“娘娘客氣了。”慧妃受寵若驚，趕忙上前來，回禮道：“賢妃娘娘有娘娘與巽妃妹妹這等好姐妹，想來自是她的福分。只可惜，前不久廣陵公夫婦二人忽而離世，今朝賢妃娘娘病體纏身。依著宮人的傳言，只怕賢妃娘娘乃不治之癥？”說著，疑惑而試探地看了我?guī)籽邸?

婺藕見狀，愈加悲上心頭，不由得取帕掩面，小聲啜泣起來。我不欲瞞她，只點(diǎn)點(diǎn)頭以作答復(fù)，隨即默默流淚。慧妃的眼眸一時(shí)之間浮上幾分當(dāng)年我熟悉的哀愁與痛苦，泛著淚花該有的水潤波光：正系當(dāng)日穆文淑公主離世之時(shí)凝聚在她骨髓里頭的痛苦悲傷。

此時(shí)，隔著里頭數(shù)層輕紗帳，寢殿內(nèi)傳出一陣輕微咳嗽的聲響，我急忙收了哀慟的臉色，拭去淚痕，掀開一層層薄如蟬翼而密不透風(fēng)的輕紗入內(nèi)。一入內(nèi)，一陣暖氣撲面而來，正系滿地的銀骨炭冒出的熱氣，叫這寢殿與暖閣溫暖如初，絲毫不見冬日該有的寒涼。

“姐姐，你醒了。”我急忙上前，握住了斂敏顫顫巍巍伸出的枯瘦雙手，緊緊握住，仿佛不日她便會(huì)自我面前消失不見一般，“姐姐，方才德妃姐姐過來看你，你始終沉睡著，故而她等了一會(huì)兒便走了。方才湊巧慧妃姐姐前來探視你，你可巧醒了。”

眼見斂敏面無血色，一張?jiān)厩逍憧扇说哪橗嫻鞘萑绮穸裢忏俱玻瑸榱藢捨繑棵舻男模颐嫔喜坏貌粡?qiáng)做微笑。

慧妃眼見斂敏如此病況，一時(shí)吃驚，倒吸了一口氣，隨即收斂了情緒，上前來，面不改色，嘴角含著一縷溫暖而安撫人的笑意，盈盈道：“妾妃給賢妃娘娘請(qǐng)安。”

“慧妃姐姐來了。”不過說了幾句，斂敏隨即氣喘吁吁，咳嗽起來，愈加顯得體質(zhì)虛弱，“妹妹重病纏身，叫姐姐擔(dān)心了。”緩過神來之后，語氣微微歉疚。

慧妃安慰道：“娘娘言重了。咱們皆系一同服侍陛下的嬪御，情比骨肉，理當(dāng)相互關(guān)懷才是。何況妾妃再如何關(guān)心，終究不及德妃娘娘如此貼心，早早便來了。想來德妃娘娘早早前來卻無緣得見，妾妃此刻到來，適逢娘娘醒轉(zhuǎn)，可算得上是有緣了。”

“德妃姐姐的心腸自然是好的。”

斂敏尚未言畢，里頭隨即傳來孩童摔倒的聲音，保姆微微驚呼，繼而傳出一陣孩童的哭喊聲。

蕊兒領(lǐng)著滿面淚痕的恭禮來到斂敏的面前，請(qǐng)罪屈膝道：“方才奴婢一時(shí)沒有看護(hù)好，叫殿下摔倒了，還請(qǐng)娘娘恕罪。”

“無妨。”斂敏看著恭禮的面容慈愛而溫暖，絲毫不責(zé)備蕊兒，只一味地看著恭禮，細(xì)心地招呼他上前來，虛弱而無力地將他抱在懷中，慈祥而親切地看著他，語氣虛弱地問道：“高明這幾日可好？”

恭禮睜著碩大而渾圓的無辜雙眸，水靈靈的，半分憂愁亦瞧不見，噘著嘴巴委屈道：“這幾日母妃總是睡著，兒臣想見母妃一面都難。蕊兒姑姑不許兒臣外出，又不說為什么，兒臣悶悶的。”

