離迎親之日還有三天，我忽然發現清愁舉止有些怪異起來，一向活潑的她開始把自己悶在房里，我有時候便瞧見她對著窗戶出神發呆，十足一副愁腸難解的模樣。

我悄聲問她，“有什么心事，和姐姐說好嗎？”

清愁總是搖頭，也不說話。我便向父親說明了此事，父親卻以為是小事，“就要成親了，該是心里惶恐，你多陪陪她。”

我雖點頭，但心里隱隱總有些擔憂，自從那日我與她談心之后，清愁也沒有對這門婚事表現出明顯的不高興過，平時幫著我一起準備婚禮上要用的東西，還算是積極，聊到董少爺，也會偷笑臉紅。

我以為，她已經慢慢感到歡喜了。

直到我偶然整理她的床鋪時看到她枕頭底下藏了一塊男人的頭巾，我才意識到，她終日里神思恍惚是為了什么。

男女私相授受貼身之物，是互許終身的舉動。而那頭巾十分普通廉質，也斷不會是董家少爺的。

清愁在和一個男人私會！

我一時間頭暈目眩，有些喘不過氣來，跌坐在桌上。我快速在腦海中搜索任何有可能傳遞這塊頭巾給清愁的人，是家里的小廝？還是鄰家的兒子，難不成，是最近在家里幫忙的重山？不，重山不戴頭巾，他綁的是發帶。

那會是誰呢？

我又是一陣頭痛加心悸，緊緊捏著這塊破頭巾，牙齒都快咬碎了，恰好清愁從外頭走了進來，我倆目光撞了個整齊，她徑直朝我撲過來，一把抱住了我的腿，哭道，“姐姐，姐姐，你救救我！”

她這番表現，更讓我心口一塌，看來是真的了，一時之間，我不知道是應該感到憤怒，還是應該感到害怕，我只覺得匪夷所思，緩了半天才從牙縫中擠出了幾個字，“這是誰？”

清愁渾身都在發抖，只顧搖頭。

我再次質問她，“你知不知道，這有多荒唐？倘若不是被我發現了，你打算怎么辦，帶著它嫁到董家去嗎？還是你要拋下所有人去和他私奔？！”

清愁只是哭，“我不能嫁給董少爺了，姐姐，我不喜歡他，我有真正喜歡的人了。”

我這眼淚也不爭氣地掉了下來，我也分不清是被氣哭的，還是因為心疼她而哭的，我竭力保持理智，和她拉扯道，“你先告訴我他是誰，你們是從什么時候開始的？”

清愁從地上爬起來，戰戰兢兢地從柜子里捧出來一幅畫，攤開到我的面前，眼皮子也不敢抬，顫顫道，“他叫張文書，這是，這是他送我的畫。”

我冷眼一看，畫的正是那日清愁在祝寧祠前祈福的情形，用筆生動，飄逸傳神，的確是副佳作，無可挑剔，但是我不是清愁，不會因為這莫名其妙的一副畫，就被迷得神魂顛倒。

我用力保持著冷靜，開始了我的審問，“他是什么身份，家住何處？”

清愁老實回答，“他是一個書生，在祝寧祠賣畫為生，住在，我不知道，他住哪里。”

清愁瑟縮著肩膀，聲音越來越小，也不敢看我。

我繼續逼問，“你們是怎么見面的，見了幾次，從什么時候開始的？”

清愁低著頭答，“我們相識不久，不過半個月，我每次去祝寧祠，都會去見他。他有時也會來家里見我，從后門進來，待一會兒就走。”

我感到我的胃里有什么東西在翻滾，他們來往這么多日子，我竟毫無察覺，不知道家里居然有來路不明的男人與她私會！我額上冒出一層冷汗，我感覺我的牙關在顫抖，“原來你最近總要人陪你去祝寧詞燒香，就是為了見他。”

還有一個問題，我不敢問，但又不得不問，只能強作鎮定地試探，“你們有沒有，做什么不該做的事？”

清愁瘋狂搖頭，淚水漣漣，“沒有，沒有。我們只是約定，要彼此忘了。但是我做不到，姐姐，你救救我！”

我一個頭猝然變成兩個大，“既然要忘了，為什么還私授信物？倘若先授信物，現在又說什么忘了，豈不是形同兒戲，把你玩弄于股掌之間？”

