新帝要大舉北伐，以收復(fù)兩年前失去的河南諸鎮(zhèn)，朝野為此議論紛紛。

傅亮在已知朝中將派遣使者赴江陵咨詢北伐的消息后，就給荊州刺史謝晦寫了一封信。在信中，他告訴謝晦“征伐河、洛，事猶未定，朝野之慮，憂懼者多”，又說，“朝中文武多諫阻北伐，帝將遣散騎侍郎狄當前往咨訪”。

要不了幾日，使者到了，謝晦不就知道了嗎？傅亮何必多此一舉？原來傅亮擔心年輕氣盛的謝晦在答詔時出言不當觸犯龍顏——畢竟，新帝已經(jīng)十九歲了，帝已親政，許多事，帝自會安排；出自對謝的尊重，且又聯(lián)姻皇家，所以帝才特意千里咨訪。

的確如此，謝晦年輕氣盛。初任荊州，他曾沾沾自喜。臨行，他去和叔父光祿大夫謝澹辭行，叔父問他年歲，他答：“三十五！”叔父見他掩飾不住的自矜之色，笑著說：“荀中郎二十七已任北府都督。你和他比，已經(jīng)老了！”謝晦聽了，滿臉愧色。荀中郎即前朝的荀羨，他在二十七歲時被超授為北中郎將、徐州刺史。

起初，新帝入住了太極殿，謝晦擔心帝改用他人任荊州，心中不安，他又擔心留在京都不能脫身。結(jié)果新帝并沒有馬上主持政務(wù)，朝中大權(quán)仍掌握在徐、傅手中。及率領(lǐng)精兵舊將從新亭出發(fā)，剛跳入船中的謝晦回望石頭城，得意地對左右說：“今日終得脫身了！”又說：“當年蘇峻曾說過‘我能山頭望廷尉，不能廷尉望山頭’。今有同感！”廷尉，指監(jiān)獄。

到了江陵，其時王華留守，謝晦擔心將來受禍，就厚結(jié)王華。在為王華回京送別時，謝晦曾對王華說：“二女已許皇家。恨無第三女以配卿之長子嗣！”王華聽了，心知肚明：王家雖也是江左望族，但長子王嗣平庸才劣，身世顯赫的謝晦縱有八女、九女，哪又會看上他呢！

直到元嘉三年正月，傅亮所言新帝所遣前往江陵咨訪的狄當一直沒有到來，謝晦卻等來了在宮中任黃門侍郎的弟弟謝曒的密使：朝廷近日安排異常，似乎不同于北伐。

傅亮所言怎會有假？精明的弟弟又絕非行為造次之人！究竟哪一個是真的？抑或都是假的？這一回，輪到遠在江陵的謝晦遙不知三千里之外的朝中的實情了。

在江陵的廳事內(nèi)，徘徊不定的謝晦在等著他的僚佐、年近六旬的咨議參軍何承天。

何承天剛坐定，謝晦就把傅亮的私信遞給了他。

“參軍，傅令何故寫此信？”謝晦不等他看完就開始發(fā)問，又不等他回答就接著說，“是傅令變得更謹慎了，還是擔心我好多事？”

何承天看畢，沉默良久，然后才徐徐地說：

“明府以為，中使狄當還會來嗎？”中使，朝廷使者。

“狄當不來，那豈不是傅令多事！從日程看，狄當應(yīng)該到了；或許路上遇到點麻煩，耽擱了也未可知。”

“人們常言‘瞬息萬變’。今日之事，與傅令遣使送信時，或已不同?！?

“會有何不同呢？”

“外界所聞，皆言臺中所謂北伐，不過是虛張聲勢。中使狄當絕無再上之理！”

也許是不愿、或者說是害怕證實那個可怕的猜測，直到這時，謝晦才拿出弟弟派人送來的密件。何承天看了信，又看看謝晦，一言不發(fā)。

“徐、傅既秉朝政，怎會未覺察出一點跡象？弟弟所謂‘安排異?！质呛我?？外界議論紛紛，會不會是因路途遙遠，道聽途說以訛傳訛？”謝晦來回踱著，自言自語。

臨了，謝晦囑托何承天預(yù)先草擬好答詔表，只說方鎮(zhèn)準備不足，北伐宜待來年。

后二日，謝晦仍然沒有等來中使狄當，等來的卻是現(xiàn)已出外任為江夏內(nèi)史、輔國將軍程道惠的密使、中兵參軍樂冏：“朝廷將西討，其事已定！”

最擔心的事情將成為現(xiàn)實。

徐、傅二人究竟何為？檀將軍又在哪里？謝晦如在霧海里。