中漢二十六年四月，桃花始開的季節。

“更兵令”已經發出有一個月了吧，劉瀟心里這樣想著，她最擔心的事還是漸漸展開了。

“瀟姐姐。”清亮的聲音在劉瀟身后響起。

“小逸啊，傷勢已經完全好了嗎？”劉瀟說著，手里仍不停地晾曬著衣服。

“嗯，基本上沒有問題了。你看，已經可以正常行走了。”說著，江心逸還故意走了幾步。

“哥哥，你怎么趁我不在就跑出來了？快回去躺著吧。”身后，江心遠邊喊邊從屋里跑出來。

“小遠啊，你這些天看著哥哥，不讓我下床，可我要再不下床活動活動，就真的不會走路了。”江心逸笑著對弟弟說。

江心逸摟著抱著自己腰的弟弟，拍了拍他的肩膀，然后轉身朝劉瀟單膝跪地，那是標準的軍姿。

“江心逸再次謝過瀟姐姐救命之恩。待日后沉冤得雪，心逸定當回來為姐姐鞍前馬后，侍奉終身。”

看到這一幕，江心遠也跟著跪了下來。

劉瀟看著這兩個孩子，若有所思道：“不必急著道謝，侍奉終身倒是不必了，只是我這里現在剛好有兩件事要你們去做，只不過恐怕要耽誤你們為江家洗刷冤屈的行程了。”

“瀟姐姐請盡管吩咐，救命之恩必當先報。”江心逸一字一句，斬釘截鐵。

“我不強求你們，你們可以選擇拒絕。”聲音依舊平淡如一泓清水，毫無波瀾，江心逸看著劉瀟，隔著那層帽紗，看不清她的表情。

“江家，”劉瀟喃喃地說，“你的爺爺應該是我淮南國的前護國大將軍，可惜那位老人早早便卸甲歸田，之后不久就病逝了。你們既然出自軍武世家，想必體能不錯。”

“那是自然，也正是因此，我和小遠才能在那樣的情況下沒有病死、餓死。”江心逸頗有些驕傲地說。

“我先問你，你今年應該有十六歲了吧？”劉瀟問江心逸。

“今年恰好十六歲。”江心逸答道。

“那便剛剛好，不必我再在年齡上做文章，我要你參軍。”最后劉瀟一字一頓地說。

“參軍？”江心逸、江心逸異口同聲地驚訝道，一副不可置信的樣子。

“不僅如此，我還要你三年之內做到羽林都尉一職。”

按淮南國軍令，參軍滿一年會有一次選拔，成績優者可晉升校尉。滿兩年，憑功績，優秀者可晉升都尉。

“等一下瀟姐姐，”江心遠打斷道，“哥哥和我現在都是淮南國的罪人，一旦露面，豈不是都要被抓起來處死嗎？”

“放心，我會把一切都安排好的。”劉瀟鎮定地說。

“可。。。。。。”江心遠還想說什么，卻被江心逸打斷了。

“小遠，我相信瀟姐姐，她不會害我們的。”江心逸安慰江心遠道。

“即使那樣，按淮南國軍令，要哥哥三年內晉升到都尉的要求是不是太苛刻了。”江心遠似乎有些不滿，小聲嘀咕著說。

“我相信護國大將軍的子孫不會給他丟臉的。”劉瀟抬頭看著遠處的天空說道。

“我答應你，我江心逸以先祖護國大將軍之名在此立誓，三年內做到都尉一職，絕不辜負瀟姐姐的期望。”江心逸舉手立誓。

劉瀟點了點頭，從身后的石桌上拿起一張紙遞給江心逸，那是參軍報名表。

“那我呢？瀟姐姐要小遠做什么呢？”江心遠追問道。

“等送你哥哥走了，你跟著我，到時候你就知道了，”劉瀟轉而又問江心逸，“你放心把你弟弟交給我嗎？”

“我們兄弟的命都是瀟姐姐給的，有何不放心？就算姐姐要要回我們這兩條命，我們也絕無二話。”江心逸看向江心遠，江心遠使勁兒點了點頭。

中漢二十六年六月，吳鉤山。劉瀟和江心遠一前一后地在山路上走著。

“也不知道哥哥現在怎么樣了。”江心遠在后面擔心地問。

“放心吧，你哥哥沒問題的，”劉瀟在前面頭也不回地說，語氣卻異常堅定，“你還是擔心一下你自己吧。”

“瀟姐姐，我們這是要去哪兒啊？對了，瀟姐姐，你到底是什么人啊？那么順利地就把我哥哥安排進軍隊了，為什么不直接讓他做都尉呢？”江心遠在后面氣喘吁吁地問個不停。

“到時候你自然就知道了。讓你哥哥從底層做起，是要他博取那些人的信任，以我為他編造的干凈的家底，憑借他的才能，日后定會擔任心腹要職。我們到了。”