我看著清愁深陷迷局，不可自拔，我的胸口像死死堵了鉛塊一般，心中的怒火也在此刻騰地升起，我一把將這畫橫掃下了桌，強橫地否定了它在清愁心中的所謂價值。

清愁看著一地狼藉殘破的畫，她失望地撇過來頭來，怨憤而哀切地瞪著我，“姐姐，你不允許我真心地喜歡一個人，你和那些一心逼著我成親的人，有什么兩樣？”

我心痛道，“我相信你是真心，但那個張文書他是嗎？他看不見咱們家大門上張貼的喜字嗎？他為什么偏偏選在這個時候，在你和別人有了婚約之后和你糾纏不清？一個心性純良的人是不會這樣不管不顧把你往火坑里推的，你明白嗎？這個男人居心叵測，他在誘騙你！”

清愁卻瘋魔了一般，“他只是在我最可憐的時候，愛上了我，他有什么錯？我只是不想做你們的木偶，我有什么錯？”

我的心底泛出一陣涼意，我沒有像她一樣歇斯底里，我只是冷靜而又淡漠地回答了她，“你錯就錯在，輕信了一個男人的花言巧語，又輕賤了我和父親對你的愛。”

“我們對你來說，是阻礙你得到幸福的人嗎？”我不可置信地看著這個我從小捧在手心里的妹妹，現在卻為了一個無恥的男人怨恨我。

清愁倔強得像小時候非要吃糖一般，得不到便開始歪纏，“我現在只想和他在一起，你讓我們在一起，我就會幸福。”

但是我不能像小時候那樣，在她哭了之后就立馬投降，我只能疾言厲色，向她痛陳利害，“我讓你們在一起？你現在要悔婚，就算父親答應，我答應，你以為董家會答應嗎？你想要幸福，那就把其他人都推向刀山火海嗎？現在整個朝陵都知道你要嫁給董家少爺了，你臨時不嫁了，你讓別人怎么看待董少爺？他又做錯了什么？”

清愁捂住臉嗚嗚痛哭，“那我去死，我死了是不是就能一筆勾銷了？”

我氣得臉色煞白，聲色俱厲地斥責她，“父親養你十六年，你要為了一個相識不到一個月的男人去死？喬清愁，你怎么能如此沒有出息！”

清愁儼然已經瘋了，她邊哭邊笑，“姐姐有出息！大公子愛你，可你從來沒有愛過大公子不是嗎？！”

她話音剛落，一記清脆的巴掌便落在了她的臉上。

清愁以為她洞穿一切，居高臨下地質問我。從小我連一根汗毛也舍不得動她，就是責罵都沒有，更別提動手了。打她的時候，我的心也在顫抖，但我的痛她知道嗎？

她永遠不會明白我對公子的感情，也不該拿一個死去的人作為她攻擊我的武器。

我的眼淚直淌下來，清愁這才慌了，上來拉我的手，不斷道歉，“姐姐，對不起，對不起。我瘋了才說這樣的話，我不是故意的，你原諒我吧！”

我們兩個哭作一團。

清愁就像一只被雨澆透的小兔子，她茫然地懇求我幫她，又不斷請求我的原諒，我相信她不是故意的，我忍著心痛，再次和她交涉，“這個叫張文書的，我不許你們來往。你若執意要退婚，我和父親拼了命也幫你去退，但是張文書這邊，從今日起，你最好斷了這個念想。倘若他再敢上門來找你，我就叫人打死他！”

清愁如被剪掉利爪的野獸一般發起無效的抗議，“你敢！”

我臉上的淚痕還未干，但我的眼睛在這一刻變得異常冷酷，堅定，我隨即放出狠話來，“你知道我是什么人，你看我敢不敢！”

清愁從小也算是我看著長大的，她即便任性，撒潑，張牙舞爪，也根本不是我的對手，我就像另一個父親，在她面前，有著說一不二的權利。

我再次冷臉盯著她，“這個頭巾我拿走了。你送給了張文書什么東西？”

清愁老實回道，“一個簪子。”

“還有沒有？”

“沒有了。”

最后，我給她下了一道命令，“從現在起，你老老實實呆在房里，哪兒都不許去。你若是心里還有一丁點顧念著咱們的父親，就不要大哭大鬧，鬧得人盡皆知。事情已經到了這一步，總要有個解決的法子，從小到大，無論你闖了什么禍，總是第一個來找我，我既是你姐姐，理所應當要護著你，此刻也不例外。”

