次日。

寅時三刻，芷蘭苑的燈火便亮了起來。

窸窣的腳步聲、銅盆輕碰的脆響，在晨霧中顯得格外清晰。與遠處那座死寂的纴接樓相比，此處的忙碌反倒透著一股森嚴的秩序。

一隊身著靛青襖裙的侍女魚貫而入，水桶蒸騰的熱氣模糊了她們如出一轍的眉眼。待沐浴畢，又換另一隊捧著妝奩羅裙的侍女上前......

這種秩序，像某種精密的機括在運轉。

整整一個時辰后，千芷柔終于踏出房門。

她在芫花院門前駐足，向東北方向側頭望去。

晨暉如血，潑在那座三層紅樓之上。飛檐翹角上的嘲風獸仿佛要破空而去，彩繪的云紋近得能看清金粉剝落的痕跡，卻又遠得像隔著一世的光陰。

“夫人，咱們該去北院了。”紅梨輕聲催促。

千芷柔垂眸，素手將裙裾提起半寸，邁過門檻時連流蘇都未驚動分毫。一路行去，她的步伐平穩得如同在冰面上滑行。

北院的照壁后，景象驟變——

紅墻琉璃瓦，參天老樹堆。幾人合抱的古樹枝丫猙獰地刺向天空。繞過影壁，“宸乾殿”三個鎏金大字劈面而來，朱漆楹柱上鏤刻的金龍張牙舞爪，龍睛嵌著鴿血石，在晨光中氣勢洶洶的迫來。

洛家坐擁東疆財富，可眼前這方院落，光是階前一對青銅獬豸，就抵得過洛家半座庫房。更遑論那紅墻琉璃瓦的規制——這分明是皇城才配有的氣象！

“乾為天，為君；宸為帝居...”

她忽然明白了那牌坊上“錦傾河山”四字的分量。太祖許溆棻自立后。溆棻世代竟然僭越至此？

紅梨的手突然加重了力道。

千芷柔這才發現，自己手在袖中不受控制地微微發顫。

紅梨的手穩穩托住她的肘彎，才沒讓她在邁過門檻時踉蹌。宸乾殿內的金碧輝煌如潮水般涌來，她不敢細看——那些嵌玉的屏風、鎏金的獸首、織錦的帷帳，每一處都在無聲地嘲笑著洛家所謂的“富貴”。

她繃緊脊背，下頜微收，連呼吸都放得極輕，生怕泄出一絲怯意。

廳上，洛氏端坐如佛龕中的神像。

婦人一襲深青蹙金袍，清瘦的面容被燭火鍍上一層冷釉般的光。雖未言語，周身卻如有實質的威壓沉沉漫開。四五個衣飾精雅的婢女靜立左右，或執扇輕搖，或捧茶侍立，或跪坐捶腿，動作整齊得仿佛被同一根絲線牽動。

千芷柔在紅梨攙扶下緩緩跪拜，額頭觸地：“兒媳芷柔，拜見母親。”

“嗯。”洛氏的應聲像玉磬輕擊，余韻卻冷。

待千芷柔在右側落座，侍女奉上的琉璃盤中盛著些奇異的果子——瑩白如雪，卻透出絲絲血紅。若在平日，她定要好奇把玩，此刻卻連余光都不敢稍移。

“二十年來，溆棻山門未為外人而開。”洛氏指尖撫過茶盞上纏繞的銀絲，“你既入此門，當知珞字的分量。”

蕓煙適時接話：“少夫人從前的仆婢不得入內。老夫人體恤，特選了新訓的伶俐人，午后便送到芫花苑供您挑選。”

蕓煙話音一落，千芷柔已盈盈拜下。

“多謝母親疼愛。”她嗓音甜潤，眼角卻不著痕跡地掃過廳內每一處陰影，“芷柔定當恪守本分，絕不讓母親多費半分心神。”琉璃盞中的茶湯映出她完美的笑容——在洛府時，她何嘗不是這般周旋于各房夫人之間？不過是換個金絲籠罷了。

洛氏將她眼底的計較盡收，太陽穴不由的突突。

三日前，珞璆便是端坐在這張椅子上，對她疾言令色，大逆不道。

“舅父視千芷柔為掌上明珠，自幼供其為九天玄女。”珞璆端坐如雪嶺青松，指尖漫不經心的扣著扶手：“老夫人許的自然不會是區區妾室之位。”他側目，燭火在眼底躍出凜冽寒芒：“既然都知道彼此都心知肚明，何必再惺惺作態”

“你威脅我？”佛珠在洛氏手里驟停，指節發白，“這些日子你換了我所有的暗衛。看來是打定主意要推翻我了。”

他冷言看著這個“養育”自己二十年的女人，一字一頓：“我對這個空殼子沒興趣。如今古越王集權動作越來越快，老夫人以為自己撐的還是百年榮光嗎？”

“所以你就要眼睜睜看著它大廈將傾？”

“我早就警告你，不要做無謂掙扎。若想保住溆棻的基業，交權是最好的辦法。”

“絕不可能！老莊主臨終前的托付，你都渾忘了？你若再不作為，別怪我翻臉殺了尹紫陌！”

“你舍得嗎？”珞璆“嗤”的一笑，“還沒拿到那幅圖，沒有查出來那批東西，你怎舍得動她？”

“你別忘了是誰把你——”

“從野狗嘴里撿回來的？”他把玩起了手邊的魚戲彩瓶，釉面映出譏誚的嘴角，“這話說了十幾年，不膩嗎？”他站直了身子，垂眼盯著這個佛口蛇心的婦人，漏出陰鷙的眉眼：“或許我該提醒提醒你，老莊主臨終前那碗參湯——”

“逆子！”

茶盞砸碎在青玉磚上，瓷片四濺。他卻只慢條斯理地撣了撣袍子。

“砰！”

彩瓶在蟠龍柱上撞的粉碎。飛濺的瓷瓶擦過洛氏握著佛珠的手背，血珠瞬間沁出。

“你我就這般冷言相看。你自扶你的繼承人，我自有我的陽關道。且看千芷柔肚子里會不會就是了。”

“滾！你給我滾！”洛氏氣的渾身顫抖，佛珠劈面砸來。

珞璆抬手穩穩接住，放回案上：“老夫人仔細手疼。”他滿意地看著對方面色驟白，“我勸你別白費心機。若紫陌少一根汗毛，我會讓你親眼看著溆棻塌的有多快——就像當年你看著瑤家那樣。“

洛氏面色如土。

余音散在穿堂風里，唯留滿地碎瓷映著跳躍的燭光。

他行禮的姿勢恭敬得挑不出一絲錯處，聲音卻冷得駭人，“話已至此。明日我會帶紫陌外出五日。相信老夫人懂得權衡利弊......”

轉身時衣袂翻飛，投下譏誚：“你我都心知肚明，千芷柔——不過是顆棋子罷了。”

而此刻的宸乾殿——

茶已過三巡，沉香漸冷。

千芷柔始終端坐著，唇角噙著恰到好處的盈盈笑意。洛氏說起溆棻的梅雨季，她便應和江南的煙雨；提到織署新進的云錦，她又能道出洛家獨特的辨絲之法......

滴水不漏。

一時間，洛氏覺得或許這姑娘像她，或許真能籠絡住珞璆，也能在她百年之后，守住溆棻。

“陪我這老婆子夠久了。我也乏了。去吧，讓紅梨帶你去四處轉轉。”