皇帝見此情狀，甚是歡喜，直言我腹中所懷定是一位皇子，隔三差五來聽風館，連帶御殿諸妃皆日日前來探視，借此分得一杯羹。除了珩貴嬪、姝貴嬪、殷淑儀與裊舞她們三人乃聽風館常客外，其余人等皆被倚華以我孕中乏睡為由，隨意打發。雖說不上得罪，到底叫她們心生不悅，滿腹牢騷在短短時日內傳遍御殿。梁琦回稟，諸妃皆看在琽妃面子上方敢怒不敢言。

聞言，我只一笑置之：若系得寵嬪御，自然嫉妒，不屑與我交好。那些企圖意欲與我交好之人，定屬無寵之流，何須我忌諱？

閑來無事，我只與斂敏、婺藕、裊舞談心，或與珩貴嬪、姝貴嬪、殷淑儀閑聊有關湘貴妃之事。

殷淑儀素來和睦可親、不問世事，然則入宮之際，曾有幸偶遇先頭曾服侍過湘貴妃的內御——拒霜，自拒霜口中得知早年與湘貴妃有關之事：

當年，平帝于御殿中偶遇湘貴妃，鬢鴉凝翠，鬟鳳涵青，秋水為神玉為骨，芙蓉如面柳如眉，艷冠御殿，凝芳殿內寵幸無比。體有異香，洗之不去，唾液亦含芬芳氣，歷遷貴妃位。彼時中宮無主，貴妃次之，居合璧宮，等同皇后。平帝成日相陪，以‘夫人’二字相稱，亦得湘貴妃‘郎君’二字相稱。恩愛之下，群臣呼妖妃。

自此始，有了定律：凡位居貴妃之人皆有夫人封號，以示地位尊崇。

合璧宮乃當日平帝特為冊封湘貴妃所改建宮室——前身喚紫泉宮，宮名寓意日月合璧，集國內能工巧匠之力構建而成，神采輝煌，光彩奪目，非御殿其它宮殿可比擬。

宮中有九仙牡丹蘭與荷包牡丹遍布定昆池邊。池中央仿華山堆起一座石山，從山巔飛下一股瀑布倒瀉在池水里。另辟一清溪，玉石砌岸，兩岸琪花瑤草，芬芳馥郁，溪底皆以珊瑚寶石筑成，月光下分外清澈。飛閣步檐，斜橋磴道，衣以錦繡，畫以丹青，飾以金銀，瑩以珠玉。夜間，樹頭燈光閃耀，好似天上繁星，沿池亭臺無數。

平帝亦集天下巧匠，于昭成寺中造一座百寶香爐。爐高三尺，開有四門，架四座小橋，雕刻著花草、飛禽、諸天、伎樂、麒麟、鸞鳳、白鶴等，爐身嵌著珍珠、瑪瑙、珊瑚、寶石、車磲、琬琰，用錢三萬，國庫歷年儲藏為之一盡，只為湘貴妃祈福所用。

湘貴妃所得曠世珍品者，乃兩件百鳥裙也。百鳥裙采百鳥羽毛織成，顏色令人眼花繚亂，不知其本色。正看系一色，旁看系另一色，日光下一色，陰影中系另一色，裙上閃爍著百鳥圖案。

后地方上獻湘貴妃單絲碧羅籠裙，縷金為花鳥，細如絲發，大如黍米，眼鼻口甲皆備，神奇而不可思議。

若論容貌，湘貴妃的眉眼最是風情萬種，偏偏眼眸純真無瑕至極。身量風流纖細，舉止裊娜多姿，縱使輕易流露，亦屬蓮蓉華姿。著一襲白銀絲線繡怒放西府海棠鵝黃絲絹長裳，臂間綰一條銀絲繡同心結垂銀白細米珠流蘇素紗披帛，最得帝王欣賞。

湘貴妃受寵、得賞至此，怪乎有‘禍國殃民’之稱。

日日昏昏長睡之下，待至臘月二十那日，頤樂殿演紅梅記。

聽風館內，我因腿傷不得前去，偶然提起姝貴嬪來歷，承文娓娓道來，只當給我解悶兒：

姝貴嬪乃新羅貢女，自幼長于京都，入宮后侍帝極體貼，委婉柔順且小心翼翼，與中宮相較亦獨具姿色：中宮身長玉立，姝貴嬪嬌小玲瓏，端莊文雅，談吐合禮帶趣。

得此佳人，帝喜不自勝，賜居德昌宮沐梓洲，而后入主安仁殿。姝貴嬪居貴姬位來，承寵不驕，恭慎如故，動有法度，待中宮毫無怠慢，嚴守宮律，宮中上下無不心悅誠服，交口稱譽。帝亦鐘愛日深。可惜中宮久無子，姝貴嬪亦只一女。

中宮本性未改，時而驕矜，偶有咄咄逼人。姝貴嬪明曉事理，愈加小心，常自稱病，另薦嬪御。凡御殿盛宴，諸妃競加修飾，獨姝貴嬪著素妝、無修飾，凡服色與后同，當即更換，以避攀比爭寵之嫌。與后同覲時，站立一旁，不敢就座；與后并行時，弓身細步，以示卑微。帝問時，常逡巡后對，不敢先后答話。見其如此謙抑，勞心曲體，帝嘗嘆息，“修德之勞，不過如此罷了！”