清愁不敢再反駁，可憐兮兮地看著我離開。

直到我獨自走完了長長一段走廊，拐過那墻角時，我渾身的硬氣才像被抽筋一般，被突然抽走，心口一陣刺痛亦同時朝我襲來，我只能扶著墻停下，眼淚也在那一刻再次奪眶而出。

“喬姑娘，你怎么了？”我聽到有人喚我，抬起頭來，看到重山已經在我跟前，他大約是從這兒路過的。

“怎么哭起來了？你不舒服？”重山關切地問。

“我，”那一瞬間，似乎有一千雙手捂住了我的嘴，讓我沒有能夠如實說出第二個字。

重山滿臉疑色，我只怔怔地收住眼淚，搖搖頭，“我沒事。”

“出什么事了？”重山皺著眉頭追問。

我仍是搖頭，“沒有什么，是我太累了。”

重山狐疑地攙過我的胳膊，道，“累了也不至于哭成這樣，我先送你回房歇著吧，看你這臉色，得虧是大白天，不然還以為撞見鬼了呢。”

我心內沉重，對他的玩笑沒有回應，只默默跟著他走著。

他又苦心勸道，“你若遇到什么難處，不妨說出來，不要一個人悶在心里頭。若我能替你想想辦法，也是好的。”

我愈發感到苦澀，事關重大，我尚且連父親都不敢去告訴，又怎么敢輕易告訴別人呢，我只能謝謝他的好意了。

“趙公子，”我輕輕出聲，“我們家近來勞你費心了。我真的沒事，不用太掛心。”

我好像聽到他嘆氣了一番，好在他也不再追問。

重山送我回來之后便離開了，我一個人在房中靜坐了約莫一個時辰。我知道，要妥善處理好這件事，我不能亂，我必須振作起來，妹妹不懂事，父親又身體不好，倘若我再不當事，喬家的名聲就算是完了。

正所謂解鈴還需系鈴人，我的對策是直接找到張文書，看他到底想要什么。我推測，張文書左最多只是要敲詐一筆銀子罷了，他要是敢鬧大，驚動了董家，也就驚動了官府，到時候治他一個勾引良家女子的罪，他自己也脫不開身。若是平日里，沒有成親的日子逼迫著，我大可以慢慢和張文書算賬，但現在留給我們的時間不多了，為了快刀斬亂麻，只好先破財消災了。

打定主意之后，我去便把小福叫了過來，每次都是他陪同清愁去的祝寧祠，清愁見了什么人，他應該最清楚。

小福有問必答，果然和清愁說的不差，那祝寧祠前面，有一個畫攤，每次去燒香，清愁總要去那攤子前挑挑揀揀一番。

我最后問他，“那攤主人，長得什么樣，你能認出來么？”

小福點頭，“能的，大小姐。”

我和小福一同驅車來到了祝寧祠，小福向我指認了，道，“大小姐，就是那兒。”

我看過去，就是一張簡樸的小攤子，幾張大的圖樣拖曳到了地上，一個布衣男子低著頭研墨，我便問小福，“是這個人么？”

小福肯定，“是他。”

我便示意小福在車上等我，我自己只身前往那畫攤。

走近了看，張文書就是一個普通的書生模樣，清瘦文質，他抬起頭來時，一張臉長得還算白凈，但是那雙狡黠的眼睛讓人立馬生厭。

我已坐在他的攤前，他一眼就認出了我，眼珠子提溜轉了一圈，手上研墨的動作沒有停，這時有人上前來詢問攤上的畫，張文書諂笑著挑釁我一般道，“不好意思，我攤上的這些畫，都被這位小姐包了。”

那人用異樣的眼光打量我，咕咕噥噥地走了。

我忍住怒火沒有發作，只淡淡接過話來，道，“那我們就談談這些畫，要多少銀錢合適吧。”

張文書擺出一副恭敬的嘴臉，迅速將面前桌上收拾了一番，與我展開了談判的姿態。

“我方才是開玩笑的，大小姐若是喜歡，盡數拿去，就算是我送給二小姐的。”

我冷冷道，“從今往后，不必提二小姐。我今日便是代她來和你做一個了斷。”

我把他的破頭巾擺在攤上，“這是你的，請你收回去。清愁送你的簪子，亦請你原樣還給我。”

張文書便從袖中掏出這簪子，拿在手中細看，裝模做樣道，“我和二小姐說過，如果她嫁人了，我這輩子不會再娶，我會將她默默藏在心里，看見這簪子就如同是看見她一般。現在，大小姐是要把我唯一的念想也拿走嗎？我又該如何度過這漫漫余生呢？”

我來之前就知道張文書不會是個利索的人，所以也做好了準備和他迂回周旋，于是道，“此處也沒有別人，何必惺惺作態。清愁中了你的圈套，我可沒有。”

