一場雪后，挹華臺的梅花疏疏地開了兩三枝。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地經(jīng)過回廊，都可以聞見那幽遠(yuǎn)清冽的寒香。辜大娘手里捧著只小小的填漆盤子，盤中一只青花碗，釅釅的濃黑藥汁，還冒著一縷縷熱氣。鸝兒見她端著藥過來，忙替她掀開簾子。辜大娘本是魯州一名醫(yī)官的女兒，后來選入宮中做宮女，升平二十五年諸皇子分府時，被指派來侍候睿親王，因為略知些藥理，所以一直分在藥房里管煎藥。她性情隨和，為人謹(jǐn)慎，按例二十五歲即可放出府回家，她到年紀(jì)時本也該出府去，誰知那一年正遇上魯州大疫，她家里人全都染了時疫，相繼亡故，她無依無靠，求了府中管事的將她留了下來。這一留就是二十余年，如今上了年紀(jì)，所以府中仆役都叫她一聲“辜大娘”。

鸝兒一面掀開簾子，一面悄悄地說：“今天還是沒有吃飯，我看這藥，大娘你又是白煎了。”辜大娘走到內(nèi)間屋子里去，果然看到如霜坐在那里，眼皮微垂，一動不動，就如一尊木像似的。辜大娘知道她這樣常常一坐就是一兩個時辰，眼神盯著空中某個地方，沒有焦點，沒有生氣，一雙眸子空茫無神，也不知在想些什么。辜大娘放下盤子，端了那碗藥，說道：“姑娘，吃藥了，這藥得趁熱喝下去才不苦。”如霜亦恍若未聞，并不理睬。辜大娘這兩天來已經(jīng)見怪不怪，嘆了口氣，說：“姑娘，世上最要緊的是留得青山在，不怕沒柴燒。憑它是什么天大的事，活著才有盼頭。”

如霜紋絲未動，連眼睫毛都不曾有些微顫動。曾以為自己必死無疑，誰知半只腳已經(jīng)踏入鬼門關(guān)，又生生被拖了回來。她的頸間已經(jīng)被勒了深深一道瘀痕，至今未褪，喉間時時發(fā)作的灼痛火燒般難耐，仿佛喉管早已經(jīng)生生碎掉。若不是這樣時時發(fā)作的焦痛，她總覺得自己已經(jīng)是個吊死鬼，偶然還魂才回到陽間。她并不明白，為何他在最后一刻改了主意，留下她這條性命。

她蘇醒后就是在這里，聽說是夏公公讓她在此養(yǎng)病。挹華臺地處僻遠(yuǎn)，向來無人居住，幾楹樓臺館閣盡皆鎖閉。她住的地方就在后院西廂，原是使役當(dāng)值的值房，三明兩暗，陳設(shè)雖然簡單，可是有火炕熏籠，比起她原先的住處，那自然是天壤之別。

她不知將來會怎么樣，可笑，她還有什么將來？連死都不讓她痛快去死，他們還想將她怎么樣？

辜大娘見如霜仍如木胎泥塑一般，只得將藥先擱下，便如閑話家常般，對她說起話來。鸝兒知道辜大娘總要勸上大半個時辰，可是每回如霜都是恍若未聞，無動于衷。起初鸝兒還在一旁搭話幫忙勸解，這兩日見百計無施，遂也作罷，只在外頭做著針黹，任由辜大娘在里屋開解她。果然大半個時辰后進(jìn)去一看，辜大娘已經(jīng)口干舌燥，如霜仍舊一動不動地坐在那里。

辜大娘見鸝兒進(jìn)來，向她搖了搖頭，伸手摸摸藥碗已經(jīng)冰冷，道：“我再給姑娘重新煎服藥去。”

她出了挹華臺，回到藥房里，正巧夏進(jìn)侯遣了內(nèi)官來尋她，她便去見了夏進(jìn)侯，將如霜的情形一五一十對他講了，見夏進(jìn)侯聽得若有所思，便道：“夏公公，這事您要趕緊拿個主意，這么下去，只怕那位姑娘快不成了。”

