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所謂做人得老實，而作文就得圓滑狡黠。

一部大書，揚揚數十萬言，若皆平鋪直敘，毫無波瀾回轉，則再好的故事也難免無趣。我聽聞舊時說書人講究朙筆、暗筆、一波三折又一唱三嘆，加之點染潤色，倒能把一本原來無奇的故事說得活色生香。而作小說大約亦如是，貴在千變萬化，又不失其真。

《兵法》開篇即云：“兵者詭道也。”依我看來，做文亦兵者也——筆就是將，墨就是糧，紙就是沙場，字就是萬馬千軍。仗如何打得漂亮，就看你如何排兵布陣，如何運籌帷幄。此為一段回前扯閑。

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話說孟瑤琴初入袁帥府的次日中午，徐媽就挎上包袱騎了一匹小黑驢遠行去了。

雖說平日里她為人苛刻兇悍，丫嬛小子都在背地咒她，可將近臨別大家便也烏泱泱地簇擁著送出來，且是一捧鼻涕一捧眼淚，仿佛有萬分不舍一般。

徐媽并不理會他們，只拉著天怡道：“小姐，老身走后你要好生照顧自己。”

“我知道了。徐媽，你只身在外千萬小心；若沒找到他，你就回來。”

“老身明白。小姐，你放心，有緣分咱們一定還再見的。”

——這一晃兩個月過去了。

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清晨，自鳴鐘響了九下，瑤琴服侍天怡起床。洗梳完畢，天怡對鏡問：“琴兒，你進府也有些日子了，有一件事我倒一直忘了沒問你。”

“什么事？小姐您盡管問。”

“也不是什么大事。我就只想問問你，你可識字？”

瑤琴愣了須臾，笑道：“其實，多少也算認得幾個。”

“那你在家時讀過書咯？”

瑤琴搖搖頭，道：“我爹說女子無才便是德，所以就沒讓讀書，只叫做女工。”

“那你是怎么識的字？”

瑤琴道：“是一位朋友教的。”

列位看官皆是明眼之人，您道那“一位朋友”是誰？正是趙凌翔。

一日午后，凌翔正在門前看攤兒。路人寥寥無人光顧，他便坐到臺階上，掏出一本書來打發光陰。恰此時瑤琴來找他，見他獨自埋頭聚精會神的，因上前拍醒他問他在看什么。凌翔只道：“告訴你，你也不懂的。”便要把書塞回懷里，卻被瑤琴一把奪了。瑤琴翻開一看，竟是滿紙黑壓壓的鬼符，像是幾百雙眼睛一齊盯住她。

她趕緊合上，扔給凌翔，努嘴道：“我不管，你教我認字。我得知道你看的是什么書！”

凌翔無奈，拉她進了院子，坐在院中石凳上一一教她。也不知是學生不好，還是老師蹩腳，不出一個時辰，瑤琴的眼神就漸漸迷蒙起來，打過個哈欠，道：“真無聊，什么何進何退的，全都聽不懂的。”接著，她便命凌翔陪她四處逛逛去了。

而此后，瑤琴又迫使凌翔“教”過幾回，可終還是沒有趣味。于是，她便又心安理得地重做回到無才之德女了。——這即是瑤琴的“識字史”。

天怡與瑤琴說笑間，一個穿碎花褲褂的小丫頭推門進來，生得嬌小稍肥，雙頰霞紅，遠處打量真像個瓷娃娃似的，雖說模樣兒平平，倒也姍姍可愛。原來徐媽走后，萃昀館中陸續添進四五個丫嬛料理小姐起居。她便是其中一人，專做些雜事的，喚作紅豆兒。

“豆兒，什么事？”天怡笑道。

豆兒因遞上一封大紅信箋。“丞相府里的小廝送來請帖。”

天怡拆封一看，原是本月十五，周丞相要在相府之內擺宴，為東海郡王妃接風；于是乃下此函，邀她一家三人屆時務必蒞臨。天怡看過，將帖子交與瑤琴收好，又給豆兒一吊錢，讓她打賞小廝不提。

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諸君或要疑問，這位東海郡王妃究竟是何許人，竟能勞動一國宰輔大費周章為她洗塵？

想當年，先帝武宗在位時，朝廷上有四位擎天保國的棟梁之臣，深得器重，萬民景仰。其中一位是丞相宋守常，一位是大將軍柴定疆，一位是御史大夫柳言實，一位是吏部尚書邵澤良。此四人皆是功垂青史，福延子孫的大才。

