中漢二十六年九月。相國街，一小隊人馬護著一輛馬車緩緩行進，街的盡頭是淮南國相府。

忽然，一陣婉轉的琴聲從一旁的茶社樓上傳來。

衛兵立刻警惕起來。待車隊走到街道盡頭，琴聲也停了下來。一名侍從走到車邊，從車上扶下一位錦衣官袍的人，他在侍從耳邊低語了幾句便徑直進了相府。而那名侍從并沒有跟隨他的主人進入相府，轉而跑向了那間茶社。

一個時辰后，國相府內湖心亭中，一位白衣戴紗帽的女子按琴端坐，帽紗遮著她的臉，看不清面容。

不一會兒，國相帶著兩名侍從款款而來，令兩名侍從守在回廊口，自己一個人走向湖心亭。

亭中的女子忽然從腰間抽出了一支白玉笛，吹奏了一支短曲，當國相踏入亭中時，一曲恰好奏罷。

國相看到了那支白玉笛，微微一怔，在女子對面就坐，輕聲問道：“姑娘與公主是何關系？”

“公主早已在大火中燒死，民女不過是受國相之邀，來為國相奏曲的。”說罷，女子撫琴彈奏了一曲。

國相雖心中惴惴不安，但琴聲已起，只得耐著性子。

“國殤？”國相驚問。

“正是。”

“你到底是誰？為何奏的都是淮南宮廷之樂？還有這曲只有公主才會彈奏的國殤？難不成你真是。。。。。。”國相一臉疑惑地問道，甚至帶著幾分不可置信的語氣。

“這世上的確只有公主會彈奏此曲，國相也曾在宮中聽過此曲，既然已經猜到，又何必再問？”女子淡淡地回答。

國相朝湖邊揮了揮手，湖邊侍從、奴仆皆退出了湖苑。

白衣女子繼續輕輕撫琴。

“公主是如何從大火中逃出的？這段時間公主又去了哪里？老臣一直在尋找公主啊。”國相懇切地問。

“多虧了子繼，是他提前告知我當夜行動，我才死里逃生。之后，我一直都潛藏在國都，觀察弟弟的一舉一動。”

“莫非是三大先鋒將軍之一的楚將軍？”國相問道。

“正是。不知國相可還記得這玉笛之事？”劉瀟拿出玉笛。

“那是自然。公主有何事盡管吩咐就是。如今淮南王還未向朝廷宣戰，兩軍對峙在邊境，都無出師之名。為擴充兵力做戰備，又不想被朝廷抓到把柄，淮南王下達‘更兵令’，名為更換戍衛老兵，實則招納了遠多于退役兵士的新兵，軍隊規模急劇擴大。公主如有打算，老臣定當竭盡全力。”國相感嘆目前形勢道。

“靜觀其變。”許久，女子緩緩道出這四個字。

淮南王宮，淮陽殿，一個探子跪在殿下，“秉王上，國相近日邀一琴妓在府中日日飲酒聽琴，不理國政。”

“這老家伙也終于沉迷聲色了，哈哈。”殿上一身王袍的年輕人笑道。

“王上都已經把國相的權力架空了，他不飲酒作樂還能作甚？”一側的屏風后幽幽地傳來這句話，不禁有些令人毛骨悚然，“不過王上也切莫大意，那可是只老狐貍，就怕他是掩人耳目，另有意圖。”

“你說的對，”年輕人轉向探子喝道，“去吧，給我繼續密切監視那老家伙，一有風吹草動立即回報。”

“國相也曾是朝廷重臣，聲名在外，各地官吏敬服，請王上務必留心。”

“知道了，要不是他是朝廷派來的，我早就弄死他了。待我起兵之時，就拿他的人頭祭旗。”年輕人一甩袖，步入殿后了。

中漢二十七年春，秋露齋。三個年輕人圍坐在齋后湖中的一間亭子里，正舉杯暢飲。

“子繼兄，你別再喝了。”其中一人伸手阻攔那個醉醺醺的年輕人。

“是啊，子繼兄，我們知道公主落難你心里難過，我們倆又何嘗不是，可你在此喝得爛醉如泥，我們看著也不是滋味啊。”另一個年輕人也阻攔道。

“這里，這里是我與瀟兒定情的地方啊。那日她一走，我便與她失去了聯系，如今是生是死我都不知道，只怕王上不肯放過她，派殺手去殺她，兇多吉少啊。”楚子繼吞吞吐吐地說著，淚水早已悄然而下。