夏進(jìn)侯想了一想，答她：“你先回去，回頭我自有主意。”

辜大娘便徑自去了，夏進(jìn)侯回到圭壁堂，此處原是睿親王的書齋，平日睿親王起居亦在此處。見他進(jìn)來，小廝悄悄上來告訴他：“王爺贏了孟先生的棋，正高興呢。”

小廝口中的孟先生，乃是睿親王待若上賓的清客孟行之。夏進(jìn)侯聽小廝這樣一說，念頭一轉(zhuǎn)，接過小廝手里的茶盤，親自奉茶進(jìn)了堂中東側(cè)暖閣。

果然內(nèi)官正收拾棋枰上的殘局，睿親王伸手接了茶，見是夏進(jìn)侯，隨口問：“你往哪兒去了？”

夏進(jìn)侯躬身答：“挹華臺來了人，說是慕姑娘這幾日來滴水未進(jìn)，怕是不大好了。”

睿親王眉頭微微一皺，仿佛被茶燙到了，隨手放下茶盞：“你這東西，真是越來越有眼色。”夏進(jìn)侯嚇得忙跪倒在地，連聲道：“奴婢該死。”孟行之見了這情形，只是微微一哂：“這老猴兒，動輒該死該活，我瞧著都膩歪，怨不得王爺煩他。”睿親王“嘿”地笑出聲來，說：“咱們再下一局。”

依舊是睿親王執(zhí)黑先行，本來他們二人的棋力在伯仲之間，數(shù)十子后，枰上黑白兩勢糾纏，睿親王執(zhí)棋于手，沉吟良久卻不曾落子。孟行之道：“王爺明明有奇謀在胸，為何舉棋不定？難道王爺不怕坐失良機(jī)，就此前功盡棄？”

睿親王道：“這幾日來，我心中所思所想，先生必已了然。只是這一個劫，不見得能打過，如果打草驚蛇，反受其害。”

孟行之不動聲色：“王爺這是謹(jǐn)慎持成之道。老朽妄言，但請王爺不妨以己之心，度人之心。”

閣中靜到了極處，地上的百合大鼎里焚著瑞腦香，幽幽不絕如縷，散入暖閣深處。過了良久，睿親王方笑起來：“先生說的是。”伸手拂亂棋局，對夏進(jìn)侯說，“走吧。”

夏進(jìn)侯眨了眨眼睛：“王爺要去哪里？”

睿親王冷笑了一聲，提腿就重重踹了他一腳，夏進(jìn)侯疼得齜牙咧嘴，不敢再裝糊涂，只得侍候睿親王乘了暖轎去挹華臺。

甫入挹華臺院門，便聞到淡幽的梅香。睿親王不由得止住腳步，望著庭中初綻的早梅：“這里梅花已經(jīng)開了。”夏進(jìn)侯適才挨了窩心腳，不敢再亂答話，只應(yīng)個“是”。忽覺頰上一涼，原來又開始下雪了。他并不敢啰唆，忙命人張開了油紙大傘，替睿親王遮蔽著風(fēng)雪。

雪不一會兒就下大了，如扯絮飛棉，綿綿無聲地落著。鸝兒聽說王爺來了，早迎了出來，夏進(jìn)侯這幾日來過挹華臺兩次，熟門熟路地引了睿親王往后走，外頭雪光刺眼，睿親王進(jìn)了屋子，只覺得兩眼發(fā)暗，過了片刻才看清屋中的陳設(shè)。

夏進(jìn)侯道：“慕姑娘在里面。”搶先一步打起簾子，這屋里向南皆是大窗，糊了明紙透進(jìn)青白的天光，反倒比外屋要明亮。屋子里靜悄悄的，聽得見熏籠里的紅蘿炭，偶然“畢剝”一聲，連外頭簌簌的雪聲幾乎都纖微可聞。一進(jìn)去便看見如霜坐在那里，剪影如紙。

