午睡后，換一襲月白蘇繡流彩飛芙蓉花南珠織金鍛宮裝，金線華麗流暢，南珠明光玉潤，愈加襯得人神采奕奕，我親攜鶯月，帶了奶油所炸的各色精巧小面果往椒房殿謝恩。

該做的面子功夫一定得做，固然中宮在暗中算計我，到底依著當前的局勢，琽貴嬪已然選擇扶持靜默溫柔的柔嬪，眼下唯有中宮可護得我半分。

尚未掀簾，便聞得里頭汐霞柔聲道：“娘娘，您該醒了，銅漏剛過未正。”

我心下了然中宮正梳洗，忙入內服侍她沐浴，親自伺候簪花。

“婉嬪體貼本宮的心意，放眼御殿，無人能及。然則這數月來，該謝的需謝，該還的需還。不知婉嬪可向琽貴嬪道謝過了？”清晨謝恩之后，見我再次出現在她眼前，起身更衣后的中宮一出來，眼見我在她眼前，神色倒無意外，亦不介懷，末尾一句頗有深意。

“娘娘過獎了。妾妃身為嘉德宮嬪御，自當牢記琽貴嬪之恩。”見她如此提及我這八日來的遭遇，我面容謙和道。

中宮換過一襲真紅本緙絲雙鸞對鳴瑞草云雁紋鳳袍之后，愈加顯得姿容豐滿多姿，滿意而笑，照鏡對比花黃。

梳妝畢，已是未末，在真紅色錦緞的襯托下，我忽發覺中宮嘴角有一小水腫，發亮呈暗紫，間有小血皰，微不可見，忙呼道，疑惑而詫異，“娘娘，您這嘴角——”

中宮疑惑地瞥了我一眼，對著銅鏡瞧了一眼，睜大了雙眼，面容大驚失色，驚慌道：“哎呀！”

池雩忙吩咐人喚來湯御醫。我扶著中宮落座圓桌旁。

湯御醫入內，不及行禮便受到催促，急忙上前查看。瞧了嘴角與舌苔，他往桌上放一脈枕，待中宮玉手搭上，號了片刻，安慰道：“娘娘放心，瞧娘娘癥狀，舌紅絳，苔黃而干，脈弦滑數等，不過毒入營血所致爛疔罷了，池雩姑娘吩咐小廚房做幾道清營涼血的解毒藥膳即可。外敷之物可先用玉器膏，繼而用五五丹。當腐肉脫凈、腫勢漸退、肉色鮮紅時，可改用生肌散、生肌玉紅膏。”

“有勞湯御醫了。”我此刻方松下一口氣。

“御殿眾人只怕無人能及婉嬪待本宮心意的半分。”中宮舒了一口氣，和氣含笑道，鳳袍上的瑞草云雁紋亦多了一層和睦友善之色。

“娘娘客氣了。眾姐妹皆盼著娘娘順利誕下皇嗣，令江山社稷后繼有人。”我溫婉和煦道。

中宮抿嘴含笑，不做它語，任由宮人為她仔細上妝。

池雩在旁詳細問道：“湯御醫，娘娘可用何藥膳？”

湯御醫言簡意賅道：“絲瓜金針蚌肉湯再好不過。”

“回稟娘娘，藥膳再好亦好不過藥方。奴婢聽聞得了爛疔之人，頭幾日不過爾爾，但時日微長便會蔓延，最后情狀極為可怖。只看娘娘昨日面目與今日樣貌便系，奴婢著實擔心——”

憂憂出聲者乃掖庭新遣內御——黃芩。為著中宮素來腰腿疼痛、夜不能寐，而黃芩按|摩手藝頗高超，堪稱御殿第一，便受帝令入內侍奉。此后中宮再不見心緒不寧、胎動不安跡象。測出身孕后，聽聞她有一姐妹赤芍制香手藝絕倫，皇帝便一同允準入椒房殿內伺候。此番她得池雩允準，入內放回黑檀木槌后，聞此言，情不自禁出聲。

我心下稱奇：中宮身邊哪怕外殿小內御亦如此才能。

聞言，中宮當即慌張，轉向湯御醫，問道：“當真？”待得了首肯，忙問道：“湯御醫，你可有法子令本宮盡早恢復容顏？”

連帶池雩亦驚慌萬分，連連慌忙道：“是啊，湯御醫，娘娘身為國母，面上怎能留下疤痕！”

湯御醫不慌不忙寫出一張藥方來，遞給中宮道：“娘娘若是擔憂，可用此藥方。”

我從旁瞧一眼，不過一些常用藥材：犀角、丹皮、生地、黃柏、赤芍、黃芩、梔子、黃連，僅此而已。

“這上頭，黃芩與赤芍倒與她們姐妹倆名字合了。”中宮笑道。

黃芩頷首行禮，規矩退出。

待看到黃連，她便拉下臉，將藥方隨手一扔，嫌惡道：“你明知本宮最喜甘甜，極厭苦澀，怎的還將黃連寫上？！”

“回稟娘娘，此藥方功效極好，是而微臣——”聞言，湯御醫無奈苦笑著。

尚未言畢，中宮便厭煩擺擺手，真紅色的錦緞亦帶上了幾分不耐之色，面色頗不耐道：“你且回去備好藥膏。每日本宮所服湯藥你亦要時刻小心準備著。”