忽然，另兩個年輕人挺身而立，瞪大眼睛地看著湖岸與亭子的連廊處。那里，一個白衣戴紗帽的女子信步朝他們走來。她的帽檐垂著白紗，腰間別著玉笛，一時間，三個人的目光全部集中在那支玉笛上。

“懷南兄，那是。。。。。。”一旁的蕭陌疑惑道。

“不錯，那是我們的玉笛。”蘇懷南回道。

“瀟兒。”楚子繼忙要起身，卻不受控制地癱倒在地，喝了太多的酒，此時酒勁兒上涌了。

那支玉笛，是他們三人共同的心血。當初，蘇懷南率先對公主動情，蕭陌隨后加入。正當兩個人競爭激烈之時，楚子繼出現了，他與公主一見鐘情。蘇懷南與蕭陌不甘心，聯手與楚子繼展開競爭。蘇、蕭兩家皆是大戶，楚子繼不過一介平民軍官，論才智、物質，均不及蘇、蕭。公主不愿看他們三人攀比競爭，更不愿讓楚子繼因為才、財薄弱而傷及自尊，于是勸他們言和。公主好言開導，三人也志趣相投，最后三人結拜兄弟，蘇懷南出了那塊漢白玉，蕭陌雕刻花紋制成玉笛，由楚子繼將它送給了劉瀟做定情信物。

劉瀟很是珍重這支玉笛，只是宮中禮法甚多，無法隨身攜帶，但凡是在外她一定一直隨身攜帶，也因此宮中之人并不知道她有這支玉笛。

劉瀟緩緩就坐，正對面剛好是楚子繼。劉瀟把帽子摘下來，一張傾國傾城的臉便顯現出來。她從腰間扯下三個香囊放在桌上。三人認得，那是專門用來醒酒的，只要聞一下便神清氣爽，醉意全無。

待三人清醒后，劉瀟徐徐開口問道：“如今淮南風云變幻，你們還有閑情逸致在此喝酒？”

“子繼兄非要拉我們在這兒吊唁你。”蕭陌嗔怪道。

“啊呸呸呸，蕭陌你胡說什么呢！”蘇懷南責怪道。

蕭陌知道自己說錯話了，低著頭不吭聲。楚子繼只是在一旁呵呵地笑著。

蘇懷南轉身對劉瀟說道：“也不是我們放蕩不羈，實在是無事可做啊。自從蘇、蕭兩家屈從，淮南王便接管了兩家的家產，只定期給我們發放些錢糧，我和蕭陌也都被調了職，現在都是一身虛職，沒有實權。也只有子繼他是平民出身，現在還是城防都尉。”

“那是弟弟還不知道我和自己的關系，況且子繼出身干凈，弟弟他現在正急需這樣的人。只是你們整日廝混在一起，恐怕會讓弟弟越來越不放心。”劉瀟分析道。

“這。。。。。。”蘇懷南沒想到還有這一層牽扯，也難怪了最近淮南王也沒有給楚子繼分派什么重要任務。

“算了，我來不是責難你們的。”劉瀟擺擺手說。她與楚子繼深情對視了一眼后，接著說：“我希望你們盡量多地掌握手中的兵馬，吸納新兵。尤其，擒賊先擒王，我們必須掌握城防營。”劉瀟盯著楚子繼，加重了最后一句話的語氣。

“這你放心，盡管我們是虛職，但我們背后還有隱蔽的關系網，雖然淮南王已經調換了許多將領，但我們還是與不少掌握實權的將領有所聯系。”蘇懷南拍著胸脯道。

“城防營那里沒問題，都是我的患難之交。”楚子繼默默地說，似乎有些沮喪。

“另外，我不允許你們吸納一個叫王逸的士兵，我要他成為弟弟那一邊的心腹。”

“嗯，我們會順水推舟的。”蘇懷南點了點頭。

劉瀟起身，說：“大計緩圖，諸位耐心，我不會讓淮南國陷于水深火熱之中的，軍隊方面就交給你們了。”轉身步出亭子之前，劉瀟看著低著頭的楚子繼，嘆了口氣，略深情地說：“子繼，如今國難當頭，我們來日方長。”