抓住“壟斷機會”
壟斷機會是通往成功的捷徑。凡是以超前的思維，用最快的速度，率先把機會轉化為財富，成為第一個吃螃蟹的人，就是抓住了“壟斷機會”。
阿里巴巴作為一家民營企業，缺乏國家資源的支撐，壟斷不了市場與資源，但馬云以獨特的思維方式，使得阿里巴巴獲得了壟斷機會。
1995年初，馬云幫一家企業追債來到美國，對電腦一竅不通的他，在朋友的介紹下第一次領略到了互聯網的魅力。
“Jack，這是Internet，你可以輸入任何字查詢。”西雅圖的朋友對馬云說。擔心把電腦弄壞的馬云小心翼翼地輸入beer（啤酒），很快電腦屏幕上出現了一堆德國、美國啤酒的資料。接著，他又輸入China（中國），卻顯示nodata（查無資料）。馬云又敲了一個China history（中國歷史），在雅虎頁面上出現了一個50個字的簡單介紹。馬云覺得很奇怪，怎么會查不到中國的資料？
于是馬云就問這個朋友，你這個東西怎么用？朋友告訴他說做一個homepage（主頁），就可以把東西放到網上去，放到搜索引擎里去。
馬云靈機一動，請朋友做了一個杭州海博翻譯社的網頁，掛在網上。網頁做得又簡單又丑陋，只有文字沒有圖片。文字說明部分也只有海博翻譯社的翻譯人數和價格。上午9點半掛在網上之后，馬云就去逛街了。12點，朋友打來電話說，馬云你快來看，有5封發給你的電子郵件。馬云一看，真有5封來信，有來自美國的、日本的，也有來自歐洲的；有機構、公司，也有當地留學生。信上說，這是我們發現的第一家中國公司的網站，你們在哪里？我們想和你們談生意。
馬云敏銳地感覺到：“互聯網可能會影響世界！”
于是，馬云就萌生了一個大膽的設想：要做一個網站，把國內的企業資料收集起來放到網上向全世界發布。
帶著一顆極度狂熱的心，馬云登上了回國的航班。一下飛機，他就請來24個朋友商量，都是上夜校認識的，也是他名義上的學生。當聽到馬云口若懸河地推銷自己的“偉大計劃”時——整整講了兩個小時，這些朋友們的反應是木然的，像看怪物一樣看著他，最后馬云問大家怎么樣？結果，23票反對，只有一個人勉強同意，說：“你要想干的話，就干，干不好，趕快逃回來”。
馬云想了一個晚上，第二天向當時任職的學校提交了辭呈。而此時，剛剛步入而立之年的他，已經是杭州十大杰出青年教師，校長還許諾他外辦主任的位置。
1995年4月，馬云和妻子再加上一個朋友，湊了兩萬塊錢，專門給企業做主頁的“海博網絡”公司就這樣開張了，網站取名“中國黃頁”，這是中國最早的互聯網公司之一。
那時，絕大部分中國人還不知道互聯網為何物；即使在全球范圍內，互聯網也剛剛開始發展：大洋彼岸，尼葛洛龐帝剛剛寫就《數字化生存》、楊致遠創建雅虎還不到一年；而在北京，中國科學院教授錢華林剛剛用一根光纖接通美國互聯網，收發了第一封電子郵件。
但馬云像個瘋子一樣執著地堅持著，他天天穿戴整齊地門見客戶，一見面就大侃互聯網，被對方視作騙子轟出門依然故我，業務在一天天艱難地推進著……
有遠見的人才會審時度勢，先人一步，嗅到商機，馬云毋庸置疑是其中的佼佼者。3個月后，臨近杭州的上海正式開通互聯網，各企業紛紛建立自己主頁，給馬云帶來了滾滾財源。彼時，制作一張主頁，中英文對照的2000字內容、一張彩照，開價就是2萬圓人民幣。于是，在不到3年的時間內，馬云輕輕松松賺了500萬圓利潤，并在國內打響了知名度。
1999年初，在北京經歷了大風大浪，開闊了宏觀視野的馬云和他的團隊悄然南歸，開始了二次創業。他決定介入電子商務領域。當時全球互聯網所做的電子商務，很少有為占據大多數的中小企業服務的，基本上是面向全球頂尖的15％大企業服務，但打小生長在私營中小企業發達的浙江，從草根階層跌爬滾打過來的馬云，深知中小企業所面臨的處境，這使得他作出這樣的決定———“只做85%中小企業的生意”。
