夜色中的馬車碾過青石板路，發出規律的顛簸聲。

蘇墨染將那幅《江南蘭草圖》小心卷好，藏進貼身行囊，指尖反復摩挲著畫軸邊緣，那里好像還殘留著母親筆跡的溫度。

車窗外，京城的燈火漸漸遠去，如同被他甩在身后的侯府恩怨，而前路的江南煙雨，正彌漫著未知的迷霧。

【宿主！剛收到老周的密信，兵部郎中已被謝臨淵收押，他招供出三位與敵國交易的江南鹽商！】

明月的聲音帶著電流般的興奮。

【這些人正好是我們巡查鹽運的重點目標！】

蘇墨染掀起車簾一角，望著天邊初露的晨曦：“讓老周盯緊這三人的動向，尤其是與太湖一帶的往來。”

他隱約覺得，母親留下的“太湖故人”與這些鹽商之間，或許藏著不為人知的聯系。

馬車行至淮河渡口時，突然被一群官差攔住。

為首的捕頭亮出腰牌：“奉江南巡撫令，檢查可疑車輛！”

蘇墨染注意到對方腰間玉佩的紋路——那是瑞王舊部的標記，顯然是沖著謝臨淵來的。

“我們是靖安王府的人?！?

侍衛亮出鎏金令牌，捕頭卻冷笑一聲：“誰知道是真是假？打開車廂檢查！”

話音未落，數支冷箭突然從蘆葦蕩射出，直逼車廂！

蘇墨染早有防備，掀開車廂底板躲進暗格，同時按下機關。

藏在座位下的弩箭瞬間發射，將幾名官差射倒在地。侍衛們趁機拔刀迎敵，蘆葦蕩里的伏兵紛紛現身，一場混戰在渡口爆發。

【宿主！檢測到三十名刺客，都是瑞王舊部的死士！】

明月的警報聲尖銳刺耳。

【謝臨淵的護衛隊還有半個時辰才能趕到！】

蘇墨染在暗格里握緊匕首，透過縫隙觀察戰局。

侍衛們雖奮力抵抗，但對方人數眾多且悍不畏死，眼看就要突破防線。

他忽然想起母親留下的藥粉，急忙對侍衛喊道：“用迷煙！”

侍衛會意，迅速點燃隨身攜帶的迷魂香。濃煙在晨霧中彌漫開來，刺客們紛紛咳嗽著后退。

蘇墨染趁機從暗格鉆出，將剩下的失語藥粉撒向人群，頓時響起一片驚恐的嗬嗬聲。

就在這時，遠處傳來馬蹄聲，謝臨淵帶著護衛隊疾馳而至。

他勒馬立于渡口，玄色披風在風中獵獵作響，看到蘇墨染安然無恙，緊繃的下頜線才稍稍松弛：“沒事吧？”

“有勞王爺掛念?！?

蘇墨染拱手行禮，目光掃過滿地哀嚎的刺客。

“這些人似乎不想讓我們順利抵達江南?！?

謝臨淵翻身下馬，踢開一名試圖掙扎的刺客：“瑞王的余黨還真是陰魂不散?！?

他看向蘇墨染的眼神多了幾分審視，“你倒是應對得從容?！?

“只是僥幸罷了。”

蘇墨染垂下眼瞼，掩去眼底的鋒芒。這場突襲雖兇險，卻讓他摸清了瑞王舊部在江南的勢力分布，算是意外收獲。

【宿主！謝臨淵對你的信任度提升到 65了！上位進度漲到 48%！】

明月興奮地播報。

【剛才的反擊太漂亮了！】

抵達江南巡撫衙門時，已是三日后的傍晚。

蘇墨染剛安置好行李，就收到老周的密信：三位鹽商中的王掌柜突然病逝，死因可疑。

他立刻意識到事有蹊蹺，連夜趕往王掌柜府中。

靈堂里燭光搖曳，王掌柜的兒子正跪在靈前哭嚎。

蘇墨染假裝吊唁，趁人不備溜進內院，在書房的暗格里找到一本賬冊。

翻開一看，上面詳細記錄著與瑞王舊部交易的賬目，甚至標注著太湖中的秘密據點！

【宿主！找到關鍵證據了！賬冊里提到的“水云塢”，就在太湖深處！】

明月的聲音激動得發顫。

【這肯定就是柳姨娘說的故人所在地！】

蘇墨染將賬冊藏入袖中，剛要離開，卻被一個老管家攔?。骸斑@位公子面生得很，是王府的客人嗎？”

老管家的眼神銳利如鷹，顯然不是普通仆役。

蘇墨染心中一動，亮出腰間的半枚青銅令牌：“我找水云塢的主人?！?

老管家看到令牌，眼中閃過震驚，隨即躬身行禮：“公子隨我來?！?

穿過曲折的回廊，老管家將他領到一處密室。墻上掛著一幅墨蘭圖，竟與母親的筆跡一模一樣。密室中央的石桌上，放著另一半青銅令牌。

“您果然來了。”

老管家摘下偽裝的胡須，露出一張飽經風霜的臉。

“老奴是柳姨娘的護衛，奉命在此等候公子?！?

他將另一半令牌交給蘇墨染。

“這是開啟水云塢糧倉的鑰匙，里面藏著瑞王私藏的軍糧賬簿?！?

蘇墨染將兩半令牌合二為一，嚴絲合縫的紋路在燭光下泛著冷光。

他終于明白母親歸隱的真相——她是為了守護這些足以顛覆朝堂的證據，才甘愿在侯府做個庶姨娘。

【宿主！掌握軍糧賬簿就能徹底扳倒瑞王余黨！上位進度突破 50%了！】

明月歡呼雀躍。

【江南的勢力網絡正在形成！】

夜色漸深，蘇墨染站在太湖邊，望著遠處漁火點點的水云塢。

手中的令牌仿佛有千斤重，這不僅是權力的象征，更是母親用性命守護的責任。