正月初七，薛尚書全家來訪方家。方老爺讓四子前去迎接。凌萱、清溪見薛寶珍，激動得緊緊握住她的手。凌亭、晗清作揖，“拜見尚書大人，拜見夫人。”凌萱二人也上前見禮。薛夫人點頭致意，薛尚書見方家兩位公子瀟灑俊朗，不由拉著兩位公子的手高興道：“兩位賢侄不必多禮。大公子貴庚幾何呀？”不等晗清回答，又轉過頭問向凌亭，“二公子，今年多大年紀了？”薛夫人見相公如此無禮，咳嗽了兩聲。薛尚書收回手，表情正常道：“上次都虧兩位，不然我這女兒還不知道會鬧出什么禍端啦。今日特來拜訪，還請兩位公子帶路。”凌亭、晗清齊道：“大人客氣，這邊請！”凌萱三人跟在后面。許久未見，如今一見面三個女孩子像打開了話匣子說個不停。

薛尚書來到前廳，見方家家主坐在主位上。方老爺見來人，便站起身來。薛尚書一家三口向前行禮道：“拜見家主。”方老爺回禮，“不必客氣。來人上茶。”見方老爺坐回原位，薛家才一一坐了下來。凌亭四人便在薛家對面側身坐陪。方老爺了抿了口茶水道：“家中沒什么好茶。還請尚書大人不要見怪。”薛尚書客氣道：“哪里。這次和拙荊帶小女專程前來感謝兩位公子。小女性格魯莽，多謝兩位公子搭救。”薛夫人道：“今次突然上門拜見老家主，還望老家主您不要怪罪我們一家才好。”

方老爺看向薛夫人哈哈笑了起來，余光掃到坐在薛夫人身邊的薛寶珍。他向薛家夫婦詢問道：“這位是寶珍吧？”薛家夫婦點點頭，尚書大人熟絡道：“正是頑劣小女。老家主，您好記性吶！您上回見她時，她才四歲。”方老爺打量著寶珍，滿意地點了點頭，“好啊，這么多年過去了，寶珍也長成大姑娘了。”他對寶珍招招手道：“來，寶珍到爺爺這來，讓爺爺好好看看。”薛寶珍看向父母，見他二人贊同，便起身走到方老爺面前。

方老爺見寶珍品性純良、容顏俏麗，摸了摸胡須笑道：“確實長成大姑娘了。我還記得你小時候可是個調皮搗蛋的小鬼呢。”這話說完，連帶尚書夫婦也笑了起來。薛寶珍不好意思低下了頭，緋紅了臉。方老爺從袖子里掏出一個紅包塞到寶珍手上，“寶珍，拿著。這是爺爺給你的。”寶珍看了看老人堅定的眼神，收下紅包，笑著大聲道：“寶珍謝謝爺爺。”

方老爺轉頭看向薛家夫婦道：“讓幾個孩子出去玩吧，跟著我這個老骨頭，會把他們悶壞的。”薛家夫婦道：“方老家主老當益壯，何出此言呢？”方老爺擺擺手道：“晗清，你把他們都帶出去吧，我跟尚書大人聊聊陳年舊事。”晗清領命，躬身道：“是，爺爺。”

方老爺看孩子們都走了，道：“尚書大人吶，你不知道啊，人老了不中用了呀。年前一場大病，我差點就過去了。好在孩子們孝順，日夜不辭辛苦照看，才把我從鬼門關拉了回來。”薛尚書道：“老家主，您好好保重身體，以后四個孫兒一齊孝敬，您可是有福氣的呢。”薛夫人也跟上勸導。方老爺搖了搖頭道：“我現在不想什么名利錢財了，脖子都埋入黃土的人了。經此大病，我才知道我得好好活著。”聽方老爺這么說，薛家夫婦附和道：“就是，您這么想就對了嘛！”方老爺喝了口茶水，接著道：“我要活著看見我這幾個孫兒成家立業，這是老夫現在唯一的心愿。”

方老爺頓了頓道：“今天我把這張老臉豁出去了。剛才見寶珍那孩子，老夫喜歡的緊吶。就是不知道有沒有這個福分讓寶珍做我孫媳婦呀？”說完目光中帶著少許期待少許請求看向夫婦二人。薛尚書見方老爺此話說到自己心坎里，他站了起來，大聲道：“這個，當然……”后面的話被薛夫人一腳踢斷。薛夫人起身有禮笑道：“方老家主突然提及此事，我們夫妻二人沒思想準備。不如您給點時間，讓我們考慮一下。”方老爺想了想，道：“也對，婚姻大事自是草率不得，還是薛夫人考慮周到。老夫剛才唐突了，還望兩位莫要怪罪。”

元宵節到了，京城里到處掛滿了花燈。這天是一年當中最熱鬧的一天了，眾多青年男女徜徉在街頭。沒有心上人的男女，邊賞花燈邊祈求上天讓他們在這一天遇到他們的另一半。成為眷侶的男女，手牽手走在街頭，不論做什么，哪怕是很平凡的一件小事，他們臉上都洋溢著幸福的光芒。

凌萱四人約了薛大小姐一起賞燈，再加上劉向之、劉遠之二人。七人結伴而行。凌萱一邊賞燈，一邊高興地歡呼雀躍。凌亭難得見妹妹如此高興，仿佛回到無拘無束、不用管繁文縟節的童年。劉向之一幅苦瓜臉，嘴里不停地抱怨，“堂哥，你干嘛把我拉出來，我正準備在家作畫呢。”凌萱一聽噗哧一笑，“表哥，如此佳節，你一個人在家作畫可真是無趣。”接著湊道他耳朵邊一陣耳語，不知道凌萱跟他說了什么，他一幅大有干勁的模樣。凌萱拉著他道：“表哥，哥哥，咱們去那邊看看。”

余下來兩男兩女，剛好湊成兩對。劉遠之乃是習武之人，薛寶珍也好這口，兩人雖是第一次見面，但二人都是率性灑脫之人。沒一會功夫，兩人就聊到一塊去了。清溪在一旁時不時插上幾句，看見新奇物也不忘叫著寶珍。晗清在一旁不插話，臉上一直掛著笑。身后的小廝哀嘆起來，公子怎么又被人搶風頭了。他心里跟著著急，恨不得自己替公子去表現賣弄一番。寶珍見晗清不語，道：“方公子，你怎么不說話，是不是不舒服呀？”晗清抿唇溫柔一笑。清溪拍著寶珍的手，取笑道：“你這么喜歡舞刀弄劍的，將來肯定是要嫁給大將軍嘍。這樣才夫唱妻隨嘛！”寶珍羞紅臉，朝著清溪翻了個白眼，小聲嗔道“胡說什么呢！”她緊張地看向方晗清，方晗清站在原地仍對著她溫柔的笑，但她忽然感覺那笑有點疏離，并不如以往一樣親切，甚至在下意識里害怕他對她永遠這么疏離。

當晚，方晗清歸家，與爺爺在書房里密談了將近一個時辰。具體內容到底是什么，除了方家家主和方晗清，無人知曉。