在臘月十五早上，李謙進城趕早市賣菜時，把稿子一并揣著走了。此前幾次來賣菜時，李謙曾經找過眼下比較吃香的幾個說書人，結果他們看到是個賣菜的小販，對李謙不屑一顧，對稿子連看都不看，還嘲諷李謙大字不識幾個還想能有什么好本子。

今天，李謙打算給一個“過氣藝人”趙先生看看。

“趙先生，這是我口述他人代筆的幾個小故事，您先看看?！崩钪t說。

老趙已經很長時間沒有“新段子”，因此現在也沒有幾個場子還愿意讓自己去說書。之前李謙找上他時，他也沒當回事。沒想到，這個小子看起來年齡不大，倒是很守信，今天果然來了。他直接就直接蹲在李謙菜攤子旁邊開始看，這一看就陷進去了。

李謙帶來的菜基本上已賣完，剩下一兩把品相不很好的菜，打算送給趙先生得了，剛想收拾東西走。結果趙先生卻不讓他走了，非讓他講接下來的故事。

李謙知道自己賭對了，看來沒有人講過西游，自己這故事情節記得也不錯。就對趙先生說，自己每次來早市賣菜時，會把新稿子帶來，希望趙先生可以長期合作，實現雙贏。

趙先生就有些猶豫，這些故事確實能夠吸引自己，卻不一定吸引他人，萬一聽書的人不喜歡，自己就又賠了，這都到年底了，自己本來就不怎么賺錢，如果再賠點，可就是不好給妻子交待了。

看到趙先生的顧慮，李謙自己之前也是和供貨商聊過的，自己那時也怕新供貨商交不出貨或者貨不對板，自然也是了解他的顧慮，就說：“這幾個故事您可以先說著，如果覺得還不錯，您可以花錢買我其他的故事，這幾個就當送您的見面禮?！?

聽到這，趙先生可開心了，反正自己也想不出來新故事，就用這個吧，說不定也會再賺不少，死馬當活馬醫吧。

萬一這新故事能成，臨近年關，在這個時段自己再火一把，不僅可以在年節就大賺一筆，而且可以搶占先機，和這個小伙子合作，讓他別把故事賣給其他人。

眼前的這個小子可能還有其他有趣的故事，自己一定要好好把握，萬一東山再起，一定讓那些看不起自己的說書人和店家后悔去。一想到時候那些店主低聲下氣求自己再回去說書的情景，趙先生不免有點飄飄然。

“趙先生，趙先生？”李謙看著眼前這個傻笑的人，突然有種所托非人的念頭，這老頭不會白日夢做起來沒完吧。

“??？”聽到李謙的“呼喚”，再一看李謙那個“看傻子”的眼神，趙先生也有些許尷尬，“這我先準備準備，明天便去試試，大概五天左右我就能知道這一些故事會不會吸引人。”

“好?！崩钪t答。

回到家后，照例把掙到的錢交給母親，李林氏還問他為什么今天回來的特別晚，他不能說自己和一個說書人在談怎樣發家致富，就編了個理由說是臨近年關賣菜的都和自家一樣只有些土豆白菜的，買的人沒有之前那么多。

趙先生當天把故事熟記于心，倒不是說他記憶力驚人，只是說書人一向不能帶稿說書。這么多年下來，即使忘詞也可以按照故事構架編纂一點兒。

當天晚上就找了一個還愿意讓自己再說兩場書的場子，問了掌柜的，掌柜的同意他在此說書，但卻把時間安排在了上午和中午的場，人流量最大的下午和晚上的場還是安排給了那些比較火的說書人。

趙先生在第二天上午辰時就到了位于清平縣西二街的一家鴻運茶館。這個茶館本來也是城里數一數二的好場子，以前無論是說書還是唱曲兒都是數一數二的，那都是場場爆滿，沒有座位的看客聽客還得自己找空子站著，不僅使茶館收入頗豐，也捧紅了不少說書人和曲藝人，趙先生就是其中一位。

其他人看到這樣如此掙錢，也紛紛效仿。一夕之間，十幾家茶館和劇場開張，這個鴻運茶館的客人逐漸被分流。然而掌柜的并不以為然，認為自己捧紅了這些說書人，他們哪怕自立門戶或者被挖走，也會感念自己來幫襯自己。

然而“人為財死，鳥為食亡”，在這家茶館說書的說書人雖說是名氣高，無奈說書場次“僧多粥少”，按照他們自立的位次來說書，每人說的場次并不多，而且門票錢還得和掌柜的三七分，觀眾的打賞和掌柜的五五分。

所以當其他場子的掌柜來挖人時，尤其是用門票錢說書人可分四成、打賞分六成，而且還以“頭牌說書人”的誘人條件來挖墻腳的，結果短短一個月那些但凡有點名氣的說書人就走了大半，剩下的只是趙先生講義氣但是不火不掙錢的人。但這些人大多是第一批成名的說書人，年齡都不小，漸漸江郎才盡寫不出什么有名的段子，慢慢地就過氣了。

“老趙，準備得怎么樣了？”白掌柜問到。

“也沒什么可準備的了，”趙先生說完喝了一口白掌柜遞過來的茶水，繼續道，“如果這幾個故事可以一戰成名，自然是極好的；如果三天后仍然沒有什么反響，我就收拾東西回老家種地了，繼續在這里這么耗著不過是坐吃山空罷了。”

“老趙啊，也不是我趨炎附勢看不起你，才故意安排這些時間段給你。只是我家里上有老下有小，還有些伙計指望著我給發工錢?！卑桌习逡荒樓敢獾乜粗w先生。

“我知道你的難處。我們這么多年的交情，就不要再拘于這個了，”趙先生說，“我們這些人當年要不是受你賞識，也不會有那樣的風光?！?