御殿眾人皆知中宮喜愛甘甜之物，吃不得苦，此番湯藥自然與安胎藥無二，令她頗嫌惡。

“是。”湯御醫隨即告退。

“本宮喜甘厭苦之事，倒叫婉嬪見笑了。”中宮玩笑道，落座貴妃榻上，舒適愜意躺下，蓋上正紅色錦被，與身上所著的宮裙交相呼應，渾然一體。

“此話倒過頭了。娘娘乃天下之母，需要操心之事極多。若非如此，此番怎會勞動御醫。眼下趁著湯藥尚未送來，不妨嘗嘗妾妃所制糕點。口味雖尋常，模樣卻大方。”言論間，我喚進倚華、鶯月，打開食盒，將糕點一一端出。

“婉嬪這手藝當真是高！”眼見面前眾多造型精致的糕點，中宮不由得贊嘆道，取了一塊月牙兒狀血紅小面果，精致小巧，顏色鮮紅，湊近鼻下嗅了嗅，嘴角含上一縷笑意，“本宮聞著倒有紅棗的氣味。”

我失笑道：“娘娘好厲害。這月氏餅以山西紅棗、柿子在烈日下曬干、去核、切碎，舂成泥后混入黑米粉中油炸方制成。黑米雖比不得娘娘每日所食皂角米，卻具暖胃明目、滋陰益氣功效。”

“哦？”中宮笑瞧我一眼，道：“又是黑米？那本宮可一定得嘗嘗了。”言論間，嘗了半口，露出赤紅內餡，形似月鉤。

待細細咀嚼了，咽下肚，中宮夸贊道：“果然好味道。”

我含蓄福身，笑逐顏開，“娘娘喜歡就好。”

兩日后，眼見中宮爛疔日愈，我放下心來，應她之邀留宿。酉初用過晚膳，我便作陪閑聊。是夜，中宮興致頗佳，留我一宿，漫話至亥初方睡下。

赤芍焚香手藝高過星回許多。心下贊嘆之余，我亦在旁學著些焚香手藝。

妙煙朦朧中，令人昏昏欲睡、安然沉眠。忽地，外頭傳來蹣跚的腳步聲，我抬頭一看，卻是池雩入內，慌慌張張，步履匆忙。

我忙放下手中香粉、香勺，疾步走向鳳床，輕輕推醒中宮，焦急而輕喚道：“娘娘，娘娘。”

中宮著一件七彩銀線繡牡丹國色云錦寢衣，猛然醒轉，依舊睡眼惺忪，瞧見池雩，微微呵欠一聲，語帶迷糊道：“怎么了？”

池雩尚未行禮便神色慌張，驚慌失措，語氣磕磕絆絆，說不出一句完整的話，只一味地指著外頭，口中喃喃道：“娘娘，外頭······外頭——”

眼見池雩如此神情，中宮當即明白大事不好，旋即起身，動作利落地披上一件牡丹紅金絲織百合如意錦衣，轉頭對池雩皺眉道：“到底發生何事，怎的吞吞吐吐？”

我亦在倚華的伺候下起身，披上衣裳。

池雩喉結幾番滾動，終于蹦出六字，艱難萬分道：“天狗又食月了！”

在旁一聽，我心內大驚：天下主月者唯太后、中宮。此番天狗食月定昭示帝太后或中宮身有不測。而帝太后素來無人關注。自然，唯中宮會惹人非議。

果然，聽聞此事，中宮睜大雙眼，身子劇烈顫動，若非我與池雩攙扶住，只怕會摔落在地。

池雩在旁關切地提醒道：“娘娘當心身子。”

我撫著中宮胸口，池雩拍著她后背。

緩了片刻，她凝眸深思，面色似逐漸凝上一層寒冰，冷冷嗤笑一聲，道：“此次天狗食月毋庸置疑，定與本宮有莫大關聯——”沉吟片刻，轉向池雩問道：“陛下那邊可知曉了？”

“陛下那邊奴婢尚未差人稟報。然則此番事關重大，想必陛下已然知曉。娘娘，咱們還是趕緊準備接駕吧。”池雩慌里慌張，語氣轉而擔憂道：“此事一出，不知會被人如何利用。”

中宮意味深長地瞅我一眼，眸色幽暗，不作一語。

我心知她此刻心底所念，忙欠身行禮道：“娘娘身為國母，福祚深厚，絕不可能受天象拖累。若有人欲誣陷娘娘，妾妃必定傾全力維護。”

“有婉嬪這話，本宮安心了。”欣慰言畢，她面露疲憊之色。

我瞧一眼銅漏，眨眼之間，中宮不過睡了三個時辰而已······

“娘娘若是疲乏，入內歇息便可，想來陛下定會妥善處置此事，安撫眾人。”我勸道，滿臉憂色。

“無妨。”中宮擺擺手，起身吩咐池雩取面紗來，冷笑道：“此番天象倒成全了她們一番心意。本宮若不親自接待，定會落人口實。”

我只得無奈作罷。

待著裝畢，椒房殿內已匯集了無數被驚醒的嬪御。內御早已掌燈，點上所有明燭，將椒房殿照得如白晝一般。