人們就難以忍受這種景象了。對熱愛她的人們來說，這簡直是一種背叛。簡直是她自己要把一朵鮮花插到牛屎上。她那暮色中幽靈般出沒的身影令人們憂心忡忡，忿忿不平。他們終于忍耐不住而跟蹤了她。他們踮著貓步接近那幢小房子，將耳朵貼在后窗上，或者將眼睛塞進門縫里和任何一個洞眼里。這處于野地里的小房子實在是太破舊了，它渾身上下到處都是漏洞。他們聽見她和他在說話，東拉西扯的，都是些他們不感興趣的言語。她和他的手里還裝模作樣地拿著本書。他們緊信，她不是來這里說話的，肯定還有別的內容，這別的內容就掩蓋在裝模作樣的姿勢后面。果然不出所料，對外面的情況一無所知的她和他說了一會話，就開始互相撫摸起對方的手來了，接著，就擁抱在了一起。人們屏住呼吸繼續等待，他們都是經驗主義者，認定這不遠不是高潮部分。可是兩個被窺視的人卻裹足不前，發乎交談，止于擁抱，或者說沉緬于擁抱，沉緬夠了之后就告別了。人們小心翼翼地觀察了好幾天，天天都是一個模式，沒有更多的進展。但在這件事上，人們顯示出了人類特有的堅忍和耐心，他們在繼續窺探期待的同時，將這情形拐彎抹角地通報給了縣長的公子。
縣長之子到底出身官員之家，組織觀念很強，即沒暴跳如雷，也沒痛哭流涕，他冷靜地向劇團領導作了匯報。于是劇團抽出精干的政工人員，在縣長之子的帶領之下，于預定的時間在預定的地點潛伏下來。等那扣人心弦的門吱呀響過兩聲之后，他們就包圍了小平房。這一回，除了縣長公子，誰也沒有往里看，人們覺得，既然縣長公子來了，他們就已喪失了這個權力了。他們只是把耳朵貼在壁縫里凝神傾聽。但他們似乎比縣長之子“看”得更為清楚，悉悉索索的聲音告訴他們，事態正朝著他們想象的方向發展。人們的呼吸就開始急促起來，人人臉上都有點發紅。
不過縣長之子的眼睛也不是吃素的，他準確地覷見他的準女友與那右派分子開始相互摸索了，但他咬緊牙關一聲不吭。人們不由對縣長之子鎮定自如的大將風度佩服得五體投地，看來，這縣長的兒子也不是人人都當得的。當然，他和他們的忍耐都是有限度的，當屋子里的燈光突然熄滅的時候，縣長之子一腳踹開了那扇形同虛設的門，一頭沖進去，并且不失時機地拉亮了電燈。燈光下的情景令眾人不約而同地哦喲一聲，但都沒有別過頭去，他們有權力和義務用目光來譴責這傷風敗俗的一幕。舞臺上光彩照人的女英雄此時驚恐萬狀，縮在被窩里瑟瑟發抖，像一個嚇壞的孩子。縣長之子不再客氣，先往準女友臉上啐了一口痰，然后提起赤裸裸的右派之子猛抽了一陣嘴巴，直到對方的鼻血濺到了自己身上才罷手。
第二天，這爆炸性的新聞就波及了縣城的每個角落。人人都在繪聲繪色地講述著昨晚發生的故事。
他們說，她的局長父親得到消息之后氣得一頭栽倒，差點中風；
他們說，她被關在一間小屋子里反省，等候處理，門外的鎖頭上還掛著一只破鞋；
他們還說，那個占盡風流的右派之子知道自己罪不可赦，趁看守不備連夜逃走，已經不知去向。
個別人對此難以置信，就買了當晚的戲票，去看那不知看了多少遍的樣板戲，見女主角果然換了人，才唉聲嘆氣地篤信不疑。
有人在縣政府門口遇到了那位不幸的父親。他黑著臉，背著手，垂著頭，踽踽獨行。人家問他，某某局長，你女兒那事，怎么處理了？他痛心疾首，慘然道，我對不起毛主席，沒有教育好孩子，讓她沾染了資產階級腐朽沒落的生活作風，我沒有臉見人，一定要嚴肅處理她，請同志們相信，我決不會姑息，決不會心慈手軟！
他果然不手軟。劇團考慮到她是團里的臺柱子，她的美貌又無人可以匹敵，而且又是初犯，而且好像沒有完成整個過程，可能只是個未遂事件，只要本人認識到了寫個檢查，通報批評一下算了。但局長老人家不同意，一定要她下放農村勞動改造，而且至少半年。他說，只有勞動的汗水才能洗滌她的靈魂，如果她不思悔改，那就讓她當一輩子農民。