山腰的開闊平臺上，一座莊園的大門巍然屹立，看上去簡直就像一座城門。江心遠不敢相信，如此險峻的山上竟還有這樣的宏偉建筑。大門后的山上，密林間，小路曲折蜿蜒，交錯相通，隱約中還能看到許多建筑星羅密布在其中。

大門兩旁的箭樓上，一些人探出頭來，為首的一人喊道：“什么人？”

“瀟湘，特來見吳老。”劉瀟冷冷地喊道。

“吳老不在，請回吧。”那人回道。

“請將此物呈與吳老，他必會相見。”劉瀟把別在腰間的玉笛抽了出來并高高舉起，說道。

樓上那人片刻猶豫后，還是揮手示意了一下。

大門被打開了一條縫，一個小廝探出身來。劉瀟把玉笛交給江心遠，示意他把玉笛交給那個小廝。

此時，山莊內，英雄堂后的密室里，正中的桌上點著一盞油燈，四周的黑暗里，四個人影隱約可見。

忽地，一面的墻壁有規律地被敲擊了十下，一條光亮的縫隙在墻上顯現，一個人影閃了一下，縫隙便消失了。

“諸位老弟，”靠著那面墻的人開口說，聽聲音是個老者，雖滄桑卻有力，“有貴客來訪，請諸位在后堂休息片刻，老朽去去就來。”

不知轉過了多少路口，這莊園就像一個迷宮，不一會兒江心遠就找不著北了。江心遠緊緊地跟著劉瀟，而劉瀟此時就像身后沒有跟著這個孩子一樣，自顧自地往前走。

前面帶路的小廝忽然停住了，轉身指了指身后的房屋，便離開了。

“瀟姐姐，他是啞巴嗎？”江心遠貼著劉瀟怯怯地問，這里的氣氛詭異得可怕。

“不知道，走吧。”

英雄堂。堂內正座上，一個白發蒼蒼的老者正端坐在那里，合著眼，似在冥想。

劉瀟走到堂中，行禮道：“吳老近來可好？”

吳老猛地一睜眼，一拍桌子，雙目一瞪，中氣十足地吼了一聲“好！”

江心遠被這突如其來的動靜嚇到了，一屁股坐在了地上。劉瀟又行了一禮，淡淡地說：“先請吳老把玉笛還給瀟兒。”

吳老從袖中抽出玉笛，遞給劉瀟，擺手示意她就坐。江心遠趕忙從地上爬起來，跟上劉瀟，立于她身后。

吳老喝了口茶，清了清嗓子，平靜地說：“公主大難不死，實乃奇跡。”

公主！江心遠心里一驚，瀟姐姐竟然是公主，難怪一直以帽紗掩面，哥哥必定見過公主，能認出瀟姐姐，可惜一直沒有機會，而自己從沒見過公主，也只是在那一晚看到過面紗下劉瀟的面容，至今難忘的絕美容顏。

“吳老不必客氣了，我們也不是頭一次見面，何必還來一個下馬威，嚇著了這個孩子。我之所以前來，是想確定一下父王的死因，以及拜托吳老一件事。”劉瀟緩緩說道。

“這么說，公主已經知道先王的死因了？”吳老只是笑呵呵地說。

“是吳老您的手下干的嗎？”劉瀟逼問道。

“是。公主先莫生氣。老朽也是奉命行事。”吳老故意推脫道。

“哦？奉命？奉誰的命？能對吳老下命令的，除了先王，恐怕沒有人了吧。難不成是先王自己要你殺了他？”劉瀟反問道。

“自然是淮南王之命。哦，就是現在在淮南王宮的淮南王。”吳老特意強調了后半句。

“什么！你們殺父王的時候，父王可還沒有病入膏肓呢！”劉瀟生氣了。

“總是要死的，王子也是遲早要繼承王位的，我只不過是讓這一切提前了一些。”吳老抿了口茶，淡定地說。

“你。可惡，”劉瀟猛拍了一下桌子，站起身道，“我費盡九牛二虎之力才勸動父王放棄背叛朝廷的念頭，弟弟這個不知死活的家伙居然敢謀害父王，讓我功虧一簣。”

“王子那是想一手遮天啊，所以連你也都不放過。”吳老如局外人一般地說。

“吳老自信能對抗得了朝廷嗎？”劉瀟突然話鋒一轉。

“朝廷是猛虎，淮南國只不過是一匹饑不擇食的餓狼，而吳家不過是這匹餓狼身上的虱子。可是，有時候餓狼身上的虱子也是可以讓猛虎自顧不暇，讓餓狼有機可乘的。”吳老微微有些得意地說。

“吳老是想在老虎身上撓癢癢嗎？這是何等的愚蠢，老虎身上的虱子又豈能容你們！”劉瀟理直氣壯地說。

“可若是我們擁有比老虎身上的虱子還多還強的虱子呢？”吳老笑兮兮地說著并且拍了拍手。

三個人影從后堂緩緩走出。為首一個中年壯漢，皮膚黝黑，面目猙獰；其后是一位風度翩翩的公子，手中握著一把長劍，劍鞘上鑲有幾顆名貴寶石；最后是一位佝僂老者，須發及腰，皆白。

