一整夜，勝算都在來回變換，一會(huì)兒他占上風(fēng)，一會(huì)兒對(duì)方占上風(fēng)。他們給黑人喝了朗姆酒，還給他點(diǎn)了幾支香煙。朗姆酒下肚后，黑人使出全身力氣，占了上風(fēng)，把老人的手壓下去三英寸——當(dāng)時(shí)老人還不是老人，而是冠軍桑提亞哥。但是，老人緊接著絕地反擊，又把手扳回中間。此時(shí)，他確定自己能打敗這個(gè)身強(qiáng)力壯的大個(gè)子。天一亮，那些下注的人紛紛嚷著要算做平局，裁判不肯，裁判正在搖頭的當(dāng)兒，他一使勁兒，就把黑大個(gè)兒的手壓了下去，一直往下，終于貼在桌面上。比賽從星期天早上開始，直到星期一早上才結(jié)束。那些下注的人之所以紛紛要求算做平局，是因?yàn)樗麄兊萌ゴa頭上班了，去扛一麻袋一麻袋的蔗糖，或者去給哈瓦那煤炭公司干活。如果不是這樣，大家都樂意讓他們比完。不管怎么樣，他趕在所有人去上班之前，及時(shí)地結(jié)束了比賽。
之后很長(zhǎng)一段時(shí)間，每個(gè)人都管他叫“冠軍”，到了春天，他們又較量了一回。不過，這回大家沒賭多少錢，因?yàn)樗讘?zhàn)告捷，擊垮了那個(gè)西恩富戈斯黑人的信心，所以贏得易如反掌。此后，他又跟人比過幾回，之后就不干了。他估量只要自己有求勝心，任何人他都能打敗，而且，他認(rèn)定掰手腕會(huì)傷害用來打魚的右手。他用左手試著比過幾次，結(jié)果左手總是不聽他指揮，所以他信不過這只手。
現(xiàn)在太陽(yáng)要把它烤熟了，他想。除非夜里凍著它，不然應(yīng)該不會(huì)再害我抽筋了，真不知道今晚會(huì)出什么事兒。
一架飛機(jī)從頭頂掠過，向邁阿密飛去，他看見飛機(jī)投下的影子把一群群飛魚嚇得躍出水面。
“這么多飛魚，應(yīng)該有海豚。”他一面說著，一面朝后仰過去繃緊釣繩，看看能不能把他的大魚再拽過來一點(diǎn)兒。拽不動(dòng)，繩子還是那么緊繃繃的，上面的水珠兒顫動(dòng)著，再用力拉，非繃斷不可。小船緩緩地往前駛?cè)ィь^望著飛機(jī)，直到再也看不見了才作罷。
坐在飛機(jī)里面感覺肯定很奇怪，他想。不知道從那么高的地方看到的大海是什么樣的。只要?jiǎng)e飛得太高，魚應(yīng)該能看清楚。要是我，我就在200英尋的高處慢慢兒飛，從上頭好好看看這條魚。以前在捕龜船上，我爬上過桅桿頂上的橫木架，就那么點(diǎn)兒高，也讓我大開眼界了呢。從那兒往下看，海豚的體色更綠，它們身上的條紋和紫色的斑塊都看得見，你還能看見它們一大群游過來。為什么幽暗的洋流里急速飛奔的魚都長(zhǎng)著紫色的脊背，通常連條紋或斑塊也都是紫色？海豚看起來當(dāng)然發(fā)綠，因?yàn)樗緛硎墙鹕摹？僧?dāng)它餓極了進(jìn)食的時(shí)候，兩側(cè)的條紋就會(huì)呈現(xiàn)紫色，就像馬林魚一樣。是因?yàn)樯鷼饣蛘吲艿锰彀堰@些紫色的條紋逼得顯現(xiàn)出來了嗎？