其余三位不說，如今只道宋丞相。

他的身世可謂不凡，他乃是武宗皇后的胞弟，學貫古今、譽滿天下、位高權重，算得一位完人；只可惜美中不足，年過半百，膝下無子承歡，唯有兩個女兒相伴。坊間傳言，這位丞相本是上天的文曲星。有一日，不知是誰在玉帝跟前啟奏一本，奏他在背地譏笑王母不會生子。玉帝聞聽大怒，便借故將他貶下界來，并在口中暗動箴言，使他無后。于是，憑他如何納妾，如何拜盡名山大川，也是徒勞無功了。

然雖說女兒，可相府的那兩位千金卻都生得如花似玉，姿色非凡，在東京城里也算是名噪一時的絕代佳人。丞相也將她們捧為掌上明珠，只期有朝一日，釣得金龜佳婿。

所謂“人間無難事，只要肯攀登”，經由丞相的一番苦心教導，大女兒宋玉華嫁給了大理寺卿周平的長子周玄一，日后成了丞相夫人；小女兒宋金枝也遠嫁東安大王的次子吳瑁為妻。

東安大王死后，吳瑁得了一大塊土地，被封東海郡王。宋金枝便做了東海郡王妃了。

這姐妹二人雖自出嫁之后，成了山南海北，可情感倒也頗好，因時常走動，也并不疏離。

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話說這一年上元過后，郡王府忽非往日般地寂寥下來，就連府門前的石獅子也顯出無事的清閑。

晨早，郡王妃被無聲的喧囂吵醒，梳妝完畢，推開屋門，陽光灑進來，冷風也跟著撲向她。她打一個寒戰，接著命丫嬛傳上早膳。可當十幾樣精致繽紛的點心擺在她面前時，她覺得口中無味。一旁侍立的丫嬛芍藥于是問：“太太，您今天怎么了？”

王妃端了茶碗飲一口，又夾了一柳干絲放在嘴里，倦然道：“我也不知怎么了，只覺身子發沉，沒什么食欲。”

“要不然，我讓老華去請個郎中來給您瞧瞧？”——芍藥所說的老華是郡王府的大管家，名叫華嚴良。他從前是郡王爺的貼身馬弁，隨王爺東征西討，立過不少戰功。

——郡王妃擱下筷子，擺手道：“那倒還用不著。對了，你待會打發人去劉太太、董太太那兒問問，問問她們下午得不得空閑過來玩兒會兒牌。”

芍藥接了旨，待早餐后便差人去辦；可結果自然不是身上不舒服，就是有事走不開，總之都是含蓄的拒絕。王妃抱怨了幾句，小嘆一聲，便也只得呆坐屋里瞅著窗外出身。

正在她無聊之際，有一個小婦人領了兩個丫嬛踱進來。那小婦人二十光景，生得容貌嬌美肌膚白皙；著一身大紅緞子旗袍，上繡金絲團花鳥雀，頭戴珠翠，耳垂瑪瑙，富麗非常。這位便是郡王爺在年前以“天命之年”新納的六姨太，白桂花。

六姨太一進屋，便滿面含春地笑道：“夫人，小妹聽說您身子不爽，特來看看您。”說著又將手里拎的一個小紙包遞與芍藥。“這是前兩天老爺賞給小妹的一品官燕，小妹特拿了些來給您嘗嘗。”

王妃回過神來，抬眼一看是她，因緩緩起身，笑道：“唉，我不過昨夜睡覺貪了涼，怎么還勞煩妹妹來看我，還送這么重的禮給我，真過意不去。芍藥，待會兒你把燕王妃寄來的那兩包一品花膠全給了妹妹。我看妹妹身弱體虛，是該補補。”

芍藥答應了，就命丫嬛去取。郡王妃則上前拉著六姨太進了里屋。里屋并不大，格局擺設的卻很是溫馨雅致，這是郡王爺當初照著王妃娘家的閨房模樣依樣畫的，聊以稍解王妃思鄉之愁。

她二人挨著坐下，丫嬛便捧茶進來。王妃問：“這是什么茶？”

“回太太，這是您素日喝的瓜片。”

“姨太太來了怎么能上這樣的茶？！”接著王妃朝六姨太笑笑，道：“如今這些丫嬛，都是不會辦事的。快去用我那對玉盞沏了那一品雀舌來。——妹妹不知，那茶葉是前兩日楚王妃六百里加急特意給我送來的，是今年剛下來的新葉子。如今退了火氣，喝著清新爽人，且有回甘。”

六姨太笑道：“夫人忒客氣了，鬧得妹妹心里怪不好意思的。”

“這算得了什么。——還不知妹妹進了郡王府這些日子，各處可還習慣？”

“多勞夫人費心。王爺對小妹寵愛有佳，小妹一切都很好。”

王妃點點頭，笑道：“那就好。這郡王府里規矩多人也多，妹妹有什么，只管對我說。若是妹妹有難處不說，怕是到時候讓王爺知道了，又要責我不周……”

