“婉嬪此言不假。然則本宮家世如何，中宮再清楚不過。”對上我凜冽含冰的面容，侯昭媛微微錯愕，隨即自若安然起來，與上首中宮相對，“御殿之權從未落在妾妃手中，妾妃縱然深受陛下寵愛，如何可以隨心所欲？何況，自中宮有孕以來，大權下放琽妃，縱使中宮欲增減幾絲，亦需回明琽妃方可，遑論妾妃了。”花青色金銀絲蜀繡石榴紋宮裝上的色澤隨著她的臉色，變得愈加深沉，恍若寒冷的冬夜星空中漆黑一片的晦暗不明，似被一層層的憂愁與無奈涂抹上去，叫人看了心思沉重，甚是不安。其中夾雜著的陰謀詭計不計其數，如同蠆盆里頭倒入了無數的毒蛇、毒蝎，交纏在一起，令人觳觫而厭惡地蠕動著，叫人難以看出清晰的頭尾來。
頓了頓，侯昭媛轉向我，冷嗤一聲道：“縱使本宮深受皇恩，婉嬪自該明白是非人最不缺是非事之理。自受陛下恩寵以來，婉嬪受了多少明槍暗算？你不過入御殿數月而已，便已然如此。本宮這些年所經歷的，想來自不必說。有婉嬪你在前，旁人如何還有精神顧得上本宮？何況自中宮有孕以來，陛下心心念念的便系嫡子，琽妃手握大權亦時刻關懷嫡子降生一事，本宮何敢為此等小事驚擾琽妃？”
“娘娘所念甚是。然則如今這小小的偏差，卻牽連娘娘至此，只怕此事系娘娘意料不到的。”順著侯昭媛的話，我應承下來，繼而委婉提出，“原本安排服侍墨美人的親信卻轉而服侍姝貴嬪，只怕于娘娘而言，多了幾分好處亦未可知。”趁著墨美人與侯昭媛的臉色尚未變化，我又緊隨問道：“只不知娘娘何時知曉施顏入了德昌宮？”
微微轉眸，細細回想一番，侯昭媛面色為難起來，心知所言并無十分叫人信服之處，可還是礙于情面，覷了一眼上首的皇帝，老老實實地開口回答道：“施顏任職德昌宮小廚房之后，六尚二十四司曾特來請罪。本宮思量著姝貴嬪為人和睦，便不當回事。何況，琽妃受中宮之令，安排在墨美人身邊伺候的人已夠，故而不曾深究。”言畢，面色夾帶上三分緋紅之色。
侯昭媛一番話，愈加顯得自己如一張近乎透明的宣紙，自狂風暴雨之中，紛飛于天地，被撕扯而顯得破碎不堪，毫無說服力。椒房殿諸妃，眼見如此，只怕個個盡皆認為此事乃侯昭媛特意為之，假借送人伺候墨美人為由，將施顏安插進德昌宮，充作內奸。
“若施顏安排在其它宮便罷，可偏偏施顏卻是進了德昌宮。娘娘此舉，叫有心人想來，只怕醉翁之意不在酒。何況，施顏的舉止言行著實令人起疑。”我的目光重新匯聚在施顏的身上，“施顏先道我賄賂他介意謀害姝貴嬪。而后又道自己受了侯昭媛與墨美人的吩咐這才如此說法，命你謀害姝貴嬪與嘉慎帝姬，并以賄賂珠寶之名嫁禍妾妃。如此一來，只怕所言非虛。”
侯昭媛與墨美人不期此事竟會反轉至此，面容煞白似鬼魅，毫無血色，似冬日積雪那般了無生機，紛紛下跪皇帝與中宮面前，磕頭如搗蒜，直言自己清白，定遭人冤枉。余者不過冷眼旁觀，可見她們二人平日里依仗著皇帝寵愛，如何囂張跋扈，何等不得人心。
當著帝后的面，我緩緩下跪，面容深深痛絕道：“陛下，此事昭然若揭：侯昭媛與墨美人先是將施顏安插進德昌宮，以天花痘漿暗害姝貴嬪與帝姬，繼而趁著中宮吩咐禮貴姬往姝貴嬪處送雪錦，嫁禍妾妃。”繼而轉向墨美人，眼中含淚、含悲、含冤、含苦，大呼道：“不知妾妃何處得罪了侯昭媛與墨美人，竟要受此滅頂之災？”
“你，你——”眼見我如此作為，墨美人氣得當場幾欲昏厥，只說不出話來，獨獨拿手指著我，顫動不已。
“妾妃等人微言輕而地位低下，自然不敢拿您二人如何，但陛下與中宮可以。”朱順華瞅準機會，一力維護我，起身對皇帝行叩頭大禮，于死寂一般的椒房殿中朗聲道：“侯昭媛、墨美人此番令嘉慎帝姬感染天花，又意圖謀害姝貴嬪與皇嗣，令婉嬪損名譽、失聲譽，還請陛下與中宮還婉嬪一個公道，嚴懲侯昭媛、墨美人。”
“陛下，妾妃等懇請嚴懲侯昭媛、墨美人，以正御殿綱紀之風。”婺藕、斂敏、裊舞亦紛紛離座起身，行禮懇求道。