“這些陳芝麻爛谷子的事情就不要說了，你繼續準備著我去后廚看看那些茶水點心有沒有準備好。”白掌柜曾經在茶館大火之際，想要和老趙這些不溫不火的說書人斷了聯系，沒想到到頭來，還是得靠這些老朋友們。

趙先生看著這位老伙計，心里也是充滿感激的，在茶館經營困難的情況下，還給自己安排場子說書已經算是仁至義盡了，而且還派伙計在街頭巷尾給自己做宣傳，說是“鴻運茶館第一說書人說書新書，城內獨一無二，不可不聽”。

大概還有一柱香的時間就要開始了，老趙自己又順了順思路。

到點后，趙先生走到茶館正堂，登臺，站在熟悉的桌子后面，一拍方木，“啪”的一聲表明說書要開始了。環顧四周，只有寥寥十幾人在堂下坐著，心里涼了一截，哪怕說得再好，這點子人也難以打出名氣。但是為了這十幾個愿意來聽的人，自己還是得好好講。

“自今日開始，咱們來講講西游記。”趙先生話語剛落，臺下的十幾個人開始交頭接耳，紛紛問周邊的人什么是“西游記”。

“第一節，猴王出世。話說在……”趙先生滔滔不絕，臺下的觀眾竟聽得入迷而忘記鼓掌叫好。

“此乃是猴王出世，天庭震動，拜師學藝，自立為王。預知后事如何，且聽下回分解?！壁w先生說完，一拍方木，這場說書算是結束了。然而臺下那十幾個人竟無一人拍手叫好。趙先生又喝了一口茶，見還是無人叫好，心里涼了一截，嘆了一口氣，嘆自己的說書生涯怕是就此結束了。

自己早已江郎才盡，這次這個年輕人的故事倒是不錯，如果是個好的說書人，估計已是滿堂喝彩，這么好的故事怕是要砸在自己手里了。趙先生無奈地搖搖頭，覺得有點對不起那位小友，苦笑著拿一塊方巾包裝起這塊陪伴了自己二十多年的方木。

就在這時，堂下眾人突然站了起來，鼓掌叫好，還有人扔些銅幣和碎銀到臺上。

“趙先生，講得太好了?！?

“趙先生，我叫我朋友來聽下一場?！?

“說得對，我明天和其他人還來聽……”

趙先生停下了手中的動作，知道這塊方木一時半會兒怕是不能當柴燒了，眼眶有些濕潤，自己看來能在這里重新獲得一席之地了。

“謝各位抬愛，今兒中午還有一場，明天還沒有安排，待和白掌柜的商量下之后的安排?！壁w先生笑著說。

白老板一直站在在柜臺處看著，自己也聽得入了迷，看到這十來個人的表現，知道自己的茶館又要添置些桌椅板凳什么了，臉上掛著笑意，仿佛看到好多錢正在向自己招手。這下子，老趙怕是又要成為城里數一數二的說書人了，自己這兒也要跟著掙錢了。

這場結束，趙先生到正堂和白掌柜坐著聊天，兩人皆是笑語盈盈。此時已是巳時（9:00～10:59）三刻，離未時（13:00～14:59）開始的午場還早，白掌柜執意留趙先生在自己這兒簡單地吃一頓。

“老趙，今中午在我這兒將就吃點，晚上咱哥倆在我這兒再喝點兒?！卑渍乒裥χ鴮w先生說。

“掌柜的，你這太客氣了，我回去吃一頓等快到時間再來就行了，何必再麻煩你們?！壁w先生推辭道。

“你還跟我客氣啥，別走了，啊?！卑渍乒裾f。

趙先生還是執意要走，畢竟他只是單純地認為白掌柜不過是客套而已，就在兩人拉車推辭時，一跑堂伙計跑過來對兩人說：“掌柜的外面現在有好多人要買票聽趙先生午場講西游記，門口都被堵住了。”

兩人往外一看，確實有不少人在門口，還吵吵嚷嚷的，“趙先生，趙先生還講不講？”“掌柜的，趕緊賣票”等等。

“老趙，看來你今中午只能在這兒吃了。”白掌柜笑著說，又對跑堂伙計說，“告訴他們，如果他們再這么吵，趙先生可沒法好好休息講午場了，通知他們午時三刻開始賣票。再找個伙計去打聽打聽這是怎么回事?！?