姝貴嬪謙讓不妒，上得恩寵，下得敬佩，德貴御殿，仁心顯著，皇伯考嘉順皇太后特賜愍帝所賜愛物——一對鑲紅藍寶深褐雞油黃東珠并蒂蓮赤金簪，位居御殿十五瑰寶之七，以作表彰。

正嘖嘖稱奇，得令探聽消息的梁琦回稟：一向與珩貴嬪交好的殷淑儀往椒房殿送月氏餅。

臘月廿八寅初，夜空再次現月食，正三品欽天監五官靈臺郎鄭彥進言，“月主女陰，只怕宮中有女子含冤有怨。”

我正擔心皇帝會放虎歸山，豈料侯昭媛、墨美人并未因此解禁，倒是鄭彥升從二品屬官夏官正，倒叫我松了一口氣。然則自那之后，皇帝無形中便疏遠了我，來聽風館的次數頓時驟減，數十日方得見他一面，卻不過為我腹中胎兒。自古君恩如流水，受此冷落，我百般思索之下，愣是不解自己到底做錯了何事，得皇帝如此對待。

哀苦之下，我心中憂愁：若長久如此，只怕我腹中孩兒誕下之后，亦得不到他父親的疼愛。一位得不到皇帝疼愛的皇嗣，縱然流著皇家血液，亦會遭宮人欺辱。

御殿諸妃慣會跟紅頂白，皆暗中嘲諷我雖有兒孫之福，卻失了帝寵，自然不會白費氣力親近一個受皇帝冷落的嬪御，是而也隨之消散不見。為著皇帝冷落，諸妃不敢反其道而行之，只得駐足屋外，以冷漠相待，再無人前來聽風館叨擾。唯有姝貴嬪、殷淑儀、竇修儀、裊舞與斂敏日日來聽風館，告知我眼下皇帝專寵裊舞、柔嬪與精通烹飪手藝的婺藕。婺藕已晉正六品姬位。

想來我與侯昭媛、墨美人皆受冷落，隱隱有失寵跡象，自是裊舞、柔嬪與婺藕分寵的好時候。

待到正月初一，御殿傳出一則消息：皇帝寵幸了一名內御——折裊拂，以‘腰如楊柳裊東風’出眾，自御女晉為從八品選侍。據聞是夜皇帝獨寢而輾轉難眠，起身漫步御花園時，再遇此女，一見傾心。

宮人傳言，二人初次相見乃臘月二十，頤樂殿演紅梅記之時。彼時，御花園內，皇帝身著常服，孤身一人折花，恰逢折氏以梅相贈，一個眼錯又四下尋見不得，如此便教皇帝念念不忘。

四月光陰之間，折選侍歷遷正八品侍巾、從七品順成，晉正七品嬛貴人。反觀洛氏，自臘月初那日晉為四順之首的順容后，雖亦晉為正七品貴人，卻無封號，如此倒顯平平。

諸妃皆道皇帝有了新寵嬛貴人，舊愛洛貴人自然歸順清冷的柏梁臺。何況，若非庶人陸氏一案，只怕她現下依舊不過一介小小內御，仰人鼻息過日子，如何能躋身嬪御之列。平日里，眾人言語間便顯出對她的不屑與輕蔑之意。別說系她，連同我在內，已然數月不曾得見皇帝了。

新寵二字已然從我身上轉移到嬛貴人身上，依稀可見我當日的風采。難怪皇帝喜愛嬛貴人，只看裊舞等人透露的消息，聽來叫人深覺她德茂令柔，安貞靜正，麗爾渥丹，婉爾清揚。

既想不出失寵的緣由，又該如何復寵？是而我隨遇而安，伺機而動，等候機遇的到來，閑暇時分只作韜光養晦，探望尋常要好的姐妹。

四月十五，乃殊勝吉祥的佛吉祥日。是日乃釋迦牟尼佛誕生、成道、涅槃之日，又叫衛塞節。除卻紀念，更為祝賀紀念佛陀降生、成道、涅槃三大事，象征佛陀德智圓滿、福慧具足，真理之光遍照世界，六道眾生都能感受到佛陀真理的啟示，破除煩惱黑暗、證悟佛性，屬十齋日之一，系祈求平安福報以培福增德的重要日子。更因佛陀出世于藍毗尼園，彼時天下無數香花，其涅槃之時亦天下無數香花，故而被人稱為“花節”。

用過早膳，眼見著我又要躺在貴妃榻上歪著，倚華關切地勸說道：“主子，您別老是悶在這屋里，也該多出去走走。不然，這心情只會愈加煩悶。眼看著天氣一日熱過一日，只怕御花園樹蔭下還更涼快些。”

聽了倚華、柘木的話，我換了一襲淺粉色銀線七彩蘇繡芙蓉花的獨窠文綾絮衣宮裝，外頭罩著一件深紅色純金線七彩蜀繡吉祥如意祥云紋羽緞大氅，一身嬌艷的家常衣著，親自做了小菜往竇修儀的玉華宮去，意欲探訪從未見過的嘉淑帝姬。

嘉淑帝姬較嘉慎帝姬年長許多，身子卻遠不如嘉慎帝姬康健。上月親往安仁殿探望姝貴嬪之時，姝貴嬪曾提及嘉淑帝姬自出娘胎便身染天疾。此番一見嘉淑帝姬，我方明了身染天疾四字作何解釋。