“哦，荊家，聶家，公輸家三家家主都在此啊。”劉瀟故作驚訝。

聶家公子挑眉道：“難道公主早就知道我們在此？”

劉瀟并不回答，對著荊家大漢道：“五皇子蓄養你荊家刺客，是為了讓你們擾亂帝都的嗎？若是五皇子知道你今日作為，恐怕荊家將永遠消失了。”

荊家大漢臉一沉，冷哼一聲，別過頭去。

劉瀟又對聶家公子說道：“聶家乃是皇帝陛下秘密組建的黑暗中的殺手組織，你以為你秘密前來此地能逃過陛下的眼睛嗎？不錯，你們今日相會，我早已知曉，朝廷密探也已在山下等候，若是我今日不能安然離開此地，恐怕公子回去便是一具死尸了。”

“你？”眾人一驚。

不等眾人發問，劉瀟又對公輸家的老者說道：“公輸家的機關術的確精妙，然而朝廷之中也不乏集機關術之大成者，別忘了墨家還在皇宮內。”

這幾番話下來，說得眾人皆沉著臉。最后，聶家公子還是忍不住發問：“你究竟是如何知道我們會在這里密會的？”

劉瀟若無其事地說：“父王在時，我便已經和朝廷密探接觸過。淮南國想背叛朝廷，朝廷早已知曉，揚州城內外，包括宮中都不乏朝廷密探，若不是我以性命擔保，定勸父王回心轉意，恐怕朝廷早已發兵征討，淮南國也早已不復存在了。”

劉瀟頓了一下，看了眾人一眼，也不管他們的驚訝之狀，自顧自地繼續說道：“自公主府大火之后，我不知所蹤，六皇子急忙派人前來尋我，我請求六皇子給我三年時間，定讓淮南國重歸朝廷，以免淮南國生靈涂炭。所以直到現在，兩軍仍在淮南國北部邊境對峙，朝廷軍隊也沒有進行大規模進攻。”

眾人早已是倒吸一口冷氣，他們心中那毫無漏洞的計劃轟然崩潰。

“我勸你們還是早早散去的好，各自安守本分，不要輕舉妄動，更不要想對我如何，否則，朝廷和你們背后的主人一定不會放過你們。回去后，我會告訴你們各自的主人，你們只是來相聚探討諸家技藝的。”劉瀟的語氣中帶著幾分威嚴。

荊家大漢先一拱手，向吳老道：“五皇子是斷然不會讓荊家如此做的，荊某告辭。”說完便大步踏出堂室。

聶家公子先朝劉瀟作了一揖，“多謝公主一番良言。”后又向吳老一揖，“小生才掌聶家，人心不穩，恐難成大事，今日之談，小生必定守口如瓶，望吳老見諒，小生告退。”

公輸老者只上前“呵呵”地擺了擺手，轉身走了。

“公主好一張伶牙俐齒的嘴，一席話解了四家之盟。”吳老嗔道。

“吳老過獎，瀟兒一介女子，不能身體力行，只能靠這一張嘴了。不知吳老接下來作何打算？”劉瀟苦笑道。

“不知公主有何指教？”吳老謙虛道。

“吳老可還記得這玉笛之事？”劉瀟把玉笛再次拿出，“淮南國立國之時，你與國相在國師面前以此笛為憑，立下毒誓，必效忠持此笛之人。后你與國相被朝廷派來淮南國任職，實為監國使。是這樣的吧？”

“不錯，正是這樣，只是后來我被先王派來這里秘密訓練死士，已有十數載了吧。”吳老感嘆道。

“如今玉笛在此，吳老將要如何？”劉瀟步步緊逼。

“以公主才略，王子不過是一小兒，即使沒有玉笛，老朽也愿聽公主差遣，”吳老拱手深深一揖，“只是不知這玉笛公主是如何得到的，竟一直留在在公主身邊成為公主信物？”

“所以那晚你們才故意放過我？這玉笛本就是我的隨身之物，國師預見會有今日之變，早已做下埋伏，特意召我進宮借玉笛前去作你二人立誓之憑。”劉瀟把玉笛別回腰間說道。

吳老感嘆一聲，說：“竟然是這樣，那么請公主盡管吩咐吧。”

“好，我把這孩子交給你，三年后，我要看到一名刺殺高手。”

吳老看了看劉瀟身后的江心遠，說：“這孩子今年怕有七歲，三年后，是不是太倉促？”

“荊家重一擊，聶家重劍藝，只有你吳家取各家所長，不僅體術全能，武藝也各有特色，想必必有適合這孩子的技藝。”

“老朽定當竭力而為。”

“小遠，你想為你大哥，為你江家報仇嗎？”劉瀟回頭問江心遠。

“當然愿意。”

“為此，無論多少痛苦都能承受嗎？”

江心遠點了點頭。

“那好，你就在這里好好學藝吧，三年后我來接你，帶你報仇。”