這二人如此你一句我一句的聊著，直聊到將那“一品雀舌”喝過三道，六姨太才一臉歉色地帶了夫人的饋贈離去。待她走后，芍藥問王妃：“太太，姨太太送來的燕窩是否讓廚子現在就給您燉上？晚上睡前好吃。”

王妃道：“用不著，你們幾個拿去吃吧。——這小門小戶的，就是沒個眼界，什么稀罕東西，還往我眼前顯擺？”

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芍藥如何分配燕窩又是如何吃的，不必細說。只說如此又熬了一個多月。那日天明，郡王妃又從無緒的夢中醒來。她睜開眼，巴巴地對著拔步床頂的精美雕花，只覺仍舊困倦，便欲翻身再睡，可剛合上眼，耳邊就泛起從臥房外窗戶底下傳來的，像似老鼠打架般的吱吱的嬉笑聲。于是，她又仰面朝天，睡意已然霧散，反而清醒過來。

她透一口氣，半坐起。此時，她驟然萌生出一種奇特的感覺，她覺得自己仿佛睡了很久，久到連花開花落也不知幾番，可若問究竟是何時入睡的，她又記不得。

恍惚間，她喊：“芍藥，什么時辰啦~~”

須臾，簾外答道：“太太，剛過巳時。”

“那就起來吧。”說著，她蜷坐起。

芍藥聞聽，連忙跑進來，將簾子挽起勾上，接著小心地扶王妃下地。這丫鬟面含微笑，舉止謹慎，就像頭一天擔當這差事；可其實她已在王妃身邊十幾年了，王妃最是喜她穩妥大方。她的爹媽都是舊日宋相府的人，王妃遠嫁便一同跟來的。

“太太，您今兒身上如何？”芍藥邊為王妃更衣邊問。

“覺得比昨天是好些了。”王妃說。忽而她靈光一閃，問：“丫頭，你想京城嗎？”

芍藥思忖片刻，說：“也想也不想。”

王妃因笑道：“想就是想，不想就是不想，哪兒來的‘也想也不想’呢？”

芍藥便喃喃說：“奴婢畢竟從小生在京城長在京城，三四年也沒回去過，當然想啦。”

“那不想呢？”

“奴婢的爹我娘都跟您到郯城來了。京城里無親無故，奴婢也沒什么可想的了。”

王妃點點頭，接著低聲問她：“丫頭，要不咱們娘兒倆回京城看看去吧？”

“啊？”芍藥有些驚訝道：“您真想回京城？”

王妃道：“回京城有什么的呀，老呆在這破郯城里多憋屈啊。”

芍藥心想也是，太太素日最愛熱鬧，哪里能忍得清靜？再加上王爺娶的那個小姨太太，更讓她心里添堵，回京城倒也不錯，正好讓她散散心。她于是便：問“那太太，咱們什么時候走？”王妃此時已全沒了之前的倦怠。剎那間，她精神抖擻，兩眼放光，道：“你待會帶幾個得力的丫頭去將我與麗麗的應用之物收拾出來，再讓老華準備車馬，咱大后天就啟程！”

有話則長無話則簡。芍藥自去張羅各樣事宜，三小姐吳小麗知道要去東京，也自然樂的歡天喜地，跑來纏著她娘問長問短。直待吃過午飯，小麗被嬤嬤領回午覺，王妃才閑在下來，因親筆修書一封，命人快馬發往東京城周相府，告知姐姐姐夫，她不日即將攜女兒小麗啟程前往看望，等語。郡王爺得知后，仿佛沒什么不舍，心里怕是還有許多高興的分子涌上來。他面色沉著地囑咐王妃多帶些禮物獻給太后與丞相，之后乃命華嚴良統帶家兵數十隨行保駕。

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到臨行的那天，郡王府門前重新恢復了往日的熱鬧，一條并不寬闊的郡王街被擠得車水馬龍人滿為患。除了那些照例前來踐行的鄉紳貴戚與湊熱鬧的百姓外，傳說光是那一班裝載珍寶土產的彩車就有幾十輛，運載輜重糧草的板車就排出了一二里。

站在車隊前頭的華嚴良今日一改長衫馬褂，換上一身長久不穿的皮盔皮甲，騎在一匹紅馬上，雖有些遲暮，倒也煞有介事。他抬頭望望天，而后來到王妃的香車旁，儼然道：“夫人，吉時已到！”

王妃點了點頭。老華旋即高喊：“吉時已到，郡王妃大駕啟程！！”話音剛落，幾百掛鞭炮齊鳴，鼓樂聲響徹整個郯城；龐大的車隊便如此浩浩蕩蕩地向著大梁進發了。此時，坐在車里的吳小麗膽怯地朝外窺窺，問：“娘，我們什么時候能到姨媽家？”

“一兩個月就能到吧。”

——花開兩朵，各表一枝……