飛速成長

第二次世界大戰爆發不僅使IBM度過了“大蕭條”時代的不景氣，而且讓IBM得以快速擴張。戰爭期間，托馬斯·沃森與美國國防部簽訂合同，大量制造機槍、瞄準器、發動機等軍火，公司所屬工廠的三分之二全部投入軍需品生產，產量擴大了3倍。1945年，公司員工達2萬人，銷售額猛增至1.4億。同時，戰爭也使IBM第一次進入到計算機領域。

1944年，托馬斯·沃森出資100萬美元并派出4名工程師協助美國海軍軍械局霍德華·艾肯（H．Alken）博士在哈佛大學成功研制了著

利·麥克道爾擔任研究主管，聘請馮·諾依曼擔任公司顧問，招聘到4000余名朝氣蓬勃的青年工程師和技師。當時，美國空軍正在準備實施半自動地面防空工程（Sage）計劃，湯姆·沃森不失時機地為IBM爭取到項目，建立自動化工廠，訓練了數千名制造和裝配工人。在此基礎上，IBM著手研制一種在國防上具有重要用途的電子計算機。

這是IBM的首次冒險行為，僅設計和制造樣機就需要300萬美元，而整個計劃費用是這個數目的三四倍。湯姆·沃森為這臺機器取名“國防計算機”，也就是后來改稱IBM701的大型機。他們放棄了穿孔卡，替代為自己過去不熟悉的電子管邏輯電路、磁芯存儲器和磁帶處理機，使機器運算速度達到每秒執行17000次指令。

1953年4月7日，IBM公司的歷史揭開新的一頁：以“原子彈之父”奧本·海默為首的150位嘉賓蒞臨IBM701揭幕儀式，稱贊這臺電腦是“對人類極端智慧的貢獻”。此后，IBM仰仗雄厚的人才實力，開足馬力以每年12臺的速度組織生產，一舉扭轉了被動局面。

701大型機的成功，把IBM推上了研制電腦的快車道。1954年，IBM推出了適用于會計系統的IBM702大型電腦，不僅能高速運算而且能進行字符處理，一下子就銷售了14臺。緊接著適應不同需要的IBM704、IBM705型電腦相繼面世，銷售量達到250多臺。當其他公司還在大型機領域競爭時，湯姆·沃森又果斷地決定開發中型電腦。1954年，IBM650中型商業電腦上市，以其優越的性能和便宜的價格再次贏得了用戶的青睞，這個型號的機器銷售量竟超過1000臺。

1956年，IBM電腦一舉取代Univac電腦的地位，在計算機市場上獨領風騷。此時，IBM已經占領了約70％的市場，美國本土只留下以雷明頓·蘭德公司為首的7家公司，新聞傳媒戲稱美國電腦業是“IBM和7個小矮人”。

1958年11月，湯姆·沃森為大型電腦IBM709隆重剪彩。這是當時用于科學計算的性能最優秀的一種電腦，也是IBM公司生產的最后一款電子管計算機。

湯姆·沃森迅速將IBM的事業擴展到西海岸，下令在加利福尼亞圣何塞附近新建實驗室和工廠，委派自己信任的工程師雷諾·約翰遜（R.Johnson）前往主理。中學教師出身的約翰遜是自學成才的發明家，他帶領30多名青年工程師在不到3年的時間內為IBM創造了引人注目的技術成果——磁盤存儲器。1957年，約翰遜在新開發的IBM305RAMAC（會計和控制隨機存取計算機）電腦上，首次配置了這種磁盤裝置。大約50張24英寸的磁盤被裝配在一起，構成一臺前所未有的超級存儲裝置——硬盤，容量大約500萬字節，造價超過100萬美元，存取數據的速度則比過去常用磁帶機快200倍。1958年，在布魯塞爾世界博覽會上，RAMAC用10種語言為參觀者回答問題，大出風頭。

同年，IBM還推出了世界上第一種高級語言——FORTRAN，西屋電氣公司幸運地成為它的第一個商業用戶。該語言是程序師約翰·巴科斯（John Backus）帶領的一個13人小組所創造的。小組成員包括有經驗的程序員和剛從學校畢業的青年人，他們協作在IBM704電腦上設計編譯器軟件，于1954年完成。40多年過去了，Fortran仍是科學計算選用的語言之一。

