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“二爺，寧太醫剛才怎么說？”滿面憂愁的夕霞問。

云玨道：“太醫說沒有大礙，他這是老病根，慢慢調理會好的。”

“可天天看他這么辛苦，我心里就跟刀子扎了一般……”她的雙眼又不覺濕潤起來。

云玨便安慰她：“我知道你心疼他，我又何嘗不難過。他從小身子就弱，八歲那年，父親隨皇上去北郊打獵，他也跟著一塊兒去。可有一天他走丟了，怎么都找不到。那天下了一宿雨，吹了一宿的北風。第二天中午，他被發現躺在樹林里，渾身淋得透濕。從那以后，他得上這病，天下的名醫幾乎請遍了，還是不能除根。這或許是命吧。”

夕霞聽著，淚也不絕。送走云玨后，她回到云飔床邊，雙手合在胸前，低低禱告道：“天上的玉皇大帝，小女子求您，求您讓云飔好起來，我愿代他生病，代他去死……”

此時，云飔的眼角默默地滑下兩行淚來。

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云玨心事忡忡地回到五柳軒，仍不見玉婷蹤影。他草草吃了幾口飯食，心里更覺郁悶，便吩咐小廝牽備馬，獨自出府散散心。他沿馬行街一路走，又安遠門出了內城。這一帶商鋪云集，通宵達旦，且有“開寶”“上方”兩座寺廟，北大營駐地也在此處，故平日里就很是繁華，若再逢上端午、中秋之類的節日，便可謂宣花著錦熱鬧非凡了。

周云玨手握韁繩，無趣地打量著周遭，腦中不知想些什么。這時身后有人喊他，回頭看去，袁天輝駕著匹白馬款款向他走來，身后領著一隊兵。

云玨稍感驚喜道：“天輝兄，你怎么上這兒來了？”

天輝說：“我在這兒巡防。倒是你，怎么一個人在這里溜達呀？！”他見云玨無精打采，便問：“怎么悶悶不樂的？有什么心事？”

云玨小嘆一聲，把云飔的事告訴了他。天輝聽過，因勸道：“你也不必把這事太放心上，畢竟這么多年了。——替我向云飔帶個好，說我趕明兒抽空去府上看他。”片刻，他道：“要不咱倆喝兩杯去？我正想找個地方坐坐。”

他見云玨點了頭，便吩咐一旁的副官，“我陪周二爺喝酒去，你帶弟兄們繼續巡邏，有事兒上李四飯莊找我來。”

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所謂的“李四飯莊”就在向東不出百米處，是東京城屈指可數的好館子，猶以其紅燜雪狐而聞名；自太宗年間開鋪至今，已傳了六輩。如今傳人叫李開元，是極和氣的生意人。他那時在柜上盤賬，抬眼望見天輝與云玨結伴而來，趕緊堆笑迎上，好生寒暄了一番，接著命小二引他們去二樓最好的包間。

待酒饌齊備，兩人各斟一杯，揚首而盡。云玨方才進店時還有些不快，可等二兩燒酒下肚，便漸漸面泛紅波，開懷起來。

他邊吃菜邊問天輝：“昨天新門的亂子究竟怎么回事兒？”

“老丞相沒說起？”

“他素來不愛在我們面前談國事。”

天輝這會兒也已微酲，道：“不過是十來個毛匪鬧事，殺了我們二十多弟兄。”

“可我聽說這事并不簡單。”云玨說著替天輝滿上。“我家老爺子說，這里還牽扯著三十年前的陳年往事。”

“不錯。”天輝壓低了嗓音，道：“起初我也不解，便去問我爹。我爹說三十年前，陛下初登大寶，滿朝文武多有不服，其中以內務府大臣侯重年為最。他竟敢在朝堂上糾集黨羽公然對抗陛下，企圖復辟熹郡王。”

“那后來呢？陛下殺了他？”云玨問。

——“沒有。聽我爹說，陛下起初很克制，只是命令衛兵把他哄出去。可他說，寧死不做暴君之臣，說罷一頭撞死在大慶殿的柱子上了。陛下這才發怒，盛怒之下就滅了侯家九族。”

云玨疑惑道：“可這與新門的亂子有何關系呢？”

“你得聽我把話說完，”天輝揀了塊狐肉到碗里，咬下一口，唇齒清香；他又飲一口酒，道：“怪就怪在那天行刑，竟遇到天狗吃太陽，法場黑的鍋底一般，伸手不見五指，過了很久才重見天日。當時的監斬官正是乃父，他怕延誤了時辰，便下令行刑。可后來清點人頭時，卻發覺少了一顆。”

“少了誰？侯重年？”云玨問。

“哪里少得了他呢？！少的是他最小的孫子豚兒的人頭，那一年他六歲。陛下為此還罰了周相爺一年俸祿，降兩級留用。”

“原來如此。”云玨想，怪道母親昨天不讓追問呢。“可這與新門外還是沒有什么關系啊！”

天輝又干一杯，道：“你真是朽木不可雕。——事后，九門提督府下令全城戒嚴，各處搜查豚兒，結果一無所獲。坊間傳說，那孩子是被神仙救走了。一個月后，內務府前的影壁墻上，有人用血寫下一首詩。詩好像是這樣的：‘無端竟招滅滿門，黃泉也要做忠臣。但存香火一星在，便效子胥戮楚墳。’而兩個月前，內務府大門上又發現一封內容仿似的信，你不覺得很詭異嗎？”

