我點點頭，應和婺藕道：“縱使不為了你自己考慮，到底也該為著高明著想。你已然沒了父母，難不成你還想讓他沒有生母照看？歷朝歷代，御殿之內無生母親自照料的皇嗣，其命途何等坎坷你自然知曉。”

婺藕眼見著斂敏收了啜泣之色，嘴角淡淡一笑道：“我爹這一生，只我娘一位妻子，歷來為鄰里鄉親所羨慕稱頌。能嫁得一位如意郎君至此，想來我娘終究可以含笑九泉了。姐姐，你來日亦該為高明的來日早做打算才是。”

斂敏點點頭，雙眼通紅、泛著波光道：“我自然明白。縱不為我自己，我亦該為高明爭一個好前程才是。然則我此番昏倒、精神沮喪而不振，并非僅僅為了此事，而是我心底里頭隱隱察覺此事未免來得太湊巧了。前幾月我父親還送來報平安的信，孰料今日卻是——”思忖不出什么，無奈地搖起頭來，“只怕此中定有蹊蹺。”說著，從枕頭旁的匣子里頭秘密取出一封信，仔細而小心地拆開來，遞與我倆瀏覽。

我倆接過信紙一看，只見上頭不過寥寥數字：廣陵公與廣陵公夫人于六月初八忽而暴斃，雙雙離世。

“這——”我登時蹙眉，無言以對：御殿之內，家書歷來難得。每每傳進來一封，總是四五張信紙合在一起，詳細講述。此番卻是寥寥不過數字，僅此一張而已。當真叫人察覺古怪。

“僅憑這么一封家書，固然他們夫妻倆一同離世，到底說不準是否系暴斃之因。”婺藕亦察覺出了端倪，微微蹙眉道。

“信件乃我錢氏一族正支、廣陵公府特制之物，除卻廣陵公府，只怕大楚之內無人能仿制。自然不會錯。然則我爹娘的死因卻是鬼祟得很。我爹固然前些日子身染重病，到底為著我的請求、陛下的旨意而得御醫盡心醫治，即將不日而愈。我娘歷來身子健壯，較我爹多幾分康健。如何他們二人會這般湊巧，于同一日雙雙離世。我實在百思不得其解。”

“別說你了。我看著這封信亦深覺古怪。”我上下打量著這封信，忽而想起什么似的，問道：“對了，敏姐姐，往日里你收到的家書可是廣陵公親筆所寫？”

斂敏的眼睫毛依舊泛著水潤的波光，略微潮濕一些，點點頭道：“正是。我爹娘自幼將我捧在手中呵護。入宮以來，我收到的每一封家書，若非我爹所書，便系我娘親筆揮就。除他們二人外，再無旁人。”

“那可就奇了。既然廣陵公與廣陵公夫人已然離世，這封訃告又是何人所書？想來信紙不錯，自然系廣陵公府之人。如此說來，敏姐姐，你可有兄弟手足？”我翻來覆去看了幾眼信紙，交給婺藕。

斂敏當即搖頭，斷然否定道：“我父親這一脈子孫福薄，只得我一個女兒。倒是我叔伯兄弟有幾個長兄幼弟。可惜他們皆系庶出，并無甚尊榮名位可承襲。”

“那此等訃告可是姐姐你家中的管家親筆所書、送入宮來？”我揣測著問道。

斂敏微微一愣，隨即搖頭道：“我家中的管家固然識文斷字，到底兢兢業業，不敢擅自做主。想來便系我那幾個庶出的長兄幼弟借著廣陵公府的信紙，寫上之后送進宮來。”

“既如此，咱們只管好生操辦廣陵公夫婦二人的喪禮要緊。一旦此事辦不好，只怕他們夫妻二人在地下會死不瞑目，叫其她人見了，只怕會議論你這位賢妃娘娘生前不能侍奉雙親，死后亦不得給他們一介體面哀榮。”婺藕點點頭，安心道：“至于廣陵公夫婦之死的真相，咱們去求一求陛下，只怕刑部那兒自有人查得出真相。”

“也只好如此了。”斂敏沉默良久，面容之上夾帶著一絲不甘，終究認可道。

斂敏為著替父母守孝，特特向皇后請旨，三月之內不得侍寢。皇后上告皇帝，經過皇帝的允準之后，隨即開始了三月的守孝期。而在皇帝下令刑部徹查廣陵公夫婦的真正死因之后，廣陵公夫婦之死尚未查清，隨即發生了一件叫人毫不意外的大事：墨嬪離世，自縊身亡。

聞得凌合通報的消息，我細細吩咐梁琦前來，親口對我一一坦白墨嬪之死的諸多細節，到底明白了幾分當日瑯貴妃留下的線索：墨嬪臨死之前，在蕊珠殿墻上以鮮血留下了一句話——九鸞釵含楓葉紅，長貴妃代鳳儀宮。