馬云如此解釋自己的定位：“因為中小企業最需要幫助，就像你可以造別墅，但客戶群是有限的，但當你造很多公寓的時候，就有很多人愿意住，所以我是造公寓，為中小企業服務的，中小企業你不能去想辦法幫他省錢，因為它的錢已經省到了骨頭上面了……為中小企業服務的思路是幫助它們賺錢，讓它們通過我們的網絡發財……
這一切源于馬云對中小企業進行的詳細調查，他發現，全世界有錢的人沒有多少，從數量上講中小企業占到企業總數的85%左右。中小企業商人頭腦精明、生命力強，相當務實，“他們才不管你什么戰略不戰略，能讓他賺更多錢的東西他就會用”。
當時馬云敏銳意識到，網絡的普及將導致大公司模式的終結。在工業時代，一家公司要向全世界擴張必須擁有雄厚的資本，并借助開設海外分公司、辦事處等方式才能如愿以償。但在網絡時代，一家公司要進入他國市場并不需要太多的資金，網絡的即時和大量信息使中小企業可以獲得原先只有國際公司才能獲得的商機。
“如果把企業也分成富人窮人，那么互聯網就是窮人的世界。因為大企業有自己專門的信息渠道，有巨額廣告費，小企業什么都沒有，他們才是最需要互聯網的人。而我就是要領導窮人起來鬧革命”。
由此，馬云發明了一個蝦米和鯊魚理論——“抓住了蝦米就有機會捕鯊魚，可抓住了鯊魚卻可能被咬死”。
1999年9月，阿里巴巴網站橫空出世，將全球中小企業的進出口信息匯集起來——“中小企業好比沙灘上一顆顆石子，但通過互聯網可以把一顆顆石子全粘起來。用水泥粘起來的石子們威力無窮，可以與大石頭抗衡。而互聯網經濟的特色正是以小搏大、以快打慢”。
在電子商務領域，馬云充分顯示了自己的獨到性和預見性：因為壟斷機會，阿里巴巴成就了超速發展；因為超速發展，成為了世界公眾媒體聚焦的中心；隨著阿里巴巴知名度和影響力的擴大，不僅壟斷了機會，甚至壟斷了市場。創業當年，阿里巴巴的會員就達到89萬；2000年達到150萬；在2001年互聯網的嚴冬季節，依然實現了增加百萬會員的目標，并成為全球首家超過百萬會員的商務網站；到2008年，阿里巴巴會員總數已經超過350萬之多。當國人已經覺察電子商務網站威力的時候，阿里巴巴已經成為海內外知名的企業品牌，馬云也成為了海內外著名媒體關注的焦點，任何競爭者想要加入并瓜分市場，都需付出十分巨大的代價了。
大家看不清的機會才能賺大錢
什么是商機？并不是等所有的人都看清了才是商機；相反，恰恰是大部分人還處在“看不到”、“看不清”、“看不懂”前景的時候才是商機，才能夠賺大錢。可以說，在“羊群效應”頗為盛行的中國，無論是企業或者個人，惟有搶占先機、快速行動，才能立于不敗之地。
馬云不僅長相獨孤，講話獨孤，而且思維獨孤，行為獨孤。
這一點，讓阿里巴巴集團秘書長邵曉峰尤為佩服。“他有一種敏銳的感覺，能捕捉到那些我們還沒有捕捉到的信息。這可能是他身上非常明顯的特質。有很多東西，他都比我們提前感受到”。
支付寶的出現，就是一個例子。“要等到支付問題都解決了，我們還有什么機會，我永遠不會等到機會成熟了才去做一件事……”2003年7月，馬云在接受《經濟觀察報》的采訪時，說了這么一番話。 那時，淘寶網成立還不到一個月。馬云這話說了僅僅3個月，到了2003年10月的時候，一個專門為淘寶網定做的在線支付工具就誕生了，這就是——“支付寶”。
當時，馬云意識到，“只有解決了支付問題，才能夠做到真正的電子商務”，如果不能解決支付安全問題，買賣雙方往往就會傾向于進行同城交易，這樣就使單個群體內可選擇的商品減少，網上交易很難有更大的進展，市場容量也就不可能擴大。在這種情況下，誰肯出來承擔這個風險呢？當時，eBay易趣沒有做，其他競爭者也沒有做到，這無疑為馬云提供了先行一步的契機。
