下人收拾好了床鋪，火水姑娘雖然疲累，卻是睡意全無。正換了寢衣想倒下，爹親親自端了一碗紅棗燕窩羹來看他。

爹娘喚一句“火水我女兒，這些天勞累你了，快快喝下補補身子”，眼中已噙滿淚水。火水坐在爹娘身邊，終于枕著娘的手臂嗚嗚咽咽的哭了起來，娘說：“我兒，爹娘這么晚來有幾句話要囑咐你。你雖說才十六歲，可自小主意大。七歲的時候就嫌自己的名字‘火水’不好，可是那是有典故的。長大后，爹娘也是事事由著你。如今要進宮了，可由不得自己的性子來了。凡事必須小心謹慎，和學著李媚兒的穩重，要事事思量啊。”

火水點點頭，答應道：“女兒知道，凡事自會分寸，規矩第一。”

爹爹長嘆一聲：“本不想你進宮。只是事無可避，也只得如此了。歷代后宮都是陰森之地，一定要善自小心，保全自己為上啊。”

火水忍著淚安慰爹爹：“您不是一直說女兒是‘女中英雄’，聰明過人么？爹爹放心就是。”

爹爹滿面憂色，憂聲說：“要在后宮之中生存下去的人哪個不是聰明的？爹爹正是擔心你容貌絕色，才藝兩全，尚未進宮已惹皇上注目，不免會遭后宮之人嫉妒暗算。你若再以才智相斗，恐怕徒然害了自身。切記若無萬全把握獲得恩寵，一定要收斂鋒芒，韜光養晦。爹爹不求你爭得榮華富貴，但求我的掌上明珠能平安終老，太平無事。”

火水鄭重其事地看著爹爹的眼睛，一字一頓道：“女兒也不求能獲得圣上寵眷，但求無波無浪在宮中了此一生，保住我王氏家族的平安和自身性命即可。”

爹爹眼中滿是慈愛之色，疼惜的說：“可惜你才小小年紀，就要去這后宮之中經受苦難，爹娘實在是于心不忍。

火水抬起手背擦干眼淚，沉聲說：“事已至此，女兒沒有退路。只有向前。”

爹爹見火水如此說，略微放心，思量許久方試探著問道：“帶去宮中的人既要是心腹，又要是伶俐的精干的。你可想好了要帶誰去？”

火水知道爹爹的意思，道：“這個女兒早就想好了。我的貼身丫環夏紅，秋梅，想帶她們倆進宮。”

爹爹微微松了一口氣，道：“這也好。她們倆是自幼與你一同長大的。陪你去爹爹也放心。”

火水垂首道：“她們留在家中少不得將來也就配個小廝嫁了，就算爹爹有心也絕沒有什么好出路，若是做得太明了反而讓娘起疑，合家不寧。”爹爹微顯蒼老的臉上閃過一絲難言的內疚與愧懟，火水于心難忍，柔聲道：“跟我進宮雖然還是奴婢，可是將來萬一有機會卻是能嫁給一個好人家的。”

爹爹長嘆一聲，道：“這個我知道。也看她的造化了。”

火水對爹爹道：“爹爹放心，我與她情同姐妹，必不虧待了她。”

送走爹爹，火水“呼”地吹熄蠟燭，滿室黑暗。

次日清晨，夏紅，秋梅服侍火水起來洗漱。火水忽然想起一件事，于是召來房中的小丫頭吩咐道：“你去打聽，今屆岳陽的春水姑娘是否當選了，回來告訴我。”

下丫頭應一聲出去。不長時間回來說：“小主人，春水已經當選，現今住在東城磚兒胡同的旅店呢。不過聽說她只和一個貼身的老傭人前來應選的，手頭盤纏不是很多，昨日連打賞的錢也沒有了，旅店的老板還給墊付了一些。”火水皺了皺眉，這也實在不像話，哪有當選的小主仍住在旅店的，將來到宮中傳出去如何安身立命啊。

火水略一思索，對丫頭說：“去請我爹爹過來，我有事找他。”

不長時間，老爹便到了。爹爹顯得非常高興，談笑風生的樣子。

火水對爹爹說：“女兒有件事和你商量，女兒昨日認識一個秀女，是外籍的一個小縣城的女兒，出身寒微，現下還寄居在一個小旅店里，實在太可憐了。女兒想接她到咱家來，不知爹爹同意否？”

老爹捋了捋胡須，微微笑著說：“既然女兒喜歡，那沒有什么不妥的。我讓你哥哥接過來吧。”

掌燈時分，春水姑娘和她的隨身老媽子就接過來了。老娘早讓下人騰出屋子，準備好衣物首飾，又派幾個丫頭過去服侍了。

用了晚飯，哥哥興高采烈陪春水到火水屋里來。春水一見火水，滿面是淚。火水連忙起身去扶，笑著說：“你我姐妹認識一回，以后進宮彼此有個照應？不要客氣！”

春水見火水哥哥在旁邊，扭頭抹去淚滴說：“春水多謝姐姐憐惜，才在京城有安身之地，來日進宮一定厚報感恩。”

火水哥哥在一旁笑說：“剛才去旅店，那老板還以為春水姑娘奇貨可居，硬是不放她們走。結果被我幾拳幾腳給打發了。”

春水破涕為笑，連連說：“多虧哥哥大俠相助！多謝哥哥！”

火水笑著說：“還‘大俠’呢？少嚇唬我們不成。”大家一起笑了起來。

夜色漸深，火水獨自送春水回房。火水說：“妹妹，住在我家就如在自己家，千萬不要客氣。缺什么要告訴我，丫頭老媽子不好也要告訴我，不要委屈自己。”春水心中感動說：“妹妹卑微，不知從哪里修得的福氣，得到貴人姐姐顧惜，一生一世感謝姐姐，共同相伴宮中日月。”

火水心中一暖，緊緊握住她的手，誠懇地喚：“真是一個好妹妹啊！”

幾天后。宮里的太監來宣旨，火水和爹爹娘親、還有哥哥和兩個妹妹到大廳接旨，太監宣道：

“皇帝有旨，十六歲火水姑娘？封為貴人，賜號‘清’，于十二月十五日進內。欽此！”

火水跪倒謝恩，心中已經說不出是悲是喜。

火水爹爹早已準備了錢財禮物送與宣旨太監。

太監收了禮，又去鄰居宣旨：