睿親王乍一看見她的側(cè)影，仿佛覺得有幾分熟悉，可是又覺得很模糊，就像記憶里并不曾經(jīng)真切地有過。其實，她長得并不甚像慕妃。這么一想，自己猛覺得吃了一驚，思緒頓時有一剎那凝滯，仿佛不能再想下去。夏進(jìn)侯見如霜一動不動地坐在那里，輕輕咳嗽了一聲，道：“慕姑娘，王爺看你來了。”

如霜眼皮低垂，就如未曾聽到一樣。

夏進(jìn)侯無可奈何，睿親王不以為忤，緩步走上前，聲音倒平和安定得無波無瀾：“慕姑娘，今日刑部接到書報，你的幼弟慕允，已經(jīng)患傷寒死在了流放途中。如今慕氏滿門血脈俱沒，唯剩你一個人還活在這個世上了。”他的話一字一字地鉆入如霜耳中，像是無數(shù)只有翅的小蟲，在耳中嗡嗡地響著，響得她恍惚沒有聽得真切……慕允……活蹦亂跳的允兒……打小就在軍中長大，跟著父兄馳騁塞外，定蘭山常年寒苦，都沒聽說他打一個噴嚏，如今……如今卻患傷寒……死了？

睿親王嘴角勾起一抹淡笑，眉目間更見凜冽：“斬草須除根，慕允當(dāng)然活不了，押送他的解官乃是豫親王的心腹。我這位七弟，心思縝密，辦事牢靠，斷不會讓我的皇兄有半分后顧之憂，慕姑娘，你可明白了？”如霜終于抬起頭來看著他，黑澄靜明的眸子，眸光寒冷砭骨，令人見而生畏。睿親王鏘一聲從袖底拔出一柄精光湛然的短劍，往如霜腳下一扔，短劍不過長一尺二寸，白光一泓燦入眉目，令人肌膚生寒，顯是鋒利過人的利器。

如霜的瞳仁里反射著利刃的寒光，仿佛木偶點了睛，有一點粲然的光火從眸底點燃，她沉重地呼吸著，瞳孔急劇收縮，望向這把短劍。他是誰？他怎么會知道？他到底是誰？夏進(jìn)侯大氣也不敢出，只眼睜睜望著睿親王。他的嘴角卻含著一抹譏誚的淺笑，仿佛已看透一切生靈的掙扎。如霜緩緩伸出手去，握住短劍，冰冷的劍柄熨帖著她滾燙的掌心，帶來異樣的觸感。

這柄短劍，如何會在他手里？

她終于抬起眼睛，望著面前的人，壓蓄已久的仇恨如同熊熊的烈火，從內(nèi)到外驟然爆發(fā)。父親死了，母親死了，兄長死了，奶娘死了，小環(huán)死了，連允兒也死了！她活著還有什么意義！這一生，她早已經(jīng)是等不到了，她早已經(jīng)是死去。殺了他！殺了他！狂亂的積憤令她幾乎是拼盡了全身的力氣撲了上去，直刺向他。睿親王身子微微一側(cè)，她收勢不住，整個人向前撲去，她本就數(shù)日未飲未食，這一撲已經(jīng)是油盡燈枯，頓時虛脫得栽倒在地，“叮”一聲短劍落在了地上。

睿親王冷笑：“慕大鈞一世英武，竟然生了你這樣愚不可及的一個女兒。”

如霜只覺得耳中嗡嗡作響，過了許久，才有力氣掙扎著支起胳臂。適才使力過猛，肘上在金磚地上蹭掉了一大片皮，疼得火燒火燎，這樣的疼痛反倒令她覺得好過許多——他提醒了她，她有血海深仇未報，她要報仇，她要報仇。這樣的念頭，隨著澎湃的血脈，在胸口氣海中翻滾，如同洶涌的潮頭，一波高過一波，狠狠如同驚濤駭浪，再也無法壓制。她是慕家的女兒，她的血脈里有慕氏剛猛的貞烈，她不應(yīng)如此懦弱地等死，她要報仇！她大口大口喘著氣，渾身縮成一團(tuán)。睿親王微一示意，夏進(jìn)侯忙取了只銀匣出來，打開倒出顆丸藥，塞入她口中。她沒有反抗，藥并不苦，在舌底漸漸溶化，一顆狂跳的心慢慢平靜下來，周身的血脈也慢慢流暢。

