府城已經(jīng)杜絕鼠疫的消息。武將軍是武尋觀將軍獨(dú)女，又對西疆如此熟悉，既然其先父有辦法杜絕鼠患，想來武將軍也定有辦法?！?

永帝覺得曹公公所言有一定道理，看來此次滅鼠患非找武芙不可。

永帝今日醒來比昨日晚了些，得知躍皇子早早就隨侍衛(wèi)去軍營，便連忙起身更衣。

今日武芙要帶著躍皇子去城外練習(xí)馬術(shù)。

“今日我們?nèi)チ顺峭?，你父皇不會也跟來吧？?

“師父大可放心，父皇就算出城來也找不到我們。”

“好，抓住馬鞍，牽住韁繩，不可松手。等到了郊外師父就讓你騎馬。”

躍皇子歡呼雀躍：“太好了，可以去城外了，可以騎馬了。”

說著武芙便策馬而奔，心池也隨武芙一同上路。

永帝來遲一步，武芙已經(jīng)出城。

士兵道：“啟稟陛下，武將軍未說明去向?！?

莫河問道：“躍皇子是否同去？”

士兵如實(shí)回答：“是?！?

莫河轉(zhuǎn)眼說道：“末將已經(jīng)猜到武將軍去哪兒了，是去郊外的鳳焉小鎮(zhèn)附近的草坡教躍皇子騎馬?！?

永帝隨即命侍衛(wèi)牽來馬匹，跨馬而上，說道：“好，朕現(xiàn)在就去追?！卑巡芄珤佋谏砗笠涣餆熍芰?。

莫河將曹公公扶上馬匹，又命二十精銳騎兵緊跟永帝。

“莫河將軍，我從沒坐過馬匹，能行嗎?！?

“行，請公公緊緊拽住前面的士兵?！?

說著二十匹良馬快速向前跑去。

一路上接二連三遇到裝運(yùn)死尸的板車。

永帝突然停下，問道：“這些人可是死于鼠疫？”

推運(yùn)之人是個相貌三十的大漢，因無法忍受尸臭，便用布巾系住口鼻，見馬上之人面宇軒昂，不似普通人，便恭敬答道：“西府城中鼠疫成災(zāi)，每日禍染疾病而死可達(dá)上百人，聽口音公子不像是本地人，我勸你還是趁早離開此地?！?

“為何你要這么說？”

“唉，這么跟你說吧，如今雖然天子發(fā)誓要治理鼠患，但是鼠患不是這么好對付的。”

“你這是要把死尸拉去哪里？”

“拋尸野外唄，哪里還不能扔啊。”

說著大漢告別了永帝，又開始緩緩上路。

永帝不由得加快馬速：“人命攸關(guān)，快快替朕帶路?！?

鳳焉小鎮(zhèn)本是一個草長花開的脫俗之地，每年深秋附近一帶草坡上開滿明艷的野花，西風(fēng)吹來之時便可見一團(tuán)團(tuán)的花圃在涌動，好看不已。長滿草的地皮上還不時能看到吃草的羊群，渴了便踱向溪流伸出舌來卷水喝。

武芙三人在馬背上走了許久都沒看到羊群，終于見到一個放羊的娃子，但也只是數(shù)頭羊而已，不禁問道：“小娃子，這么好的天氣，碩大的草場上怎么才只有這么幾頭羊？”

小娃子灰頭土臉，看神態(tài)些許木訥，卻脫口而出：“女英雄，羊全死了。”

“什么？”武芙難以置信。

“是鼠疫?！蓖拮佑X得他們可能沒聽清，又道：“女英雄，你看到對面那條河了嗎？”武芙轉(zhuǎn)身望向河水。

“從前河水是多么清澈，但是現(xiàn)在河水已經(jīng)泛黃，細(xì)聞還有股臭味，女英雄只要沿著河流往上走，就都明白了。”

“師父，什么是鼠疫？是鼠疫把羊殺死的嗎？”躍皇子好奇地問道。

“鼠疫是一種病毒，感染了就會致命?！?

“那我們?nèi)グ阉麥绨桑蝗粫栏嘌颉！蔽滠礁┥砜戳丝窜S皇子，說道：“好。”便揮動馬鞭，夾緊馬身向上游奔去。