張文書道，“大小姐何以斷定這是個圈套，才子佳人，情投意合，我和二小姐，除卻家世，也算般配不是么。”

我冷笑道，“鬼鬼祟祟，偷偷摸摸，不是圈套是什么？你故意招惹清愁，在她成親還剩幾日的時候同她表白，對她玩著欲擒故縱的把戲，引得她大哭大鬧，要死要活，你倒是落得一個自在，還有閑情在這兒擺攤作畫。”

張文書道，“大小姐，你們出身富貴，哪里知道人間的疾苦。我沒有家世做靠，不出來經營畫攤，何以謀生啊？”

“雖然我和二小姐有緣無分，但我已和她說得清清楚楚，自此過后，形同路人，我亦不曾上門去糾纏她，這會兒是你們找上我，怎么還賴上我的不是了？難道受傷的只有二小姐一個人么？”

我靜靜聽著他狡辯，淡淡道，“她為了你要和董家退婚了。如果不是你招惹她在先，怎么會造成今日這個局面？你若真像自己說的那般無辜，那你充其量也只是個無能之輩，更談不上和誰般配了。實際上，你算準了清愁心性單純，必然藏不住這么多秘密，不用等到婚禮當日就會露餡。而你，什么都不需要做，就能等到我們主動來找。”

“既然是為了算計，何必牽三扯四。我直接來找你，而不是去報官，便是要和你私了，不如就痛快些攤開了說，你既賺了錢財，我們也保全了名聲，此后各不相干，永無瓜葛。”

張文書挑眉道，“我其實并不想破壞二小姐和董家的親事，但這支簪子，是二小姐送給我的定情之物，要我還回去，我也著實舍不得。”

我便道，“我們可以補償你銀子，需要多少，煩請說個數。”

張文書豎起五根手指頭。

我問，“五百兩？”

張文書搖頭一笑，“五千。念在我和二小姐真心交往過一番，不想為難她，等她順利嫁入董家，就是三萬也不在話下了。大小姐覺得呢？”

我心口微微一顫，若在咸陽那會兒，五千銀子不過是眼皮子一眨的事，但是現在，恐怕把家底掏空了都未必能填上。但是我知道不能在張文書這種人面前露怯，否則他必以為拿捏了我，從而得寸進尺，提出更無理的要求，也不能一口答應，免得他見銀子來得太容易，趁機多要。

于是我不動聲色地回道，“按理說，這五千銀子我是不應該少你一分的，但是你應該也知道，我們家是外地遷來的，除了這一處宅院，在朝陵沒有置過半點產業，先前帶來的銀子就算再多，這三年也花費了不少了，和董家結親，也是做的長久依靠的打算。如今你要五千，我們就算是去典去借，甚至把這所宅子賣了，把清愁的嫁妝省了，也湊不整齊出來。待清愁嫁入董家，他們見新婦娘家一夜之間一貧如洗，清愁的日子又能好過到哪里去？就算董家不嫌我們家貧，也難保不對這樣的變故生疑，若是仔細追究下來，連同你在內又怎么能脫得了干系？既然橫豎瞞不住，那我們現在索性去見了官，這親不結也罷了。”

“倘若你肯少要一點，我們多少還能掩飾一二，慢慢打算，對你對清愁，都能有個交代。”

張文書果然聽了進去，道，“既然如此，便少一千兩也無不可。”

我再搖頭道，“三千兩，我明日就能給你。”

張文書瞧了我半晌，終于點了頭道，“我看大小姐也是爽快的人，那就這樣辦，待我立個字據。”

我看他提筆，便加了一句，“你拿了銀子，也要保證從今往后不再糾纏清愁。”

張文書笑道，“有了銀子，我隨處都能去得，何必窩在朝陵這小地方，你們就是想見我，都見不著了。”

張文書一頓書寫，而后遞給我道，“大小姐過目。”

我看了一眼，沒有問題，便將字據收好了，道，“明日還是這個時辰，這個地方，我會帶著銀子來找你。”

張文書笑著起身，將我送走。

我坐在馬車上，一路都在盤算，去哪里湊出這三千兩銀子來。我的腦海中，不由得浮現出我珍藏的那盞珊瑚琉璃盞的畫面。

那是當年大公子送我的生辰禮物，是東海蓬萊閣的絕世珍品。

當我再一次把它捧在手里，卻不是為了懷念。我應該是這個世界上最薄情寡義的人了。