她掙扎著抬起頭來，一時間虛弱得連話都說不出來。只有眸底依稀有微弱的光芒跳動，她應(yīng)該用血去清洗慕家的鮮血，用仇恨去報復(fù)那位素未謀面的兇手。

睿親王踱回炕前坐下，他在離她那樣近的咫尺，聲音卻遙遠(yuǎn)得如同從天際飄來：“你最恨的那個人，用一紙詔書就奪去了慕氏百余年來的榮華，奪去了你父兄族人的性命，奪去了你的一切，他卻安然端坐在金鑾殿中，你難道不想報仇么？”

她嘴角微顫，眼睛一瞬不瞬，直直地盯著眼前人。因在府邸，睿親王只穿了家常的便服，福字如意錦緞袍子，襯得面若冠玉，仿佛尋常富貴人家公子，唯有腰際的明黃織錦白玉扣帶，顯出尊貴無匹的近宗親王身份。舉手投足之際，袍袖間隱隱有瑞腦香氣，微苦的香味甘洌醇正，往日……往日家中上房里總是焚著上好的瑞腦香，她的眼神漸漸凄厲無助。而他含著微微一縷笑意，仿佛只是在端詳一枝傲雪綻放的梅花，在躊躇從何處下剪，好將這一枝春色插入瓶中。

她終于開口，聲音嘶啞得嚇人：“你待如何？”

睿親王斜憑幾榻，神色閑適：“慕姑娘，眼下應(yīng)是你待如何？”

呼吸間還有椎心的焦痛，每吸一口氣都艱難得像是最后一縷生機(jī)，她的指甲深深地陷入掌心，每一個字吐出時，都帶著心里最深切的仇恨：“殺了他。”

睿親王似笑非笑，拈起瓶中的一枝梅花：“慕姑娘，那是天子，萬乘之尊，若想謀逆行刺，談何容易。”

她的心智漸漸清明，眼中也漸漸有了神采，仿佛炭火將熄未熄前最后一分亮光，爆發(fā)出駭人的熱力：“但請王爺指教。”

睿親王漫不經(jīng)心，捻碎瓣瓣寒香，縷縷清幽自他指間輾轉(zhuǎn)破碎，四散飄零：“假如本王能給姑娘一個報仇的好機(jī)會，不知姑娘愿以何報答本王？”

她慢慢抬起頭來，聲音依舊嘶啞難聽：“到了彼時，天下萬物王爺盡皆唾手可得，只怕王爺不再稀罕小女子的些微之報。”

睿親王放聲大笑，連聲道：“好，好，好。”上下打量她，道，“終不愧是慕家的女兒。”如霜喉間劇痛又作，似是再發(fā)不出半點聲息，臉上卻浮起一抹迷離的微笑。睿親王說道：“一應(yīng)事宜，自有人替你安排，往后的日子，你好生調(diào)養(yǎng)，靜候佳音即可。”

她斂衽為禮，艱難吐字：“如霜謝過王爺。”

睿親王微哂：“如雙——如雙如對，倒是個好名字。”

他聽得錯了，應(yīng)是如霜，冷月如霜，因娘親生她那晚正是十六，父親抱起襁褓中粉妝玉琢的嬰兒，望見窗外月華清明，滿地如霜，于是她便有了這個乳名。窗紙隱隱透進(jìn)青灰的白光，并不是月光，而是雪泛起的寒光。雪越下越大，簌簌地敲在窗上，案幾上放著那只扁銀盒子，盒上鏤著精巧的花紋，她慢慢伸出手去，盒內(nèi)皆是碧綠色的藥丸，氣味芳冽。她緊緊將銀盒握住，翠鈿的微涼沁入掌心。她想起適才他譏誚的冷笑，她會好生記得他今天所說的話，她得活著，好好活著，活著等待機(jī)會。

她是慕家的女兒，連死都不怕，難道還怕活著？