“母妃近幾日身子不適，待母妃過幾日身子好了，一定帶高明去御花園賞紅梅彤云，好不好？”斂敏嘴角泛出一抹虛弱而柔和的微笑，仿佛初春時(shí)節(jié)，御花園中最美麗的一朵雪色茶花，潔白之色反射出一股金色的光澤，給蕊兒使了個(gè)眼色。

侍立一旁、貼身照顧斂敏的茗兒瞧著她如此虛弱的模樣，不由得悲傷起來，取帕拭淚。

“好。”恭禮尚是個(gè)孩童，不知何為母子分離、天人永隔，只一臉歡喜地答應(yīng)著，隨暗自垂淚的蕊兒一同回了內(nèi)殿。

此時(shí)，順著斂敏的目光望過去，瞧見慧妃慈愛和睦地盯著恭禮的眼神，我心下靈機(jī)一動(dòng)，死盯著斂敏的雙眸。終究，斂敏與我等徐徐一番家常之后，便請(qǐng)我與婺藕離開寢殿，她尚有一番話要與慧妃坦言。

婺藕后知后覺，我卻是有幾分了然。

斂敏對(duì)恭禮的承諾終究在十一月十一那日，不顧我與婺藕的阻攔，冒著碩大的風(fēng)雪，強(qiáng)行賞景回來之后，因著受寒受涼，一時(shí)病情加重，最終撒手人寰。

斂敏離世之時(shí)，唯有皇后與吾等幾個(gè)素日要好的姐妹一同守在寢殿之內(nèi)。皇帝聽聞此等噩耗，固然姍姍來遲，終究得見斂敏最后一面。眼見斂敏面容憔悴，縱使咳嗽亦有氣無力，皇帝心下到底存了幾分心疼之心，緊緊握住斂敏枯瘦的雙手。

此時(shí)的斂敏面對(duì)皇帝，有難得的溫婉柔順，親昵無力地將面頰貼在皇帝的胸口，斷斷續(xù)續(xù)道：“陛下，妾妃此生并無它愿，唯獨(dú)父母之死叫人疑惑，二則高明來日如何著實(shí)叫妾妃放心不下。”說著，狠狠吸了一大口氣，氣喘吁吁，可見耗費(fèi)了不少精神氣力。

“敏兒，你放心，朕一定會(huì)吩咐永巷令與刑部一力合作、好生查證廣陵公夫婦之死的真相。至于高明，貴妃膝下并無子嗣，皇后、淑妃、德妃與巽妃皆誕有子嗣，想來照看高明自然熟練。你可想好交由何人來撫育？”說著，看著懷里的斂敏。

斂敏瞧了瞧皇后、我與婺藕，伸出手指指向了慧妃，綻放一絲柔弱而絕美的笑顏，“慧妃姐姐素來慈母心腸，當(dāng)日對(duì)穆文淑公主疼愛之心眾人皆知。若妾妃死后慧妃姐姐能撫育高明，妾妃九泉之下亦安心了。”

皇后、婳貴妃、權(quán)德妃等人紛紛面露詫異之色，到底礙于斂敏親口所言，終究不曾出言阻止。

自那日斂敏將我與婺藕請(qǐng)出寢殿之后，我便思忖著慧妃來日極有可能繼斂敏之后，撫育高明——今日斂敏所言，恰好印證了我的猜想。

“既是你親口交托，朕自然應(yīng)允。”微微思量一番，許是轉(zhuǎn)而念及當(dāng)日慧妃待穆文淑公主確實(shí)無微不至，故而對(duì)斂敏頷首允準(zhǔn)道。

斂敏微微一笑，靜靜地瞧著我與婺藕。一直到眼中失去了那一份光彩，吾等才醒悟她已然離世。

依著出身與誕下一位皇嗣的功績，斂敏被皇帝追謚為懿恭淑妃，按貴妃禮喪，喪儀交由皇后一力負(fù)責(zé)，更親自指定恭禮交由慧妃撫育。慧妃如此恩寵與機(jī)遇來得這般突然，叫御殿諸妃無不吃驚。然則眼見得當(dāng)日慧妃如何細(xì)心呵護(hù)穆文淑公主的場(chǎng)景，到底叫人嘆服。

