“這是在做什么？周文斌。”我只有上前拍了這正凝神思考的小子一下。

“哦，周侯啊。這是在做炮身。那邊正在鍛打的是鋼刀。我?guī)闳タ础！?

火紅的爐火旁，一個(gè)鐵匠用鐵夾夾住一塊刀身樣的鐵條，另兩個(gè)鐵匠正在用力打擊著。場(chǎng)面好是紅火！

“不是有鋼碇了嗎？怎么還要用這種百煉鋼的做法？”

“呵呵，這個(gè)你就不知了吧。有了好鋼，若不經(jīng)過(guò)鍛打，刀身就容易發(fā)脆，只有經(jīng)過(guò)反復(fù)打造之后的刀才能又鋒利又有韌性。”

“那還要不要象古時(shí)的百煉鋼一般打上數(shù)十次呢？”

“這就沒必要了，古時(shí)的凡鐵只有經(jīng)過(guò)多次打造，其中的雜質(zhì)才能被去除，而現(xiàn)在的鋼材中的雜質(zhì)已經(jīng)很少，故而最多有十道鍛打就足夠。”

“聽說(shuō)打好的刀身上有花紋是吧？”

“花紋是一定有的，不同的工匠有不同的折打方法，打出來(lái)的花紋自然不一樣，不過(guò)這個(gè)不很重要，重要的是打得均勻與否。”

“這樣打出來(lái)的刀韌性有了，可是刀刃部位不也同樣會(huì)軟口嗎？不用淬火？”

“這個(gè)想不到周兄弟也知道。”現(xiàn)在我手下這些人對(duì)我的稱呼是亂作一片。

“一般都是燒紅熱了之后到水中淬火。古時(shí)聽說(shuō)有用人血來(lái)淬的說(shuō)法。不過(guò)我可沒試過(guò)。”

“想來(lái)不必吧。這淬火也不過(guò)就是利用冷的東西來(lái)刺激一下，讓刀刃部位收縮而已，不同的淬火方法不過(guò)就是追求不同的收縮速度和程度罷了，要想慢一點(diǎn)，可以用油，用脂、可以在水中加鹽或其他物事，豈可用人血來(lái)試的。”

“周翼，你的這番思考方法確實(shí)是新鮮，不錯(cuò)，有道理。我做了幾十年的鐵匠原來(lái)怎么會(huì)沒想過(guò)這些呢？”

“這邊是鑄炮區(qū)，上次你交待林大來(lái)做這事，這小子對(duì)這個(gè)的要求高得很，現(xiàn)在，特別是有了鋼弩之后，什么樣的鐵炮在他的眼中都不值一提，我鑄了幾次，可是那小子用大錘一砸就說(shuō)不行。這已經(jīng)是第四次鑄了，比原先的要好上了許多，不知這小子滿不滿意。”

“周文斌，你是用的鑄鐵是吧？”

“是啊！現(xiàn)在已經(jīng)改了幾次配料，比原先的強(qiáng)度要高上了許多。”

“你如何不用鑄鋼呢？”

“這鋼碇這么硬，如何熔得？”

“我說(shuō)你這小子，你不會(huì)把模具拿到王大頭那兒去啊，出水的時(shí)候就接著。”

“對(duì)啊！我怎么沒想到。哎呀！不行。這批鋼我還有大用。”

“什么大用？做炮和做弩你都舍不得，倒底有什么想法你好好同我說(shuō)說(shuō)。”

“周翼，這話這我可只同你和祖笛兄弟說(shuō)。”

“我造的鐵船你看了吧。原先的那艘，船頭上的那條裂縫可看到了？”

“這么好的船啊！祖笛一說(shuō)起這條縫就生氣。那天把船撞在碼頭上的那個(gè)水手被他打得現(xiàn)在還爬不起來(lái)。我也該打，怎么不在這最前面多加厚一些呢。”

“那船的撞角上不是用了一些鋼么？”

