

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黎明的時候，大雨漸漸停了。

章文因一直沒睡著，眼見窗子里透了些天光進來，想是天明了，便起了床。她出了門，走到屋子外。大門口守崗的兩名士兵，一名士兵手把鉞筆挺的靠著墻根站著，另一名在廊檐下生了堆火，正舉著辛穆爾的長衫在烘烤。章文因和他二人道了早安，接過那烤衣的士兵手中的衣裳就著篝火烘烤起來。

天逐漸大亮了，圖圖拉和卡奇也相繼起來了。圖圖拉叫了三名士兵和她一道去廚房張羅早飯，卡奇則領了余下的人外出割草喂那些坐騎的畜生。良久，炊煙升起，這地方此時方才彰顯了一些闊別已久的人氣。

辛穆爾的衣服不過時就烤干了，章文因拿著衣服進了里屋。辛穆爾似乎仍在熟睡，章文因仔細將衣服折疊好，放在辛穆爾的床頭后又躡手躡腳的出去了。她到廚房里，要幫著圖圖拉打下手，圖圖拉卻端來一木盆熱水，叫她去照顧辛穆爾洗漱。章文因見廚房里自己確實也幫不上什么忙，便按照圖圖拉說的做了。她再進去的時候，辛穆爾已經起了床，正在換衣服。章文因瞧見辛穆爾結實的背影，一怔，悄聲退出了門外。

不一會兒，她聽得辛穆爾招呼她進去，才端著木盆走了進去。二人互道了早安，辛穆爾問她昨晚睡得可好，她說好。等一切都打點好了，圖圖拉剛巧遣人送來了兩份早餐：一些簡單的玉米面食。于是他二人便在屋子里用了早飯。

早飯過后，辛穆爾便將所有人集中在院落里分派任務。他拿出羊皮地圖，指畫了一條路線，叮囑那二十名騎兵按照此路線，三日之內務必將吸血蝙蝠過境后的村莊、城市都焚燒干凈，又指派了一名隊長和兩名副隊長負責焚城事宜，并囑咐他們完事后立即到丘奎圖省找圖帕克大人匯報情況。辛穆爾善于采取炮彈糖衣的政策，分派完任務后又言所焚城莊里的金銀物品眾人可適視情況取舍。士兵們同后士氣如虹，紛紛表示愿意為偉大的辛穆爾殿下效勞。辛穆爾向三位隊長說，他們現在所處的這個村子昨夜淋了雨，不好放火焚燒，可返途中再來此焚燒。待一切事情都交代好了，這一隊騎兵才揚鞭策馬出發了。

騎兵們走了，屋子里剩下辛穆爾、卡奇、圖圖拉和章文因四人。按照圖圖拉傳達來的圖帕克的卦辭，吸血蝙蝠們將一路往東南行，飛赴靈山，他們必須趕在吸血蝙蝠群抵達靈山前截住它們將其消滅，否則它們所帶來的禍害不是一般人所能想象的。吸血蝙蝠本是晝伏夜行，但現在由于某些神秘的原因，使得它們的行動神出鬼沒，毫無規律可言。

“要想趕在它們抵達靈山之前截住它們，我們必須走與焚城士兵不一樣的路線，”辛穆爾指著羊皮地圖向章文因、卡奇和圖圖拉說。

“哥林多大沙漠，我們必須要穿過這里，這是唯一的捷徑。除此之外，別無二法。此行要承擔一定的風險，大家知道，哥林多大沙漠并不是個被神眷顧的地方，但我們只能孤注一擲了。如果順利的話，三日后，我們便可到達靈山下的拿因省，達莫的人馬將在那里與我們會合，巫履也會指導我們消除吸血蝙蝠的具體方法。”

幾人合計好后，辛穆爾便交代圖圖拉和章文因去多備些干糧和淡水，他自己則和卡奇一道去準備鹿蜀、諸牮二獸的食料。一切都準備妥當后，四人分騎二獸向著哥林多大沙漠進軍了。

哥林多大沙漠是印加帝國東南部一片浩瀚、干燥的沙質荒地。這里，金字塔形的沙丘屹立于高原以上300米。狂風能將沙墻吹起，高度可達其3倍。該沙漠面積相當于一個阿通科利亞蘇尤省，當地人一向知道它是一個危險的地區。

越往沙漠中心，氣溫就越高。加上時近中午，烈日當空，辛穆爾、章文因、卡奇和圖圖拉四人更是汗如雨下。所幸的是鹿蜀、諸牮這二獸本都是產自荒漠高原地帶，禁受得住高熱高寒，因此行進起來腳力也沒比在平地街面上慢下多少。圖圖拉不斷的祈禱，祈求太陽神不要拋棄他們，保佑他們順利的穿越這千里黃沙之地。章文因和卡奇一道騎鹿蜀，圖圖拉和辛穆爾騎諸牮。這樣的安排是不得已的，鹿蜀獸只認卡奇和章文因，辛穆爾和圖圖拉上不了它的身。

他們沒有指南針或者是任何辨別方向的儀器，但辛穆爾能很好的根據太陽和沙漠里的一些動植物來辨別方向，因此不用擔心會在沙漠里迷失了。沙漠里隨時能見到巨大的仙人掌，走日蘭也很多。他們偶爾也能碰上一個綠洲，補充皮囊里的淡水。他們四人就這樣在哥林多大沙漠里行走著，互相之間也沒什么交談。章文因生于溫帶國家，哪里禁受過這等罪？可她還是拼命堅持了下來。這并不是她走過的生命里最為難熬的時候，大家一定還記得，她曾經獨自一人在荒島上生存數月。現在起碼比那時好，他們有四個人，四個人的智慧足夠面對任何的艱難。橫跨哥林多大沙漠，這確實是一個考驗人意志力的好機會。