如此看來，只怕當日瑯貴妃遺留下來的二瓣楓葉與九鸞釵有關。而二瓣楓葉留在椒房殿的墻上，自然與鳳儀宮亦有關聯。二瓣楓葉、九鸞釵、鳳儀宮，此三者之間究竟留有何等緊密的關系，竟叫瑯貴妃與墨嬪如此用心，臨死之前亦念念不忘？至于這長貴妃三字，可暗指我來日會入主中宮？

皇帝聽聞墨嬪之死的消息，固然有所不悅，到底賜予了她蘭妃的謚號，以貴妃禮喪。

我心下暗自揣測：蘭妃之“蘭”與瑯貴妃之“瑯”同音，可見皇帝心中她們二人可謂一等人物，皆心狠手辣之徒。二則蘭妃生前最高不過妃位，按理應當以帝妃之位追謚，偏偏皇帝不加尊崇，可見心里頭對蘭妃著實介懷。蘭妃之死叫皇帝不加關注，自然叫諸妃無心關切，故而蘭妃的喪儀除了依照妃位的儀制進行、有幾個宮人參加之外，并無人為之哭喪守靈，堪稱凄涼之際。值得一提的是，她與瑯貴妃一般，入葬妃陵位置偏僻的角落。盛行一時、頗受恩寵并姿容屈居瑯貴妃之下的蘭妃一朝仙逝，結局落得個凄涼而終，到底叫人不由得感慨世事多變。

我隱隱覺得蘭妃之死另有蹊蹺，故而吩咐梁琦時刻關切著蘭妃生前與之來往的嬪御、宮人，并打探一應有關九鸞釵、鳳儀宮的一切秘密。

除此之外，我、婺藕每日與斂敏一同為廣陵公夫婦抄寫佛經、為他們祝禱。

為著斂敏的位分與皇后的請求，皇帝特意吩咐將廣陵公夫婦的牌位迎入雍和殿，由廣孝法師親自為之誦經祝愿、祝禱祈福，祈求他們二人來生多福多壽、子孫昌盛。牌位被迎入雍和殿中的第一日，斂敏與我一同并立，眼見自己生身父母的牌位擺在面前，一時心痛難忍，竟當即昏倒。我連忙吩咐宮人將她扶到暖閣，與婺藕一同親自照料著她。

帝后聽聞此事，皆道斂敏孝心可嘉，格外心疼斂敏父母雙亡之故。皇后念及恭禮乃斂敏所出，身有廣陵公血脈，不免念叨起來日恭禮亦會如此。此番倒叫皇帝對恭禮不免多加專注。如此便系之后的事了。

彼時，雍和殿暖閣內，我與婺藕然則一心照料斂敏，不做其它。

眼見著斂敏悠悠醒轉過來，我與婺藕格外慶幸，扶著她半坐在床上，“姐姐，你總算是醒了。”

我一壁扶她起身，一壁看著婺藕給她端了一碗參湯。眼瞅著她一口口緩緩飲下，精神氣力恢復了幾分，不敢違背她的意愿，隨即隨她一同出了暖閣，自雍和殿中與不請自來的諸妃一同為廣陵公夫婦祝禱守靈。

我自然曉得這些不請自來而地位低下的嬪御前來不過出自追討榮華富貴的目的，為著討斂敏的歡心、借機登位，更為著叫皇帝高興，這才如此殷勤，到底她們此舉安撫了斂敏的幾分孝女的心思，故而我不曾點破。孰料就在這一時哀痛欲絕之中，斂敏出乎意料而在情理之中地離世了。

仔細想來，我不禁感嘆此事到底有個緣故：斂敏素來體弱而濕熱，當日我送她荔黃珠正為此故。今時今日，廣陵公夫婦之死一時叫她悲傷過重，損及根本，繼而在喪儀過后驟然病變。如此病情一時兇猛難料，叫人措不及防。

眨眼便系三個月之后。眼見著喪儀過后，斂敏雙眼紅赤而心煩懈怠之癥愈加嚴重，我與婺藕心急如焚。在我多次追問之下，縱使俞御醫振振有詞，到底擔保的神色之中摻雜了逐日增多的為難與惴惴不安，我到底猜出此乃不治之癥，必定時日無多。

歲月如白駒過隙，眨眼間便到了十一月初八。

婺藕見得我數日來，每日以淚洗面，到底猜測出幾分情狀，亦默默流淚，與我一同悲傷，哀哀說道：“如今，芟荑裊舞這個死了心思與重病纏身的斂敏，咱們四姐妹中，只剩下你與我可以相互扶持了。”說著，不禁取帕拭淚，豆大的淚珠在日光下閃爍著格外耀眼的金燦色澤。

我不知該如何是好，然則與她一同落淚。

是日，等了許久都不見斂敏醒來的權德妃起身告辭。孰料她離開不過一刻鐘，我與婺藕正在寢殿內默默思忖著斂敏的病情而哭泣之時，戍守蘭池宮的羽林衛回稟：慧妃前來探視。

我急忙吩咐羽林衛將其請入。

慧妃入內，一見我倆，隨即行禮，“妾妃給婉長貴妃娘娘請安。”

“姐姐無需多禮。今時今日，得幸姐姐如此關心，加以探視，本宮代敏姐姐在此謝過。”說著，微微行一屈膝禮。