“那時(shí)的鋼哪能同現(xiàn)在相比，再說(shuō)了，這船可是一造好就很難回來(lái)重修的，我何嘗不知炮和弩的重要性，但是比起船來(lái)，什么都不重要，這是我南唐的命根子啊！”

這下我可知道了這小子不動(dòng)用鋼的原因了。南唐積弱，只有水軍有些力量，造得好船，才是今后的立身之本。在這個(gè)時(shí)代，其實(shí)有點(diǎn)頭腦的人們最關(guān)切的就是這個(gè)問(wèn)題。

“鋼板的焊接工藝你解決了？”

“那早就沒問(wèn)題了，你不看新型鐵船就用上的這種工藝。”

“那好，船你自造去，炮也要鑄，弩也得打造。鋼我自去想法，多造些就是了，大不了我將今年的鹽和水泥款項(xiàng)全都拿來(lái)做這個(gè)。”

“對(duì)了，周翼，你這次從蓬萊帶回的這批鹽可真是為我百姓們做了一件大好事啊，我家中的婆娘自用了這蓬萊鹽之后就說(shuō)再也不想用其他地方的鹽了。說(shuō)是又細(xì)又白。又還便宜，現(xiàn)在的金陵城，一說(shuō)起周侯，人人豎個(gè)大指頭。”

“只要百姓們高興，我們的工作才有價(jià)值。”

“不過(guò)我們以半價(jià)賣鹽給國(guó)家，百姓們是高興了，可是我們的錢少賺了，但是我們又還要造鋼船，光靠賣酒的收入可不夠啊。”

“這個(gè)我自會(huì)去想辦法的，反正一個(gè)原則:不讓百姓吃虧就行。”

走出鐵工坊，我一路思量。做了這么多的事，沒想到這錢還是不夠用，周文斌是對(duì)的，眼下急于擴(kuò)大鋼產(chǎn)量，最急的是造鋼船，但是炮和弩也不能拖了，聽探子說(shuō)北宋最近軍方又有了動(dòng)作，曹彬快來(lái)了。我的時(shí)間可沒多少了。

回到家中，細(xì)姜見我有心事的樣，便上前問(wèn)我，我也不瞞她，這個(gè)夫人是我家中掌管經(jīng)濟(jì)的財(cái)神爺，看她有何辦法沒有。

“這還不容易，沒錢就借嘛。連這個(gè)都發(fā)愁。”

“可是誰(shuí)有這么多的錢借我們啊？本來(lái)我們就是南唐甚至這世上最富的商人。”

“一個(gè)不行，十個(gè)百個(gè)總成吧。以你周侯現(xiàn)在的聲望，叫一聲，有誰(shuí)不為你主動(dòng)掏腰包的。依我說(shuō)啊你就到港口那去，那邊商人多，發(fā)一張借款的告示，怕你要不完呢。”

“這倒不失為一法，我為何想不到呢，好細(xì)姜，親一下。”

“小蓮，快來(lái)磨墨，我要?jiǎng)邮謱懳恼隆！?

……

“南唐周氏鐵廠借款公告：這下面可要怎么寫呀，細(xì)姜。”

“哪用得著你自己動(dòng)手，叫個(gè)帳房先生來(lái)不就成了的事，再說(shuō)了你那筆字還敢帖到大街之上？”小蓮一邊磨墨一邊說(shuō)著，真是汗啊！我還一直對(duì)自己的一筆禇體楷書有自信的。

不一會(huì)，仆人叫進(jìn)來(lái)一個(gè)老儒，我客客氣氣地請(qǐng)人坐了，然后將欲借款的緣由和借款還款方式細(xì)細(xì)告之，又將抵押物白酒莊等說(shuō)了，不到半個(gè)時(shí)辰，一篇洋洋灑灑的告示寫出，那老儒也是難得如此得意一回，顧盼間神色頓顯有致。我又叫來(lái)周起，讓他連夜讓人刻一方蓬萊侯的大印來(lái)，告示都寫好了，沒這東西可不成。