所幸的是，哥林多大沙漠大部分地區都是五彩沙，而不是黃沙遍地。否則的話，人在其中很容易產生視覺疲勞。印加帝國的沙漠有五種，其中常見的黃色沙漠我們就姑且不論了，那是最為常見的，我們還是重點來說說其它四種。譬如哥林多大沙漠，它大部分的地方都覆蓋著粉紅、金黃、紫紅和藍色的沙粒。五彩的沙粒，這并不是胡諂，從地理學的角度來說這也是成立的：沙漠之所以會呈現出這些斑斕的色彩，是因為沙石中含有大量遠古火山熔巖的礦物質，因此會顯現出粉紅、金黃、紫紅和藍色這些艷麗的顏色并不奇怪。除了黃色沙漠和五彩沙漠，印加帝國還有紅色沙漠、白色沙漠和黑色沙漠。紅色沙漠主要分布在北方欽查蘇尤行政大區境內，是由于沙礫中的鐵質礦物長期風化、沙石表面裹上一層氧化鐵所致；白色沙漠是印加帝國除了黃色沙漠之外，分布最廣的一種沙漠類型，它集中分布在西部沿海地區。白沙是因幾億年前的石膏質海床幾經變幻、石膏體被風化剝蝕而成（美國新墨西哥州的路素羅盆地便是這樣的白沙漠）。有趣的是，這里生存的一些物種，如囊鼠、蜥蜴等也漸漸演變成了白色。章文因推測這是達爾文“物競天擇、適者生存”生物進化論的結果；黑色沙漠在印加帝國不常見，基本上都分布在科利亞蘇尤行政大區的一些內陸省份，它是由黑巖層沙化而成，呈棕黑色。

章文因和大家一起行走在這五彩大沙漠里，心中感慨萬千。這趟沙漠之行令她印象深刻，她看見在朝陽的斜照中，未名的山變成玫瑰色，好像是一種在燃燒的物質；她看見天邊狂風怒吼，飛沙走石，令綠洲氣喘吁吁，像一只遭受暴風雨襲擊而驚慌失措的船只：她看見荒涼的黃沙地上，羊駝、駱馬的白骨蔽野，那些畜生因過度疲頓、再難趕路，被商人們遺棄了，隨即尸體腐爛，綴滿蒼蠅，散發出陣陣惡臭；她也看見過這種黃昏：除了鳴蟲的尖叫，再也聽不到任何的聲音……

生長細莖針茅草的荒漠，游蛇遍地。亂石的荒漠，頁巖熠熠閃光；一些小蟲飛來舞去，燈心草干枯了。在烈日的曝曬下，一切景物都發出噼噼啪啪的聲音。氣溫越來越高，章文因著實是熱的不行，豆大的汗珠滾滾而下。卡奇讓她把她那白帕子包在頭上，她照做了，那方白帕子并未見得能反射掉多少太陽光。他二人偶爾也有一沒一的搭些話，多半是卡奇問章文因答。諸牮的腳力不如卡奇的鹿蜀獸，因此辛穆爾和圖圖拉二人總要落后些于章文因他們。辛穆爾看著他二人，一語不發。

接下來這四人在哥林多大沙漠所經歷的事情，值得我們老好好描述一番。章文因相信奇跡，只是不相信自己有遇見奇跡那樣好的運氣而已。但是她發現，自從來到了這印加帝國，她卻不止一次的親歷了奇跡的發生。譬如接下來在這沙漠中所發生的事情，就堪稱奇跡。

司馬遷在《史記?天官書》中曰：“海旁蜃氣象樓臺，廣野氣成宮闕然”。我國山東蓬萊的海面上，常可見到渤海的廟島群島幻景，古人把這歸因于蛟龍之屬的蜃吐氣而成樓臺城廓。《說文解字》里說蜃是指哈唎，傳說中蜃能吐氣成樓臺形狀。海市蜃樓簡稱蜃景，在平靜的海面、大江江面、湖面、雪原、沙漠或戈壁等地方都有可能出現——眼前會突然聳立起亭臺樓閣、城郭古堡，或者其他物體的幻影，虛無縹緲，變幻莫測，宛如仙境。自古以來，蜃景就為世人所關注。在西方神話中，蜃景被描繪成魔鬼的化身，是死亡和不幸的兇兆。我國古代則把蜃景看成是仙境，秦始皇、漢武帝曾率人前往蓬萊尋訪仙境，還屢次派人去蓬萊尋求靈丹妙藥。現代科學已經對大多數蜃景作出了正確解釋，認為蜃景是地球上物體反射的光經大氣折射而形成的虛像。可是，辛穆爾、卡奇、圖圖拉他們三人又是怎樣看待這回的海市蜃樓呢？

事實上，印加人更看重蜃景的預兆意義，他們認為蜃景是真實存在的，只是可能是存在于另一個不被人知曉的世界。他們認為蜃景與太陽有關，是太陽神的恩威和顯靈，太陽神把即將要發生的災難顯現給相關的人們看。這也是一種預言，這種形式的“預言”會讓親身經歷的人對太陽神感恩萬分，因為這代表著太陽神的眷顧。在印加帝國，預測未來、窺知天意的事情那是祭司和巫師們的事情，也只有像他們那樣擁有力量的人才能和太陽神交流并知曉神意。如果你只是一個沒有“力量”的普通人，而太陽神卻通過某種方式讓你得知了“先機”，這難道不是一種天大的榮寵么？

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