“還望陛下明鑒。施顏雖是妾妃母家帶入宮，然則此番事宜妾妃著實不知情。施顏一年到頭皆在安仁殿小廚房辦事，妾妃若與他密謀，如何瞞得過他人？”侯昭媛再忍不住，冷靜自如的面目被扯下，慌張忙亂起來，淚眼汪汪道，與墨美人一同語聲哀哀。
“娘娘既有此言——”我嘴角含著一縷冷笑，目光似毒蛇一般陰暗，“為何娘娘親口吩咐的侯府中人會被派到安仁殿而非枍詣宮琉璃軒？彼時娘娘深受隆恩，此等小事竟也會有人陽奉陰違？”
“這，這——”侯昭媛被我問得無言以對，只一味對著皇帝含淚哭訴，場面凄涼哀婉，梨花帶雨，甚是我見猶憐，不復方才囂張跋扈之態。
“陛下，侯昭媛確曾與妾妃提及安排施顏往琉璃軒伺候墨美人，此事不假。”眼見侯昭媛姿容如此凄凄哀哀，寂靜許久的中宮出聲求情道：“侯昭媛身居九嬪之一，且尚未失寵，六尚二十四司如何會這般陽奉陰違？此中關竅甚是可疑。還請陛下看在侯昭媛侍奉多年的份上，原諒她這一回，諒她今后不敢再肆意妄為。”一字一句盡顯大度之色。
“中宮也忒仁慈了。”琽妃在下首不輕不重道，護甲磕著把手，滴答滴答的聲響清脆爽朗，“今日侯昭媛可謀害姝貴嬪、皇嗣、婉嬪，來日或可謀害娘娘與嫡子亦未可知。此事豈可輕易放過？”
此刻眾人所見，侯昭媛心狠手辣，意圖一箭三雕。如此人物若任她縱行御殿，只怕從今往后，諸妃無人可安眠。
沉思良久，皇帝喚來秦斂，“傳旨御殿，昭媛侯氏、美人墨氏殘害皇嗣、謀害姝貴嬪、陷害嬪御，心狠手毒，然到底證據不足，念其乃初犯，特此放過，禁足半年。施顏，斬立決。”
御殿與前朝雖無關聯，卻有瓜葛。盛寵近三載的侯氏失寵，只怕會累及前朝侯氏一族的權勢，令其如山石崩塌，故而皇帝然則將侯昭媛多禁足半年。至于墨美人，若予以嚴懲，只怕中宮亦會出面求情。何況，此事關竅細細看來，若強行推究于她們二人身上，難以順理，亦難服眾。
侯昭媛、墨美人被帶下去，不復昔日傲氣，如一朵于暴風中受盡摧殘而花葉分離凋零的殘花。眼瞅著她們二人被帶下去，眾人紛紛隨皇帝離去。
沒了侯昭媛、墨美人，御殿中，琽妃局勢越發獨大。
是夜，安仁殿內，換了一身淡粉色錦緞絮衣宮裝，趁著安靜安寧的夜色星空，我與姝貴嬪漫漫閑話。
“婉嬪覺得侯昭媛可是真兇？”嘴角微微含笑，瞅著銀骨炭熏爐里緩緩升起的白煙，鼻尖嗅著清甜的雪梨香，眸色冰涼之下，歪躺在榻上的姝貴嬪蓋著玫紅色純金線七彩湘繡荷花云絲錦衾，微微蹙眉，徐徐飲過一口苦澀的安胎湯藥。
“侯昭媛與墨美人看似并非如此心機深沉之人。何況，今日的情狀，顯見有人下了個套教侯昭媛、墨美人往里頭鉆了。琽妃娘娘——”我坐在姝貴嬪身旁，輕輕吁出一口氣，低眉愁容，不復多言。
姝貴嬪含笑無語，就此不了了之。
未過幾日，許是臘月初，我日日誦妙法蓮華經為嘉慎帝姬祈福，原本脆弱的膝蓋一時竟疼痛難忍。琽妃聽聞，遣新晉為順容的洛氏前來贈犀黃丸，說是可清熱解毒。我當面欣然收下。往愫櫻殿謝恩畢，倚華親去太醫院請來俞御醫，為我號脈一番，竟被測出懷有身孕二月。
歡喜之余，我隨即歡喜地吩咐道：“鶯月，快取琽妃娘娘賞賜的犀黃丸來。”意欲早日治好膝蓋。
“婉嬪主子，您眼下身懷六甲，怎可服用犀黃丸？有滑胎之效。”俞御醫眼見鶯月拿著犀黃丸入內，神色分外詫異，對我甚為吃驚道。
聞言，猶如五雷轟頂，霎時清醒，“當真？”我當即縮回了伸向犀黃丸的手，瞪大了雙眼問道。
“犀黃丸歷來具滑胎之效。敢問婉嬪主子，此物系何人贈予？”俞御醫出聲問道，甚是困惑，語氣沉重。
心頭萬千思緒，過了半晌，我掩下此事，恢復了神色，淡淡道：“不過系我早先為嘉慎帝姬祈福，膝蓋一時疼痛難忍，方吩咐人自司藥房取來犀黃丸，清熱解毒。”
倚華忙吩咐鶯月、星回上報皇帝與琽妃。琽妃聞言，當即入聽風館探望。皇帝大喜之下，接連幾日流連聽風館。我亦晉為正四品麗人，由俞御醫一力照看。俞御醫亦關切告知我需好生休養，我便日日不出聽風館。人一天天懶下去，倒叫我神思愈發倦怠，尤為嗜睡、喜食酸辣。