皇帝一聽，起了興致，忙直起身來，急促地問道：“你可想到什么好辦法了？你素來聰慧，只怕莊靜貴妃之死、皇后中毒、秋紫與朱襄誣陷皇后三樁案子你已有了眉目？”語帶揣測與驚喜。

“陛下今日既如此說，可見陛下心中相信皇后娘娘實屬無辜。妾妃亦如此認為。”我頷首接口道。

“正是。朕與皇后十余年情分，她的為人，朕如何不清楚?！被实埸c點頭，面色凝重而夾雜了幾分對皇后的擔憂，“朕已然吩咐秦斂打過招呼，叫牢獄里頭的那些人好生照看皇后，生怕委屈了她，可還是擔心皇后鳳體?！?

我細細分析道：“陛下難道不覺得秋紫與朱襄二人以死明鑒誣陷皇后，此事太過蹊蹺了么？當日，朱襄服侍定誠淑妃之時，以忠誠著稱，故而出了安和院，皇后便選了他作為自己的貼身內侍。秋紫更是深得皇后信賴。今日，她們二人以死明鑒，若非皇后看走了眼，只怕其中定有緣故叫她們不得不背叛皇后?！闭Z氣循序漸進，令皇帝的思緒隨著我的話語翻轉起來。

“你說得不錯?！被实廴粲兴家环?，隨即點點頭，對我道：“朕曾吩咐刑部徹查與秋紫、朱襄一應有關的消息，乃至宮外的家人，只知他們早已成了孤家寡人。想來真兇自是無法用他們的家人來要挾他們。”

“陛下難道就不覺得疑惑？她們當日每每得了皇后與御殿眾姐妹的賞賜，皆托付人將銀兩寄回家。如何她們的家人會早些年便皆已離世？若當真一一離世，這銀錢的下落又該如何？”我細細分析道。

“難不成刑部探聽到的消息有假？”皇帝疑惑起來，眉間生出一縷深思。

我認真瞧著皇帝的面龐，嚴肅正色道：“假不假的妾妃不知。妾妃只知若刑部大張旗鼓地前去徹查此案，只怕最后得到的消息定系歹人安排妥當之后，才落入他們的耳中。妾妃為著皇后娘娘入獄一事，終日心急如焚。最后，妾妃終于想起一件古怪的事?！?

“何事？”皇帝皺起眉頭，問道。

“當日，莊靜貴妃在世之時，曾親口告知妾妃她曾親見秋紫暗地里往鳳華殿贈軟脂糕?！蔽已院喴赓W道。

皇帝的瞳仁瞬間放大，可見萬般吃驚。猶豫了半刻，隨即道：“此事倒從不見你提及?！?

我垂下睫毛，簡單解釋一句，“妾妃也是昨夜夢魘才想起此事?！?

“如此說來，皇后的嫌疑更小了?！被实勖掳?，若有所思道。

我抬頭，細細看著他，笑著問道：“陛下也察覺出來了？”

皇帝對我微微一笑，“皇后素來穩重大方，行事素來無需避險。何須私底下偷偷摸摸地往鳳華殿送軟脂糕？再者，皇后若當真意欲索取惇怡長貴妃的性命，如何會吩咐秋紫這般顯眼的內御？可見當日秋紫絕非出自皇后之令前去贈軟脂糕。”

“妾妃亦如此想。故而在秋紫與朱襄咬舌自盡之后，思及會否有人借著秋紫與朱襄的把柄，暗中驅使她們毒害惇怡長貴妃與莊靜貴妃、誣陷皇后？”我點點頭，說出了自己心頭的想法。

“如此一來，只怕此人手段能耐通天了。她們二人系皇后身邊最親近之人，皇后素日賞賜給她們的獎賞亦不少，自然叫她們家里人安享福分了。若他們家里人早早離世，那她們又何必每每將獲賞的銀兩托人送出宮去呢？”不過須臾，皇帝隨即抬起頭來，“難不成她們近些年一直被瞞在鼓里？”說著，看向我。

我面色凝重起來，“或許正系如此。然則到底系何人早早暗中安排，奪去了她們家人的性命并瞞天過海至今？此人不除，只怕前朝御殿永無安寧之日。”

皇帝不再作聲，靜靜閉目沉思片刻，隨即睜開，“依你所言，必得查出這個人不可?！毖壑虚W過一絲毫不留情而冷酷的金斷觿決。

夜里，我為他點上一支安神香，懷著滿腔的思緒，眼見著白煙裊裊升起，至半空便消退了身影，到底不曾壓下我的眼皮，依舊有無數的思緒在心里頭翻涌。幾近輾轉之后，聞得水滴銅漏的聲音自殿內傳來，終于有了幾分疲乏的睡意，我才在皇帝溫暖的懷里入睡了。翌日起來，身旁已空，可見皇帝已然去上早朝了。我隨口吩咐倚華、鶯月入內為我更衣梳妝。

“娘娘這幾日為了皇后娘娘的案子，可算是費盡了心思。”眼見銅鏡中我滿臉的憔悴，雙頰凹陷了不少，正為我更衣的倚華不由得心疼道。

“無礙?！鳖D了頓，我隨口吩咐鶯月道：“你且吩咐下去，今日無論什么嬪御前來請安，本宮皆不見。你只說本宮身子抱恙即可——除了折淑妃、權德妃、慧妃、昭貴姬四人外?！?