還在湯姆·沃森正式擔任董事長的時候，他就滿腔熱情地策劃IBM電腦向以晶體管為元件的方向轉變，并向各地工廠和實驗室發出指令說：“從1956年10月1日起我們將不再設計使用電子管的機器，所有的計算機和打卡機都要實現晶體管化。”3年后，IBM公司推出IBM7090型全晶體管大型機，運算速度高達每秒229000次，成為第二代電腦的標志產品。美洲航空公司為它的訂票系統購買了兩臺主機，遠程連接65座城市。

這是IBM公司的黃金季節。它登上了《財富》雜志五百家大企業排行榜的榜首；它創造出年銷售額數十億美元的天文數字，在美國運轉的64部電腦中，有44部是IBM生產；它的企業標志和商品標志“IBM”三個大寫字母，每個字都由8根藍條拼成；它的銷售人員，一律著深藍色的西裝，以代表公司形象。人們開始把IBM公司稱做“藍色巨人”（Big Blue）。

進入360時代

20世紀50年代末，核能研究、導彈設計和飛機制造等技術的發展對計算機提出了更高的要求。美國原子能委員會提出需要一種高速計算機的要求，其速度要比當時最好的電腦高兩個數量級。洛斯阿拉莫斯核武器實驗室選中了IBM。

湯姆·沃森董事長把設計任務交給天才的工程師史蒂芬·唐威爾主持，為這型電腦取名Stretch（意為擴展新技術的機器）。Stretch實際上是一種巨型機，湯姆·沃森保證：Stretch的速度一定會比IBM現有的機器快100倍。

IBM的設計師為此絞盡腦汁，元件的速度不夠，就在電腦內部結構上打主意。他們創造了一系列新方法，如先行控制、交叉存取、同時操作、自動糾錯，等等，使Stretch可以同時在幾條流水線上并行工作，大大提高了機器的效率。然而，1961年，當第一臺Stretch巨型機運抵洛斯阿拉莫斯時，它沒能達到設計要求，速度只有原設想每秒100萬次的60％，IBM只得把Stretch的價格從1350萬美元降至800萬美元，剛夠收回成本。Stretch共生產了5臺，又造成2000多萬美元虧損。

幾乎同一時期，一家規模很小的控制數據公司（CDC）卻出人意料地宣布研制成功CDC6600巨型機。在西蒙·克雷博士的主持下，CDC6600的研制費只用了700萬美元，功能卻比IBM的Stretch電腦強大3倍，運算速度達每秒300萬次。

IBM公司上下一片震驚，湯姆·沃森在備忘錄里激動地寫道：“我們是一個資金、人員十分雄厚的大企業，我實在難以理解，IBM為什么不能在超級電腦中領先一步？要知道，控制數據公司的研制班子總共才34人還包括一位看門人。 ”這份后來被加上《看門人備忘錄》標題的資料，一語道破了IBM的沮喪心境。藍色巨人初次涉足巨型機便遭受重挫，不久就退出了這一角逐。

1963年，IBM的發展一度呈現相對停滯，股票下降33％，增長率也只有百分之幾，是二戰以來的最低點。當時，湯姆·沃森已接近50歲，駕駛IBM這艘巨大的航船，使命感沉重地壓在他的心頭。經過連續幾個星期焦慮的思考，他抓住集成電路閃亮登場的良機，立即上馬新的研制項目。在他的心目中，利爾森是執行該計劃的最佳人選。

公司首席副總裁文森特·利爾森（Vincent Learson），哈佛大學畢業，1935年就加盟IBM。不屈不撓的性格使他從一名推銷員逐步躋身于IBM領導層。在失敗陰影的籠罩下，公司許多人并不支持更新換代的決策，但利爾森堅定地說：“要干！無論如何，我們都要干！ ”他組建了一個工程師委員會研究新機器的方案，經過共同努力，終于在1961年12月28日完成了一份長達8頁紙的報告《IBM360系統電子計算機》。新電腦系統用360為名，表示一圈360度，既代表著360電腦從工商業到科學界的全方位應用，也表示IBM的宗旨：為用戶全方位服務。利爾森估算的費用是：研制經費5億美元，生產設備投資10億美元，推銷和租賃墊支35億美元——360計劃總共需要投資50億美元，是美國研制第一顆原子彈“曼哈頓工程”的2.5倍。

