*

花開兩朵，可表一枝。

郡王妃一行在華嚴良的護衛下往神都進發。一路上，母女二人游山玩水，探友訪舊，實比在小小的郯城里自在許多。她們的事便不需細說，免得旁出許多枝蔓，添出許多人物，不好收場。

如今且容我坐上一匹快馬，沿著貫穿整個王朝的“帝國驛道”一路向西飛奔，趕回那百業興旺九族和睦的東京城。在那里，在此時，正要上演一齣好戲。

*

那一天，細雨如紗。

陳州門外，有一架馬車被黃衣差人攔下，例行公事。“停了，停了！進城干什么的？！”差人招著手吆喝道。

趕車的是個男人，五十上下，內穿綢緞，外披蓑衣，看來也是一小康之人。他見官差走來，連忙跳下車，打千堆笑道：“官爺，小的是從楚國來的，進城采辦些貨品，您多關照~~。”他邊說邊伸手在懷中摸索，帶出一張光亮的油紙來。

官爺睄睄他，又側眼睄睄身后，夾過油紙來垂眼一瞟，見紙上寫有個“五十”便安心地揣進袖里了。不過由于兩個月前新門外的那場亂子，官爺還是很謹慎。他清清嗓子，儼然問：“車里是些什么？”

那男人掀起車簾子。昏暗的車廂內，疊放著三口樟木箱，在木箱旁蜷坐著一個十七八歲的女孩兒。她眨著一雙大眼睛，并無膽怯地打量著那位官爺。

官爺愣了須臾，回首對男人道：“這位女子是？”

男人笑道：“官爺，這是小女。——蘭兒，見了官爺怎么也不知請個安？”

女孩兒因道：“官爺辛苦，蘭兒這廂有禮。”

“這箱子里是什么，可有什么違禁物品？”官爺又問。

“您說的哪里話~~這三口箱子里是從江南帶上來的絲綢，都是孝敬漢中王府的。您若不信，大可開箱查驗~~”

“漢中王府？！可有憑證？”

“有的，有的。”男人說話間掏出一封信箋遞與官爺。

官爺看過，確有漢中王的印璽在上，因笑道：“何不早些拿出來？既是給王爺的，那就進去吧！”說罷將信箋奉還。男人拱手道謝，駕車揮鞭進了城。

*

待馬車行出一里地開外，男人的神情便顯出一種大戰后的頹然。他長長呼一口氣，像是在暗自慶幸，總算過了這最危險的一關。

正當他在出神，身后忽有人喊：“那位大爺！您且留步！”

他本不在意，想這東京市面繁華，五行八作喧囂異常，他一個外鄉人，又認不得幾個朋友，哪里會有人喊他呢？但他又似心中有鬼，不自覺地回頭望去。

誰知在路邊，還真有一個衣著粗布道袍的老翁朝他招手。老翁坐在一頂大傘下，面前一張小桌，桌上文房四寶、龜殼簽筒。他想，這一定是個借測字騙錢的主。這種人在楚國也不少見，更別說是在這花花世界了。于是，他不理睬，繼續向前。

可那老翁不罷休，又喊：“那位楚國來的大爺，且到老夫這兒來！”

這下不光是他，就連蘭兒也探出頭來了。

“爹，好像有人叫我們呢~”蘭兒奇怪道。

男人一驚，這算卦的怎知我的來歷？莫非他是王爺派來與我接頭的？他想著，手中長鞭一抖，吆喝著將車趕到道旁，拴上馬，對蘭兒道：“你在車里呆著，爹去看看究竟。”

“不，我也要去！”

“胡鬧！你給爹看著這三口箱子，爹去去就來。”他說著不容蘭兒耍賴，獨自朝老翁走去。待到老翁跟前，方欲開口，老翁先問：“這位爺可是從楚國來的？”

“不錯。但不知……”

“您可是姓屈？”

“不錯，但不知……”

“您可是要往一戶極大的門庭去？”

“不錯！”這屈大爺此時陣陣狐疑，因為之前金管家并未告知他進城后會有人與他接洽，只叫他直接去漢中王府。可若非王府的人，又怎能將他的底細摸得如此清楚呢？

老翁仿佛會讀人心，笑道：“老夫可不是旁人派來與您接洽的。”

“那您是？”屈大爺不覺后背發涼，難不成是消息走露？可他實在萬分機密，就連自家妻兒也不知他此番進京的真正意圖。

“您不必緊張，老夫不過是一介相面的江湖人。”

“果真如此？”

老翁笑道：“千真萬確。時方才，老夫是見您的車上祥云繚繞，似有貴人來到，才將您叫住的。”

“那你又是如何知我姓氏來歷？”