夜色降臨之前，他們經(jīng)過一大片馬尾藻，這些馬尾藻堆得像個(gè)小島，它們隨著微微的波浪起伏搖擺，仿佛大海正躲在一床黃色的毯子下在跟誰(shuí)做愛。就在這時(shí)，細(xì)釣線上有只海豚咬鉤了。海豚躍入半空，殘陽(yáng)夕照里，老人一眼望去，它通體金光，在半空拼命地扭動(dòng)、拍打。它驚恐萬(wàn)分，一次次躍起又落下，老人趁機(jī)走到船艄，蹲下身子，一邊用右手右臂拖住大釣繩，一邊用左手把海豚拽過來，每收一段繩子就用光著的左腳牢牢踩住。海豚靠攏船艄的時(shí)候，還在不顧死活地上躥下跳、左沖右撞。老人從船艄往外探出身子，把這條金光閃閃、紫斑遍布的海豚拽上船。它嘴巴一張一合，上下頜骨不斷抽搐，急促地磕著魚鉤，扁長(zhǎng)的軀干、腦袋和尾巴啪啪地拍打著船底，老人舉起木棒，對(duì)著它金燦燦的腦袋猛敲一頓，它抖動(dòng)了幾下，躺著一動(dòng)不動(dòng)了。
老人把魚從鉤子上摘下來，重新往釣繩上裝了一條沙丁魚，拋進(jìn)大海。然后，他慢慢回到船頭，洗了洗左手，在褲子上擦了擦。接著他將吃重的大釣繩從右手換到左手，又在海水里洗右手。此時(shí)，太陽(yáng)已經(jīng)滑入大海，老人看了看太陽(yáng)，又望了望大釣繩的斜度。
“一點(diǎn)兒都沒變。”他說，但是，看看沖在手上的水流，他發(fā)覺魚的速度明顯慢下來了。
“我要把兩只槳橫著綁在船艄上，這樣能叫它在夜里放慢速度。”他說，“它今天晚上再撐一夜沒問題，我也沒問題。”
最好待會(huì)兒再給那只海豚開膛，別讓肉里面的血流掉，他想。這事兒我可以待會(huì)兒再干，順便把槳綁上，給魚加點(diǎn)負(fù)擔(dān)。現(xiàn)在太陽(yáng)落山了，我最好別驚動(dòng)它，讓它安安靜靜的。日落時(shí)分，所有的魚類都很難熬。右手晾干后，他就用右手抓住釣繩，盡可能全身放松，讓繩子把自己拉著靠在木板上，這樣船受到的拉力就跟他承擔(dān)的一樣大了，或者比他承擔(dān)的還更大。
我正在學(xué)著怎么干活呢，他想。至少是這部分活要學(xué)。別忘了，從它吞了魚餌到現(xiàn)在，還沒吃過東西呢，它塊頭那么大，飯量肯定也很大。而我吃了整整一條金槍魚。明天我會(huì)把那只海豚吃掉，他把海豚叫做“金魚”，或許待會(huì)兒我剖開清理的時(shí)候就該先吃點(diǎn)兒。這東西比金槍魚更難吃。不過，話說回來，干什么都不容易。
“魚啊，你現(xiàn)在怎么樣？”他大聲問道。“我現(xiàn)在很好，我左手好些了，再過一天一夜我都有東西吃。好好拉船吧，魚。”
他并不是真的很好，因?yàn)楸淮轴灷K勒疼的脊背疼過了頭，已經(jīng)發(fā)木了，這讓他有點(diǎn)兒不放心。不過，比這更糟糕的事我都經(jīng)歷過，他想。一只手破了點(diǎn)皮而已，而且那只抽筋的手也不抽了。兩條腿好好的。再說了，現(xiàn)在我在食物儲(chǔ)備上也占了上風(fēng)。
這時(shí)候，天已經(jīng)黑了，正值九月，天黑得很快。他躺在破舊的船頭木板上，盡可能讓自己歇下來。最早的幾顆星星已經(jīng)出來了。他不知道其中有顆星星叫“參宿七”，可看到它就會(huì)知道，很快星星們就會(huì)全部出來了，這些遠(yuǎn)在天際的朋友會(huì)陪著他。
“魚也是我的朋友。”他大聲說，“我從來沒見過、沒聽說過這樣的魚。可我必須殺死它。還好我們不用殺死星星。”
想象一下，如果有人每天都得想方設(shè)法去殺死月亮，那會(huì)怎么樣？他想。那月亮就會(huì)逃走的。可是，想象一下，如果有人每天都得想方設(shè)法去殺死太陽(yáng)，那又會(huì)怎么樣？我們生來還挺幸運(yùn)，他想。
接著，他又開始可憐那條大魚沒東西吃，不過，可憐歸可憐，并不影響殺死它的決心。它夠多少人吃呢？他想。可他們那些人配得上吃它嗎？不，當(dāng)然配不上。它行事磊落，性情高貴，就沖它的風(fēng)范，沒有人配得上吃它。