事實上，銀行有這個實力做電子商務支付，但是銀行不知道該怎么做。“等中國的銀行準備好做電子商務可能要5年以后，5年以后中國的電子商務跟歐美的距離會越來越遠。所以我們不能等到環境好才去做，我們要主動創造這個環境”。
馬云決定率先采取行動——“發令槍一響，你沒有時間看對手是怎么跑的，你只有閉著眼往前沖”！實際上，在大部分時候，發令槍還沒響，馬云就已經“搶跑”了，他喜歡“押槍”。而等到對手們確認無誤地聽到槍聲響起時，馬云已經為沖刺做準備了。
彼時的他顯然對支付寶的威力有了深刻認識，“不解決電子商務的支付問題，電子商務不知道下一步會走到哪兒。電子商務資金流的流失對產業和國家的危險非常大，如果我們不做，跨國公司是會做的”。
在這一點上，馬云已經遠遠超越了競爭對手，這也是他多年來不斷推陳出新，跑在前面的“秘密”所在。
于是，在淘寶網成立之后，尤其是通過免費方式奠定了用戶基礎之后，馬云決定“試水”一把。2003年10月，阿里巴巴首先在淘寶網推出了獨立的第三方支付平臺——支付寶，正式進軍電子支付領域。這種托管式的第三方交易平臺抓住了中國人的消費習慣——你不是相互猜忌嗎，那就先把錢存我這，等你們都滿意了，我再完成支付——這是一個簡單又實用的主意。
不管怎么看，支付寶還是一臺燒錢的機器，每年靠阿里巴巴周濟兩億圓。在淘寶整個公司的盈利模式都沒解決的情況下，馬云推出了這一個新產品，無疑是等于給淘寶的運營增加了更多的成本負擔。但馬云看的是長遠的東西：做大了一切都好辦。換句話說，支付寶只是一個產品，是淘寶旗下推出的一個支付工具。
隨后兩年發生的事情證明了馬云的先見之明。
2004年，世界貿易組織發布一份研究報告指出：根據對全球上百個發展中國家的研究，在工業化過程中，人均國民生產總值從1 000美圓上升到3 000美圓的時期是信用重建的時期。而2003年，在中國的東南沿海地區，由于經濟的迅猛發展，人均國民生產總值上升迅速，人均1 000美圓這條均線被一再突破。
以馬云一貫的個性，他不會等到全中國人均GDP突破1 000美圓大關的時候，才按下那個啟動的按鈕——一旦機會已經成熟了，就輪不到他馬云來做了！所以，早在世界貿易組織這份研究報告發布之前，他就認定：東南沿海地區已經進入了信用重建期，解決網上貿易中資金流問題的時機已經到來！也因此，早在2003年10月他就先行一步。
就在支付寶推出兩年之后的2005年1月27日，馬云在瑞士達沃斯參加世界經濟論壇時，發表了如下一段講話。
“2005年將是中國電子商務的安全支付年。不解決安全支付的問題，就不會有真正的電子商務可言。安全支付的問題一旦解決，電子商務將讓阿里巴巴和淘寶網商踏踏實實地賺到錢。電子商務，首先應該是安全的電子商務，一個沒有安全保障的電子商務環境，是無真正的誠信和信任可言的，而要解決安全問題，就必須先從交易環節入手，徹底解決支付問題。”
“你敢用，我就敢賠。”馬云說，“假如有人使用‘支付寶’受騙遭受損失，阿里巴巴會全額賠償。走銀行、保險手續太慢，我們現在是不惜一切代價先打通交易渠道。”——這在國內電子商務網站中還是首例。這一招，馬云又一次走在了時代的前端。
于是，從2005年2月開始，有心的人們留意到一個現象——做第三方支付工具的公司逐漸增加，包括互聯網公司和一些物流公司都在嘗試進入這個新的領域。
對于這種現象和趨勢的變化，阿里巴巴的一位高層這樣解釋說：“我們想大概是因為馬云在財富論壇上所說的那段話被人們注意的緣故。”
是否真的是馬云喚醒了那些做第三方支付的公司，人們無從考證。但是可以證實的一點是，誕生不足兩年的支付寶，給馬云帶來巨大有形和無形的財富！