這一來，人們就有想法了。這不就看不到她和她演的戲了嗎？那日子該有多乏味啊！早知如此，真不該當初。人們紛紛上門為她求情，說這樣對她過于嚴厲了，要怪只能怪那個右派之子，他要不勾引，她怎么會上當呢？她是少不更事呵，誰都有年輕的時候，犯點這種錯誤，也沒有什么奇怪的，他們劇團里這種事還少嗎？還有人生了孩子都不知是誰的呢！不看她的份上，也要看在她演的革命樣板戲上，她要不演戲了，我們怎么接受革命傳統教育呵？
局長老頭卻不為所動，兩眼一瞪：你們還想看她的洋相？她就是勞動改造好了，我也決不允許她再上臺演戲！
就這樣，如花似朵的她不僅從舞臺上消失了，也從小縣城的生活中消失了。除了她的家人，幾乎沒人知道她的真正去向。人們只曉得，她去了某個偏僻鄉村的遠房親戚家。對于替代她的那個演員，人們是百般挑剔，橫豎看不慣，一不高興就喝倒彩。他們情不自禁地懷念起過去的“柯湘”來了。他們甚至對縣長之子的做法也頗有微詞，認為那是造成她的消失，剝奪他們眼福的緣由之一。
若干日子后，人們意外地發現右派之子出現在汽車站，正準備去省城。他趕上了中國恢復高考的頭班車，已然是一個大學新生。他那鏡片后面的兩只眼睛流光溢彩，早已沒有了恐懼的影子。就像古戲中的落難公子一樣，他搖身一變，成了一個趕考中榜的幸運兒。人們便感嘆命運的不公平，聯想起記憶中那張俏麗的面孔，他們悵然若失。
危思在崗位上來回走動著。
頭上的屋頂是鋼鐵構架，兩側的墻上排列著粗大的各色鋼管，紅色的是蒸汽，綠色的是水，藍色是液氨，它們猶如巨大的蟒蛇攀墻而來，繼而一頭鉆進了地溝；地溝縱橫交錯，所以覆蓋在地溝上的鋼板面積差不多占了整個崗位面積的一半。除此之外雄踞地面就是那些龐大的泵體了。泵體里的柱塞在做著無窮無盡的往復運動，機器的噪聲如同永遠不會退落的潮水，充滿著整個空間。在鋼鐵和噪聲的包圍擠壓之下，危思感到了自己的柔弱和虛無飄渺。因為憋著每平方厘米200公斤的高壓，所有的管道都在微微地顫抖。不知什么地方泄漏的絲絲氨氣，刺得鼻子直發酸。令人頭脹的機器轟鳴聲里，時時刻刻都隱伏著危險。剛上崗時，他的手指一按電鈕就膽戰心驚，不知那鋼鐵怪物一通電會不會跳將起來。如今他出了師，成了崗位上的主操作工，人也變得沉穩了，雖然八小時內神經繃得很緊，一旦事故臨頭，卻毫不慌張。他已養成那種頭腦清醒反應敏捷的操作工所必需的素質。盡管如此，一置身這種環境中，他就有一種擺脫不掉的壓抑感。而且，隨著倒班時日的增長，這種壓抑感也愈為愈強烈。有時他就會忍不住問自己：就像領導們所諄諄教導的那樣，在這個地方當一顆永不生銹的螺絲釘，你愿意嗎？
一臺泵的的壓力表有一點波動，他拿起那根筷子粗細的銅聽棒戳在泵體上，將聽棒另一端塞進耳孔里，仔細傾聽。這種對機器的聽診是很需要經驗的，如果弄錯了出毛病的部位，檢修工白費了力氣，會吹胡子瞪眼加罵娘。沒發現什么異常，他收起聽棒，又來回巡查了一遍。他的心神有點恍惚，眼前這些線條堅硬軀體笨重的鐵家伙使他渴望一些溫馨的事物。他覺得四周的噪聲和鋼鐵也結成了他的一層殼，他渴望從這殼里鉆出來，像蟲子鉆出繭變成一只蛾一樣，能有一片廣闊的空間任他飛翔。那蟲子已他從心里爬了出來，直往體外鉆，噪聲卻將它往體內逼，互不相讓。這種沖突讓他心煩意亂。至少，他也要暫時的擺脫一下，他想。危思看看生產很正常，便和姚漢金打個招呼，要他多看著點，然后踅上樓梯，向三樓控制室走去。