——蘭兒待在車里無聊，探頭回望，只見父親與那老翁相談甚密，那股強烈的好奇心不覺又在腹內敲打起來。按捺了一會兒，她終于還是煎熬不住，跳下車來，跑上前去，笑問：“爹~你們這是干什么呢？”

屈大爺見她來了，蹙眉道：“你這丫頭，叫你看車，怎么你還要跑來？！”

老道笑說：“您不必著急，既來之則安之嘛。”

“老先生，您是干什么的？”蘭兒問。

“老夫是看相算卦的。”

“看相？那能給我看看行嗎？”蘭兒從來對這些玄虛莫測之事最有興趣。

屈大爺卻不耐煩，說：“你這丫頭，什么事都好奇，都愛插一腳。叫你別來京城，你偏要來，不讓來就尋死覓活！叫你好好待在車里，你又跑來湊熱鬧！看我以后來帶不帶你出門了！”

“大爺不要動氣。依老夫看來，這位姑娘日后倒是大富大貴之人呢~~而那富貴，實是從這好奇心上來的。”

蘭兒聞聽，轉而得意地笑道：“你看吧，連老先生都夸我命好。”

屈大爺斜瞪她一眼，繼而道：“您不必編排好話唬她。您還是說說在下下一步該如何行事吧。”

老翁捋須思忖片刻，道：“您的下一步么，只按部就班便是。但您切勿忘了一句，自古伴王侯如伴虎豹，虎豹傷人以爪牙，王侯殺人以權勢。還是該早些退步。”

屈大爺點點頭，似有所感，可仍嫌不確鑿，又問：“您能不能再解的詳細點？”

老翁笑笑，遂取紙筆，寫了一張條遞與屈大爺。屈大爺一看，是一首詩，因一邊看一邊默念：“枯葉飄零但隨風，變化無常運命中。丈夫假不行俠義，蘭芷哪得佩王公。”蘭兒見他一頭霧水，便不禁伸手搶過字條來，也看不明白，只是見末一句有個“蘭”字，與她芳名相合，便問道：“老先生，這首詩有什么深意？”

屈大爺怒道：“你這丫頭，問長問短，真不怕別人見了笑話！還不趕緊回車里去！”

蘭兒無奈，只好嘟囔著嘴，臊眉耷眼地走了。這里，屈大爺道：“在下沒讀過什么書，真不懂這里的意思。您就給說說吧。”

老翁笑道：“屈大爺，您可真是要惹惱天公，降下天雷來劈死老夫不成？”

話音剛落，只聽身后蘭兒大喊：“爹，不好了！”

屈大爺不知何故，連忙奔回去，只見蘭兒坐在車里急得只哭；再定睛一看，三口箱子如今只剩兩口，他腦中一白，跺腳道：“我叫你看著，叫你看著，這下可好了！你讓我待會兒怎么跟王爺交待！你這個惹禍的東西！”

蘭兒只顧著哭，口中糊里糊涂不知說些什么。

這又讓屈大爺有些不忍，嘆道：“算了算了，這也是好事多魔。爹再想辦法就是了。”說著他便想去問問那位老翁，看他可有天機泄漏。但當他回頭再尋，那老翁卻似煙消云散，早不見蹤影了。

*

屈大爺因在心中犯疑，可是有誰一路在暗地里盯他？遣這老翁佯作算卦，不過是專為引開他父女二人，來一個調虎離山之計。他琢磨著，又恨又氣，因長嘆一聲；心里害怕，怕的是待會覲見王爺，王爺又要怎樣處置他呢？

“爹，要不咱們回楚國，不去王府了。反正幾匹布也不是大事~~”蘭兒一面拭淚一面唏噓道。

“胡鬧！你懂個屁！給王府當差，可是兒戲不成？這王爺是當今天子的親兄弟，權大勢大。他要知道咱們跑了，還不派兵滅了我屈家滿門？！”

蘭兒聽得膽戰心驚，剛擦干的眼眶又濕了。“那可怎么辦？”

屈大爺瞑目沉吟片刻，嘆息道：“能怎么辦？也只好將錯就錯去求王爺啦~~求他老人家寬宏大量，饒了咱們這回。”

*

書至此處，諸位或要疑問。漢中王既是如此尊貴，曲曲一箱子絲綢布料怎又會傷他襟懷，動他肝火，以至于上綱上線，到了要滅人滿門的地步呢？您大概也猜出幾分——之前在陳州門下，屈大爺口中所謂的“絲綢布料”，不過是掩人耳目蒙混過關的謊言。

假使只是三箱布料，又哪勞得他親自押送，竟連半個家丁都不帶呢？想當日年月，大戶宅邸使奴喚婢頤指氣使，小康人家大體也有幾個小廝老媽差遣支應。而屈大爺又豈是那等雇不起舍不得的主呢？

既如此，他這葫蘆里賣的是什么藥？箱子里裝的又是什么貨呢？

下回分解。