這些事我不懂，他想。不過還好我們不用去想方設(shè)法殺死太陽(yáng)、月亮和星星。單是靠海過活，要?dú)⑺牢覀兊暮眯值埽蛪蜃屓穗y受的了。
現(xiàn)在我得琢磨一下給魚加點(diǎn)負(fù)擔(dān)的事兒，他想。加了既有好處也有風(fēng)險(xiǎn)。如果它用力掙脫，而兩支槳還捆在上面，船就沒那么輕巧，我就會(huì)白白丟掉很多繩子，還有可能把它也丟掉。如果讓船輕巧些，我們兩個(gè)受罪的時(shí)間就會(huì)延長(zhǎng)，可我會(huì)更安全，因?yàn)轸~還有股飛奔的勁兒沒使出來呢。不管怎么著，我得先把那條海豚開了膛，免得把它放壞了，我還要吃點(diǎn)兒魚肉補(bǔ)充體力呢。
現(xiàn)在我要再休息一個(gè)小時(shí)，等覺得它真的穩(wěn)妥牢靠了，再到船艄去干我的活，想好要不要把槳捆上。這段時(shí)間，我可以看看它有什么舉動(dòng)，有什么變化。把槳捆上是個(gè)不錯(cuò)的辦法，可現(xiàn)在應(yīng)該穩(wěn)扎穩(wěn)打，謹(jǐn)慎行事。它還真是條了不起的魚，之前我看見鉤子插進(jìn)它的嘴角，可它把嘴巴閉得緊緊的。被鉤子扎的疼痛還不算什么，關(guān)鍵是它現(xiàn)在饑腸轆轆，連自己在跟什么東西較量都不知道，這才真是要命。趕快歇會(huì)兒吧，老頭兒，讓魚拉它的纖，等輪到你出手時(shí)再說吧。
他休息了兩個(gè)小時(shí)，時(shí)間是他自己估計(jì)的。天還早，月亮沒有出來，他沒辦法判斷具體時(shí)間。其實(shí)他也沒有真正休息，不過是喘口氣而已。他的肩頭上還扛著魚的拉力，只不過他把左手放在船頭的舷緣上，把牽制魚的力道越來越多地轉(zhuǎn)移到船身，依靠船身去抵制魚的拉力。
他想，要是能把繩子系在船上，那多省事兒。可是只要它輕輕一頓就會(huì)繃斷繩子。我必須用自己的身子緩沖繩子的拉力，隨時(shí)準(zhǔn)備用兩只手放繩。
“可是你還沒睡過呢，老頭兒。”他大聲說，“現(xiàn)在已經(jīng)過了半個(gè)白天、一個(gè)夜晚，再加一個(gè)白天，你一會(huì)兒都沒睡。你得想辦法趁它安靜穩(wěn)妥的時(shí)候睡一會(huì)兒，要是不睡覺，大腦就不清醒了。”
現(xiàn)在我清醒得很呢，他想。太清醒了。跟我那些星星兄弟們一樣清醒。可我還是得睡覺，星星們都睡覺，月亮和太陽(yáng)也都睡，就連大海有時(shí)候也會(huì)睡著，那些日子，沒有急流，風(fēng)平浪靜，就是大海在睡了。
不過你可別忘了要睡，他想。強(qiáng)迫自己睡會(huì)兒，想個(gè)簡(jiǎn)單穩(wěn)妥的辦法拖住釣繩。現(xiàn)在先過去殺海豚吧。如果你必須睡覺，把槳捆上增加阻力就太危險(xiǎn)了。
我可以不睡，他對(duì)自己說，可是，不睡也太危險(xiǎn)了。
他雙膝著地，手腳并用，慢慢爬回船艄，小心牽動(dòng)繩子，以免驚動(dòng)大魚。它現(xiàn)在可能都昏昏欲睡了，他想。可我不想讓它歇著，它得拉纖，一直拉到死為止。
回到船艄后，他轉(zhuǎn)過身來，左手接過肩頭繩子的牽力，右手從刀鞘抽出刀子。此時(shí)，借著明亮的星光，海豚看得一清二楚，他一刀扎住海豚的頭，把它從船底拖過來，再一腳踩住它，從肛門下刀，一路劃到下頜尖。然后他把刀子放下，用右手去掏內(nèi)臟，把臟腑掏得干凈干凈，再把腮撕掉。