另有一群人在暗地里議論為何斂敏不將恭禮交托給我抑或婺藕，乃至于裊舞固然如今心如死灰，淫浸佛法，想來若有養(yǎng)子承歡膝下，只怕她亦會(huì)振奮許多。何況，裊舞素來與斂敏要好。如此挑撥離間之語，吾等姐妹聽到，只付諸一笑。

自從失去生母的陪伴之后，開頭前幾日，恭禮自然是哭鬧不止。然則慧妃實(shí)在是個(gè)有耐心的慈母，她將所有的愛護(hù)與關(guān)心皆給了這個(gè)難得的養(yǎng)子。正為如此，數(shù)月之后，恭禮開始與慧妃親近，繼而開口呼喚她‘母妃’，不再拘泥于斂敏之死，沉溺于生母早逝的哀傷之中。此情此景，叫帝后二人看到了，紛紛感嘆當(dāng)日斂敏的選擇何其恰當(dāng)。

“懿恭淑妃看人的眼光倒是準(zhǔn)確。”是日，徽音殿內(nèi)，晨昏定省之時(shí)，折淑妃見婳貴妃一臉艷羨地看著滿面春風(fēng)、絲毫不見疲累的慧妃，不由得感嘆道。

皇后聽到了，亦微笑認(rèn)可道：“淑妃妹妹所言不錯(cuò)。慧妃姐姐慈母之心人盡皆知。想來懿恭淑妃在天之靈，亦可瞑目了。”

“當(dāng)日慧妃姐姐如何精心照料穆文淑公主的情狀，咱們姐妹自然是看得一清二楚的。想來敏姐姐正系記住了慧妃姐姐當(dāng)日情狀如何，這才在離世之前安心將唯一所出的高明交由慧妃姐姐撫育。”我欣慰地看著慧妃說道。

聞得‘穆文淑公主’之名，慧妃微微一出神，隨即頷首，嘴角帶上了幾分釋然的微笑，道：“多謝婉長貴妃謬贊。”

就在諸妃和睦融洽之時(shí)，靜默沉思良久的權(quán)德妃忽而出言道：“近段時(shí)日當(dāng)真系多事之秋，先是愨惠長貴妃離世，繼而輪到懿恭淑妃。皇后娘娘，咱們不若請(qǐng)雍和殿的法師為眾姐妹祝禱祈福一番，如何？”

諸妃紛紛回應(yīng)，“德妃娘娘所言極是。此段時(shí)日不過寥寥數(shù)月，接二連三有嬪御離世，只怕御殿之內(nèi)沾染了不祥之兆。若不請(qǐng)廣孝法師親自祝禱祈福一番，只怕這股不祥之氣會(huì)愈加蔓延開來，危及其她嬪御，惹得御殿之內(nèi)人心惶惶。”

夕昭儀頷首表示同意。

皇后沉思半刻，隨即點(diǎn)點(diǎn)頭道：“德妃妹妹所言甚是。”隨即下了鳳諭，吩咐秋紫親自前往雍和殿囑托廣孝法師為帝后二人、御殿諸妃行祈福之禮。

正為了此番的祈福之禮，倒成全了夕昭儀的福氣——正在祈福之時(shí)，許是跪久了的緣故，一時(shí)疲乏勞累，夕昭儀忽而暈倒在地。被扶到側(cè)殿，經(jīng)過御醫(yī)把脈后，她已然有了兩個(gè)月的身孕。可見上天垂憐夕昭儀入宮多年而無所出，故而今日給她帶來了福分。在場(chǎng)的諸妃聽聞此事之后，縱然心懷嫉妒之情，到底礙于帝后的面子而紛紛心口不一，祝賀皇帝再得龍子。

皇帝一時(shí)歡喜，當(dāng)即聽從皇后諫言，將三貴嬪中的溫貴嬪晉為溫妃，再晉夕昭儀為貴嬪，更改封號(hào)為姒，人皆稱姒貴嬪。