360電腦是否能夠研制成功，決定著這家老牌公司的前途命運。《福布斯》雜志驚呼：“IBM的50億美元大賭博！”湯姆·沃森自己也承認，這是他一生中所作的一項最大、最冒險的決策。

利爾森為360電腦物色的工程設計總管是布魯克斯，負責協調4個小組的工作。其中，有3個小組都由吉恩·阿姆達爾（G．Amdahl）博士領導。40歲的阿姆達爾曾擔任IBM709、IBM7030的設計師，他為360

電腦首創了兼容性的概念，后來被人尊敬地稱為“IBM360之父”。

次年4月7日，就在托馬斯·沃森創建公司的50周年之際，50億美元的“大賭博”為IBM贏得了360系列電腦；共有6個型號的大、中、小型電腦和44種新式的配套設備，從功能較弱的360 51型小型機到功能超過51型500倍的360 91型大型機，都是清一色的“兼容機”。

IBM360標志著第三代電腦正式登上了歷史舞臺。為慶祝它的誕生，IBM公司分別在美國63個城市和14個國家舉行記者招待會，近萬人蒞臨盛會。在紐約，湯姆·沃森親自租用一輛專列火車，率領著200多名記者浩浩蕩蕩開往波基普西實驗室。他向全世界莊重宣布：這是本公司自成立以來最重要的劃時代產品。5年之內，IBM360共售出32300臺，創造了電腦銷售中的奇跡，成為人們最喜愛的計算機。不久，與360電腦兼容的IBM370機接踵而至。其中最高檔的370 168機型，運算速度高達每秒250萬次。

1966年底，IBM公司年收入超過40億美元，純利潤高達10億美元，躍升到美國十大公司行列，從而確立了自己在世界電腦市場的統治地位。1971年，因心臟病發作，湯姆·沃森向董事會遞交了辭呈。他逝世于1993年，終年79歲。

那一年，58歲的利爾森接任IBM董事長職位。兩年后，他帶頭制訂出公司領導退休制度，并且在18個月任期結束后主動辭職，把權柄交給弗蘭克·卡利（Frank Cary）。

占領PC霸主地位

弗蘭克·卡利是斯坦福大學企業管理碩士出身，與IBM歷任董事長一樣沒有技術背景。他曾開玩笑說：“高中物理是自己學過的最高科技課程。”在整個任期，他花了大量時間來應付司法部提出的反托拉斯訴訟。司法部從IBM收集了7.6億件文件指責IBM壟斷電腦行業，

要求肢解、重組這家公司。這個案件整整拖了12年，讓IBM大傷元氣。即便如此，弗蘭克·卡利還是為IBM確立了備受贊賞的管理模式。然而，隨著公司規模日益擴展，官僚體系也嚴重地束縛了它的手腳。

IBM的成功主要憑借的是大型機。20世紀70年代初，面對小型機崛起，它就不能快速應變，無可奈何地看著DEC公司成為小型機霸主。

IBM公司改變傳統走出最關鍵的一步，主要是迫于外部的壓力。20世紀70年代末，以蘋果公司為代表的“車庫”公司，短短幾年就把微型電腦演繹成了大氣候。事實證明，個人電腦市場是真實存在的。而“藍色巨人”在計算機革命浪潮中步子卻慢了半拍，其龐大機構又無法迅速地做出反應，已經陷入了十分尷尬的處境。

經過幾年的觀望和徘徊，就在弗蘭克·卡利向約翰·R．歐佩爾（John R．Opel）移交董事長職務的過渡階段，IBM公司于1980年4月召開了一次高層秘密會議。博卡雷頓實驗室主任洛威提議向雅達利公司購買微型電腦，這令弗蘭克·卡利大發雷霆。弗蘭克·卡利認為，這是他有生以來聽到過的最荒唐的建議。為了讓IBM也擁有“蘋果電腦”，他下令在博卡雷頓建立一個精干的小組，不受公司傳統的約束，一年內開發出自己的機器。弗蘭克·卡利強調說：“今后，若有人問到如何讓大象跳踢踏舞，我們的回答就是‘國際象棋’。”