在臘月十二早上李謙進城趕早市賣菜時，李謙偷偷把稿子一并揣著走了。在此之前幾次來賣菜時，李謙曾經找過眼下比較吃香的幾個說書人，結果他們看到是個賣菜的小販，對李謙不屑一顧，對稿子連看都不看，還嘲諷李謙。今天，李謙打算給一個算是“過氣”的說書人看。

“趙先生，這是我口述他人代筆的幾個小故事，您先看看。”李謙有些諂媚地說。

老趙已經很長時間沒有“新段子”，導致沒有幾個場子還愿意讓自己去說書，趙先生的心氣自然也沒那么高，就直接蹲在李謙的旁邊開始看，這一看就陷進去了。

李謙帶來的菜已經算是賣完了，剩下一兩把品相不好的菜就拿回家自己消化，結果趙先生卻不讓他走了，非讓他講接下來的故事。

至此，李謙知道他上鉤了，就說可以過幾天有空時直接給他講，不過還是希望趙先生可以尊重“版權”。

一聽到別人跟自己要錢，趙先生就有些猶豫了。這些故事確實能夠吸引自己，卻不一定吸引他人，萬一聽書的人不喜歡，自己就又賠了，這都到年底了，自己本來就不怎么賺錢，如果再賠點，可就是不好給妻子交待了。

看到趙先生的顧慮，李謙一目了然，就說：“這幾個故事您可以先說著，如果覺得還不錯，您可以花錢買我其他的故事，這幾個就當送您的見面禮。”

聽到這，趙先生可就沒很么顧慮了，反正自己也想不出來故事，就用這個吧，說不定也會再賺不少。

如果在這個時段自己再火一把，而且眼前的這個小子可能還有其他有趣的故事，在年節就可以大賺一筆，讓那些看不起自己的說書人和店家后悔去。一想這一點，一想到時候那些店主低聲下氣求自己再回去說書的情景，趙先生不免有點飄飄然。

“趙先生，趙先生？”李謙看著眼前這個傻笑的人，突然有種所托非人的念頭，這老頭不會白日夢做起來沒完吧。

“啊，”聽到李謙的“呼喚”，再一看李謙那個“看傻子”的眼神，趙先生也有些許尷尬，“這我先準備準備，明天便去試試，大概五天左右我就能知道這一些故事會不會吸引人。”

“好。”李謙答。

回到家后，照例把掙到的錢交給母親，李林氏還問他為什么今天回來的特別晚，他不能說自己和一個說書人在談怎樣發家致富，就編了個理由說是臨近年關賣菜的都和自家一樣只有些土豆白菜的，買的人沒有之前那么多。

趙先生當天把故事熟記于心，倒不是說他記憶力驚人，只是說書人一向不能帶稿說書。這么多年下來，即使忘詞也可以按照故事構架編纂一點兒。

當天晚上就找了一個還愿意讓自己再說兩場書的場子，問了掌柜的，掌柜的同意他在此說書，但卻把時間安排在了上午和中午的場，人流量最大的下午和晚上的場還是安排給了那些比較火的說書人。

趙先生在第二天上午辰時就到了位于清平縣西二街的一家鴻運茶館。這個茶館本來也是城里數一數二的好場子，以前說書都是場場爆滿，沒有座位的還得站著，不僅使茶館收入頗豐，也捧紅了不少說書人，趙先生就是其中一位。

其他人看到這樣如此掙錢，也紛紛效仿。一夕之間，十幾家茶館和劇場開張，這個鴻運茶館的客人逐漸被分流。然而掌柜的并不以為然，認為自己捧紅了這些說書人，他們至少也會幫襯自己。

然而“人為財死，鳥為食亡”，在這家茶館說書的說書人雖說是名氣高，無奈說書場次“僧多粥少”，按照他們自立的位次來說書，每人說的場次并不多，而且門票錢還得和掌柜的三七分，觀眾的打賞和掌柜的五五分。

所以當其他場子的掌柜來挖人時，尤其是用門票錢說書人可分四成、打賞分六成，而且還以“頭牌說書人”的誘人條件來挖墻腳的，結果短短一個月那些但凡有點名氣的說書人就走了大半，剩下的只是趙先生講義氣但是不火不掙錢的人。但這些人一般是第一批成名的說書人，年齡都不小，漸漸江郎才盡寫不出什么有名的段子，慢慢地就過氣了。

“老趙，準備得怎么樣了？”白掌柜問到。

“也沒什么可準備的了，”趙先生說完喝了一口白掌柜遞過來的茶水，繼續道，“如果這幾個故事可以一戰成名，自然是極好的；如果三天后仍然沒有什么反響，我就收拾東西回老家種地了，繼續在這里這么耗著不過是坐吃山空罷了。”

“老趙啊，也不是我趨炎附勢看不起你，才故意安排這些時間段給你。只是我家里上有老下有小，還有些伙計指望著我給發工錢。”白老板一臉歉意地看著趙先生。

“我知道你的難處。我們這么多年的交情，就不要再拘于這個了，”趙先生說，“我們這些人當年要不是受你賞識，也不會有那樣的風光。”

“這些陳芝麻爛谷子的事情就不要說了，你繼續準備著我去后廚看看那些茶水點心有沒有準備好。”

趙先生看著這位老伙計，心里也是充滿感激的，在茶館經營困難的情況下，還給自己安排場子說書已經算是仁至義盡了，而且還派伙計在街頭巷尾給自己做宣傳，說是“鴻運茶館第一說書人說書新書，城內獨一無二，不可不聽”。

大概還有一柱香的時間就要開始了，老趙自己又順了順思路。

到點后，趙先生走到茶館正堂，登臺，站在熟悉的桌子后面，一拍方木，“啪”的一聲表明說書要開始了。環顧四周，只有寥寥十幾人在堂下坐著，心里涼了一截，但是為了這十幾個愿意來聽的人，自己還是得好好講。

“自今日開始，咱們來講講西游記。”趙先生話語剛落，臺下的十幾個人開始交頭接耳，紛紛問周邊的人什么是“西游記”。

“第一節，猴王出世。話說在……”趙先生滔滔不絕，臺下的觀眾竟聽得入迷而忘記鼓掌叫好。

“此乃是猴王出世，天庭震動，拜師學藝，自立為王。預知后事如何，且聽下回分解。”趙先生說完，一拍方木，這場說書算是結束了。然而臺下那十幾個人竟無一人拍手叫好。趙先生嘆了一口氣，難道自己的說書生涯到此結束了？

自己早已江郎才盡，這次這個年輕人的故事倒是不錯，如果是個好的說書人，估計已是滿堂喝彩，這么好的故事怕是要砸在自己手里了。趙先生無奈地搖搖頭，苦笑著拿一塊方巾包裝起這塊陪伴了自己二十多年的方木。就在這時，堂下眾人站了起來，鼓掌叫好。

“趙先生，講得太好了。”

“趙先生，我叫我朋友來聽下一場。”

“說得對，我明天和其他人還來聽……”

趙先生停下了手中的動作，知道這塊方木一時半會兒怕是不能當柴燒了。

“謝各位抬愛，今兒中午還有一場，明天還沒有安排。”趙先生笑著說。

白老板在柜臺處看著，知道自己的茶館恐怕又要添置桌椅板凳什么了，臉上掛著笑意，仿佛看到好多錢正在向自己招手。老趙又要成為城里數一數二的說書人了，自己這兒也要跟著掙錢了。