鶯月行了一禮，繼續一一打開面前的首飾匣，挑選我今日要用的首飾。

一支支琳瑯滿目的步搖、金釵、玉簪呈現在匣子里，珠釵簪環，繽紛奪目，叫人目不暇接。我擇了一對青鸞修翅琢碧玉步搖裝飾在發髻兩側，隨后便系數對珠花錯落有致地分布在發叢間，起著眾星拱月的作用，愈加顯得我今日的妝容家常而隨心。

此時湊巧昭貴姬前來，鶯月便按著我的吩咐，將她引進內殿。

我嘴角含笑著示意昭貴姬入座，吩咐倚華親自捧上一盞茶，和悅笑道：“此乃本宮素日用的祁門茶，可以暖胃。昭姐姐只當湊活著將就用一用罷。”

昭貴姬端起茶盞，掀開茶蓋，深深一嗅，隨即露出淡淡的笑意，對我道：“娘娘這兒的茶自然是極好的。”說罷，啜飲一口，放下茶盞，笑吟吟地看著我。

“不知昭姐姐今日前來有何要事？”我面對她柔和的笑意，不知作何解釋。

昭貴姬謙和道：“娘娘身為長貴妃，皇后之下，萬人之上。如今皇后入獄，御殿之內眾嬪御皆看著娘娘的臉色行事。妾妃若在此刻不好生勸慰娘娘，只怕娘娘一著不慎，滿盤皆輸。”

我狐疑地看著貞貴姬，面色不解，心底感慨她到底為我著想，格外感激。

昭貴姬笑吟吟道：“當日與娘娘海棠樹下一會，妾妃可是將娘娘當成了知己。今日眼見娘娘落入歹人計謀之中，安敢不為娘娘著想?！鳖D了頓，眼見我露出感激的神情，繼續道：“如今，惇怡長貴妃與莊靜貴妃離世、皇后中毒后被押入大牢，一樁樁一件件，看似她人所為，這嫌疑歸根結底皆落在了娘娘身上。只看她們三人命喪黃泉之后唯娘娘一人得益便可看出。今時今日，待到陛下處決，所有的嫌疑便盡數落在了娘娘身上。如此危急時刻，妾妃安敢不為娘娘出謀劃策，以全當日知己之心？”

我心里頭歡喜昭貴姬心眼明亮，嘴角浮出一抹淡淡的笑意，“我竟不知原來姐姐對御殿之內的事宜如此洞若觀火。若姐姐今日能救得妹妹，來日妹妹自然回報姐姐。”

昭貴姬面上淡淡一笑道：“娘娘縱然意欲回報，倒不若多來凝霜殿拜訪幾回，便系咱們姐妹之間同居御殿的情分了?！?

我頷首微笑，承諾道：“這是自然。既算是咱們之間惺惺相惜之情，若今日妹妹能得姐姐庇護，來日自當投桃報李，感恩姐姐情誼?！?

昭貴姬慢慢隱去了面上的笑意，語氣嚴肅地娓娓道：“論及此事，妾妃只覺秋紫與朱襄甚為可疑?！闭f著，看了我一眼，似在查看我的意思。

我喟然一嘆，告知她，“我已然注意到這一點，故而早早吩咐凌合與梁琦前去查探她們二人的家世底細。如今，只查到他們兩人在宮外的父母兄弟皆已命喪黃泉。想來暗中驅使他們背叛皇后之人，定不會用她們家人的性命來要挾?！?

昭貴姬嘴角閃過一絲若隱若現的詭異，“話雖如此，到底妾妃當日眼見秋紫與朱襄皆忠心耿耿，一時反其道而行之，懷疑起他們的本性，便打探了他們的家世。探子來報，前些年，他們的父母兄弟尚且在宮外過著安然無憂的日子，今歲便一夕之間慘遭她人毒手，無一幸免。如此說來，只怕暗殺她們父母兄弟之人，定系御殿中位高權重之人?！?

心頭微微驚訝之余，我一時疑惑起來，眉目間浮上一層不解，“哦？他們不過一介宮人，何必為了她們行如此舉動？他們家人的性命只怕不值一提。”

“話雖如此說，但經此一事后，若有人以真兇的消息為代價，逼迫她們二人為其賣命，如此一來便說得通了。”昭貴姬的眼色一暗，仿佛已然看透這樁案子中的蹊蹺可疑之處，甚為透徹。

“姐姐，你的意思是——有人暗中殺害了秋紫與朱襄的家人，并以此為代價逼迫他們為其辦事？待她們事成之后再告訴他們真兇的身份？”我睜大了眼睛，腦海中思緒紛飛，一字一句道。