從“榆木疙瘩”傅亮的府上出來，二人同走了一段路就分手了。謝皭回了家，而不甘就此罷休的徐佩之又來到了臺城西側的西州城。西州城在臺城的西邊，是揚州刺史辦公的地方，阿父徐羨之就住在西州城內。

當徐佩之把在傅亮府上的游說之辭及傅亮的回答一一向徐羨之說過以后，躺在臥榻上的徐羨之望著高大的房頂，低沉地說：

“阿父年過花甲，又有何求！”

一向輕薄好利的侄子脫口而出：

“司馬懿臥疾時年已古稀……”

徐羨之一下直起身子，瞪著侄子。東漢末年，魏破孫權，孫權派遣使者請求投降，上表稱臣，勸曹操代漢稱帝。曹操曾說：“此兒欲置我于爐炭之上！”

如今，此兒也欲置我于爐炭之上？

“言不密則殺身！”徐羨之告誡侄子。

勸說不成，徐佩之似已無計可施，臨別，他丟下一句話：

“皇上若真接受了表疏，阿父，……一日不朝，其間容刀！”

望著侄子邁過一道道門檻，走過一重重庭院，徐羨之一聲聲輕輕地念叨著侄子丟下的那句話：“一日不朝，其間容刀。”真會有這么嚴重？是小子妄言，還是老夫遲鈍？他在庭院中久久地踱著，反復地想著自己追隨武帝以及作為顧命大臣的前前后后：

當年桓玄篡位，以桓修為撫軍將軍身份出任徐＆#8226;兗二州刺史，徐羨之和比自己年長一歲的武帝劉裕同任桓修軍府的中兵參軍，兩人關系深厚。義旗初建，武帝自任領軍將軍，版徐羨之為領軍府司馬兼尚書庫部郎；武帝任太尉，又任命他為太尉咨議參軍，武帝北伐，又任命他為太尉左司馬，負責留守京都事宜，以作劉穆之的副手。

后來武帝準備北伐姚泓，朝議時群臣多諫阻，只有徐羨之默然，有人問他何故不諫阻，他的理由是：“如今二方已經平定，國土拓展萬里，只有小羌未定，劉公為此寢食不安，為何諫阻？”聽了這話，諸人無言以對。及武帝在長安，劉穆之病亡，武帝立即任命徐羨之為吏部尚書、建威將軍兼丹陽尹，以代替劉穆之全權負責留守事宜，并給他甲士二十人做護衛出入宮殿。

武帝代晉即大位后，為嘉獎佐命之功，封徐羨之和王弘、檀道濟、傅亮、謝晦五人為公爵，任命徐羨之為司空、錄尚書事、揚州刺史，可謂任遇隆厚；武帝駕崩前，徐羨之又和檀道濟、傅亮、謝晦同受遺詔輔佐少帝，同屬顧命大臣。遺憾的是少帝失德，不堪承繼大位，徐羨之和傅亮、謝晦從國家大局出發商議準備廢黜他。

按兄弟行次，武帝次子廬陵王義真應繼位，但他又輕躁多過失。武帝生前就知道他多才少德，就聽從了謝晦的建議，然后出他為南豫州刺史，鎮守歷陽；將赴歷陽，恰逢國喪，但廬陵王義真卻和謝靈運、顏延之、慧琳和尚毫無哀容地在東府前視察將開赴歷陽的軍隊及隨從，然后就在船內宴飲。廬陵王又嫌所乘平乘船不及其生母孫修儀的華麗，就令下人把孫修儀船上的樓梯剔除下來安裝在自己的平乘船上。他與太子左衛率、詩人謝靈運，員外散騎常侍、詩人顏延之以及慧琳和尚結為密友，過去曾宣言“得意”之日，以顏、謝為宰相，以慧琳和尚為西豫州都督，而謝靈運、顏延之又好非毀朝政，這都是幾位顧命大臣所不能容忍的，于是才出謝靈運為永嘉太守、顏延之為始安太守。義真到了歷陽，多所求索財物，一旦不得滿足就口出怨言，又上表求還京都，不聽僚佐勸阻。

在這種情況下，要想廢黜少帝另立新帝，義真就成了一個障礙，徐羨之與傅亮、謝晦商討后，不得已，這才廢義真為庶人，把他流放到新安郡。后來不得已出下策，殺了他們兄弟二人，這也是為了不給新帝留下后患，就像謝晦說的那樣：東漢時耿弇進攻張步，就是為了不把賊留給君父。試想，如果留下一個廢帝，再留下一個失意且性情毫不馴順的廬陵王義真，那么，新帝不論是誰，他又怎么能安坐在太極殿里呢！這一點，新帝即使現在不能知道，不久的將來，他也一定會明了我等苦心。

既廢殺二王，至于選擇誰來繼位，侍中程道惠力勸立五皇子義恭，實出于其個人私心。……古時人君教子，能言就使師教之以辭，能行就使傅授之以禮，而武帝一生南征北戰，無暇嚴于教子，甚至不能常常與諸子相見相處，因此少帝才會失于管教，所交非類：居中所任幾近仆妾，在外所親無非小廝。廬陵王義真雖與謝靈運、顏延之、慧琳和尚交往甚密，但那也是另一種意義上的所交非類。

徐羨之與傅亮、謝晦三人最終選定立三皇子宜都王，是因為朝野都認為他少時即出眾，長大雖無師、傅管教之嚴，但天授和敏之姿，自稟人君之德，是武帝七子中的佼佼者；傅亮從江陵回來后，說他在晉景、文之上，現在看來，的確如此。

想到這里，徐羨之再次喟然長嘆：

“我等只是為大宋選擇最好的，這才不會辜負武帝的厚望。新帝必能明了我等赤心！”

次日，詔令不許歸政。

徐羨之、傅亮又第三次上表歸政，“伏愿陛下以宗廟為重，百姓為心，弘大業以嗣先軌，隆圣道以增前烈”，于是劉義隆這才答應他們的歸政請求，從此開始親覽萬機。徐羨之仍遜位，退回位于清溪邊的私人宅第。吳郡太守徐佩之、黃門侍郎謝皭、侍中程道惠、吳興太守王韶之等人既認為不妥，更感到不安，于是諸人輪番求見，力陳利害。不得已，徐羨之才重新回到西州府，奉詔視事。