海豚的胃在他的手里又重又滑，于是他一把撕開，原來里面有兩條飛魚，而且還很新鮮，硬邦邦的，他把兩條飛魚并排放在船板上，把內(nèi)臟和腮丟出船外，它們下沉的時(shí)候，在水里留下一道磷光。魚肉冷冰冰的，在星光的照耀下，像麻風(fēng)病人的皮膚一樣灰白灰白的。老人用右腳踩住它的頭，剝掉一側(cè)的皮，再把它翻過來，剝掉另一側(cè)的皮，然后把兩側(cè)的肉從頭到尾全部剖下來。
他把海豚的殘骸丟到船外，想看看它落水的時(shí)候會(huì)不會(huì)掀起漩渦，結(jié)果只看到它緩緩下沉的光芒。于是，他轉(zhuǎn)過身來，用兩大片海豚肉夾著兩條飛魚，把刀子插入刀鞘，慢慢回到船頭。他躬著背，扛著釣繩的牽力，右手拿著魚肉。
做好這些后，他給肩上的釣繩換了個(gè)新地方，還是用左手抓著釣繩，靠著舷緣。接著，他探出身子，把飛魚在水里洗了洗，還看了看沖著手流過來的水速。剝過魚皮的手閃著磷光，他就勢(shì)望望手邊的水流，發(fā)現(xiàn)水流很緩，他側(cè)著手在船板上來回蹭，點(diǎn)點(diǎn)磷光浮開，順著水流，慢慢向后漂去。
“它累了，要不就是在休息。”老人說，“現(xiàn)在，我先吃掉這條海豚，然后再歇會(huì)兒，瞇會(huì)兒眼。”
夜越來越冷，星光點(diǎn)點(diǎn)，他吞下半條海豚肉和一整條掏臟去頭的飛魚。
“海豚煮熟了吃，多好啊。”他說，“生吃可真難吃。以后船上沒有鹽和檸檬我就不出海。”
要是我動(dòng)動(dòng)腦子，白天就會(huì)在船上潑些海水，曬干了就有鹽了，他想。可是也難怪，我直到傍晚才釣到海豚。不管怎么說，還是準(zhǔn)備不夠充分。不過我全部嚼得爛爛的，吃著也不怎么惡心。
天空陰云密布，往東方堆去，他認(rèn)識(shí)的星星一顆接一顆地消失在天際。他似乎正踏入云彩堆積的大峽谷，連夜風(fēng)也緩了下來。
“這三四天要變天了。”他說，“不過今夜不會(huì)，明天也不會(huì)。趕快弄好索具去睡會(huì)兒吧，老頭兒，趁著大魚現(xiàn)在比較安靜。”
他右手緊緊抓著繩子，大腿頂住右手，然后全身的重量都靠在船頭的木板上。他把肩頭上的繩子稍稍往下移了點(diǎn)兒，再用左手拽住。
只要繩子給絆住，右手就可以一直攥著繩子，他想。如果我待會(huì)兒睡著的時(shí)候右手松開繩子，繩子往外一溜，左手就會(huì)感覺到。右手很辛苦，不過它早就習(xí)慣吃苦了。就算只睡二十分鐘或者半個(gè)小時(shí)也好啊。他面朝下趴著，整個(gè)身子壓在繩子上，重量全部抵在右手上，就這樣睡著了。
他沒有夢(mèng)到獅子，卻夢(mèng)到一大群鼠海豚，這群鼠海豚前后有八到十英里長(zhǎng)，它們正處于交配期，高高地躍上半空，在水面上留下凹陷，接著墜入水中，剛好落回那些凹陷里。
接著，他夢(mèng)到自己就在村子里，還睡在自己的床上，北風(fēng)呼嘯，他很冷。他把右臂當(dāng)枕頭，現(xiàn)在整只右臂都麻了。
之后，他又夢(mèng)到那道金黃色的長(zhǎng)沙灘，暮色蒼茫中，他看到第一頭獅子走下沙灘，接著，其余的獅子也來了。晚風(fēng)從岸上吹來，大船泊在岸邊，他用下巴抵著船板，無憂無慮地等著看還有沒有獅子過來。
月亮早已升上天空，他還在熟睡，魚還在穩(wěn)穩(wěn)地拖著小船，小船正漂進(jìn)云彩的隧道。