不過趙先生和白掌柜心知肚明，定是上午來聽說書的人給自己做的“宣傳”。

等伙計回來告訴他們，果真如此，那些上午來聽說書的人怕其他人帶著親朋先來買票，自己買不到前排，就匆匆去聯系親朋趕緊去買中午場的聽書。

結果一傳十、十傳百，整個城里的人都在談論那個在鴻運茶館說書的趙先生正在說一本特別新奇又有意思的書。

雖然大多數人并沒有親耳聽過，但是有這十幾個聽過的人極力地宣傳，大家的胃口就都被吊了起來。

現在正值臘月，馬上就要過年了，大家也都沒什么事情做，而且在這里聽書也不貴：在一樓前五排，有方桌可圍坐四人，有茶水和瓜子，冬天還有其他炒貨，茶水可以續，一般是四分錢一位；靠外的三排桌子也是圍坐四人，上面有的茶點這也有，但是因離說書人比較遠所以就是二分錢一位；最外面的就只有普通的長板凳，沒有任何茶點，渴了可以要點涼開水喝，只要七厘一位；二樓只有圍繞欄桿的一圈可以看到說書人，聽說書的效果也不錯，而且一應茶點俱全，位子之間間隔較大，環境不錯，所以六分一位，一般是鄉紳或是一些請人辦事的優選位置。

午時三刻已到，賬房先生和伙計開始售票，不到半柱香的時間一樓位子的票就銷售一空，二樓的票也賣了有三分之一。

未時一到，趙先生就站在桌后，帶著笑臉看著眾人入座，一拍方木，眾人就捧場式鼓掌叫好。

等到這場結束，那些來聽書的人仍意猶未盡，還想聽。但是趙先生現在確實比較累了，一個快四十的人了，在這個平均壽命只有六十五歲的時代，趙先生也算是大半截身子入土了，體力跟不上也是正常的。白掌柜招呼伙計告訴那些聽書人從明天起都有趙先生的晚場說書，有的是時間來看。

但是再新奇的故事，同樣的章節說上兩三天聽眾也會減少興致，所以在第二天晚上最后一場結束后，聽眾們強烈要求講接下來的故事，他們都想知道這個猴子學了那七十二變化后又有哪些經歷。

趙先生也不知道接下來的故事是什么，自己本來也想續寫故事，卻毫無思路。于是在第三天上午，他一個人來到這個小山村。實際上李謙并沒有告訴趙先生自己住在什么地方，不過一般只有清平縣城外李莊的人會在早市來賣菜，所以老趙也算是摸索到李謙村子里了。另外，趙先生記得那個年輕人叫李謙。

到李莊后，趙先生問在村口樹下曬太陽的老人。

“請問你們村子里有沒有個叫李謙的年輕人?。俊壁w先生問。

“有?！?

“他住在什么地方？”

“你順著這條路往前走，最西邊那一家就是?！?

“謝謝了。”趙先生這就順利找到了李謙的住址。

走著走著，突然有個人在后面拉住了自己，回頭一看是李謙。

“趙先生，您怎么在這啊？”李謙問，自己并沒有告訴他自己家在這里，難不成這老趙是自己找過來的？

“我是來找你的，”趙先生一看是李謙，頓時兩眼放光，“你給的故事太好了，所以你得提前交給我后面的故事。”

“呃?！崩钪t剛想再說點什么。

趙先生馬上打斷了他：“價錢好商量，一分也不會少你的，但是你也不要把故事賣給其他人。”

“那你跟我來吧?！崩钪t打算帶著趙先生去了秀才家，而不是自己家。

剛一轉彎，趙先生就說：“哎，你家不是在哪兒嗎？現在是要去哪兒?。课蚁挛邕€得趕緊準備晚上講新內容。”

“你放心，耽誤不了你多長時間，我娘不知道這件事，所以先去我朋友家，給你的故事就是我口述他代筆的。”李謙只好向他解釋，母親還是不希望讓自己和這些人聯系的吧。為了減少不必要的麻煩，還是先瞞著母親。

李謙感覺現在自己就像一個高中生談了個女朋友只能藏著掖著，不對，這個比喻不太對頭。

到秀才家后，李謙先是把兩個人分別介紹給對方。秀才自然就知道這個說書人趙先生來的意圖了，畢竟自己當初也被李謙的故事《西游記》給吸引了。

接下來就切入正題了：

趙先生：“是這樣的，一開始確實沒有什么人來聽，不過但凡聽過的人都念念不忘……”

聽到這兒，李謙心想：念念不忘？你怎么不接上句必有回響呢？剛剛不是還說讓我快點，現在自己又說個沒完，還是自己切入正題吧。

“得了，趙先生，我知道你的來意，但是我和朋友還沒有寫完下面故事的手寫稿，本來想今天忙完后再說，畢竟我們當初約定了五天后再決定接下來要不要合作，不過現在結果很明顯。作為買賣雙方，價格就必須得談談了。我的價位是故事的每一章一串，每次給您兩至三章，間隔三至四天。等全部的故事都講完后，您可以繼續講這個故事而不必向我付錢，但以兩個月為期，兩個月期限一到如果您再講我的書，需要另外和我締約交錢?！?/p>