云玨因屈指算道：“三十年，六歲，那孩子如今也有三十六七了啊。難不成……”

“沒錯，這次的亂子很可能就是那孩子指使的，他要回來為他全家報仇了！”天輝臉色儼然地說。

“不會吧……”云玨感到有一陣陰風鉆進了領口使他發冷。“那我家老爺子豈不是也有危險么？”

“你放心，陛下特調了五十名虎槍兵護衛相爺安全，而且相府周圍也有我們的人日夜監察。所以他是不會有危險的~~”天輝笑著與云玨碰了一杯，接著問：“對了，我有一陣子沒見到魏三少了，他怎么樣啊？”

云玨道：“他挺好的，昨天他還來找我喝茶呢。不過天輝兄，我聽他的話里話外，他像是真的對你家天怡妹子有意思。”

“哈！若他小子真能把我那妹子搞定了，那倒也是件好事。不過……”

——“不過，想搞定你妹妹可是比蜀道還難哪……”

說著，兩個人都笑起來了。

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他們且飲且笑直至黃昏才散。臨別時，云玨忽記起昨日玉婷所托之事，便問天輝：“對了天輝兄，你府上可要丫嬛不？”

“你怎么突然問起這個來了？”天輝扶上雕鞍，有些不解道。

云玨也上了馬背，道：“事情是這樣的，我的那位陳姑娘有一個好姐妹也來了京城。她想在京城找份差事，你們將軍府可有地方安排？”

天輝笑道：“這還真趕巧了。前兩天，我妹子屋里剛走了個粗使丫頭，陳姑娘的姐妹正好能頂她的缺。”

云玨聞聽喜出望外，笑道：“那敢情太好了！你算幫了我個大忙，那明天下午我就叫玉婷領她過府去給你妹妹看看如何？”

“行，就這么著。”

“改日我一定請你喝酒，景靈宮玉辰樓！”

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天輝自去公干不提。周云玨信馬歸至相府，小廝們見他面若初霞步履輕拂，就知是喝了酒，因趕緊攙他回到住處。待喝過兩盞杏仁茶，他的酒意漸漸散了，便向身邊丫嬛詢問玉婷的蹤跡。丫鬟只道，之前見她與個陌生女子一處往喜鵲大院去了。

云玨于是換上家常服侍，去喜鵲院尋她；沒想，出五柳軒未遠，就見她與一個姑娘攜手而來，心里知這便是她家鄉的好姐妹了。他因上前笑問：“這一天不見你的影子，是到哪里去了？”

玉婷因道：“我這妹妹剛來京城，我帶她四處逛逛。”

云玨點著頭，兩眼不覺打量起偎在玉婷身邊瑤琴，——只見她眉淡目清，兩腮含羞，雖不比玉婷白皙嫵媚，卻有一股清純剔透之氣由衷而發。這氣息似與世隔絕，令他動心，又令他擔心；動心是因為她的稀有，擔心則是怕她弱不禁風，稍縱即逝。云玨在心內慨嘆，這等尤物怎偏偏出在僻壤窮鄉，若生在侯門將府必是金枝玉葉，若流入煙花柳巷必當艷冠群花。想來，人的運命多半天定，落在鐘鼎之族即便庸庸碌碌也可坐享富貴，落在破落之戶即便汲汲營營也難飛黃騰達——憑你多少倔強多少不甘有當如何？恰似一塊美玉，倘被山野愚夫拾得，不過棄于廁內，枉積塵埃；倘被慧眼商賈發覺，便可居為奇貨，雕琢成器，販至大有之家，置于明堂之內，飾于婦人釵頭，雖有損幾分天然之氣，到底可使眾人刮目相看。等閑之輩只道“黃金總會發光”，以此自欺也以此欺人，殊不知發光者十之一二也，而其八玖終不見天日。所賴者何？時也運也。仿佛一陣風，云云黎庶不過是風中的蒲公英，吹你去哪里你便去哪里罷了。

云玨自在那兒出神，引得玉婷有些不滿。她將瑤琴拉在身后，接著問：“二爺，我托您的事可有了著落？”

云玨恍悟，道：“有著落了，有著落了。我才遇到袁大爺，他說可巧他妹妹屋里缺個使喚丫頭，你明兒帶這位姑娘去將軍府，讓他妹妹看看，若滿意就留下。”

玉婷聞聽，歡喜道：“真多謝公子費心了！小女子感激不盡！”

瑤琴也喃喃地說：“多謝公子爺……”

云玨便笑起來：“哪里，哪里~~姑娘客氣了，不過曲曲小事而已，怎當個‘謝’字。——但不知姑娘芳名？”

——“她叫孟瑤琴。”瑤琴未語，玉婷先替她答道。

“嗯，我看瑤琴姑娘的容貌品格，定會得袁家小姐的歡喜。”

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有道是“話休饒舌”，次日午飯過后，玉婷收拾出一套齊整的衣服令瑤琴換上，又替她畫了淡妝，對鏡一照，竟連她自己也有些驚訝。玉婷自然高興，又拉她去給鈴鐺看，問“你可認得這是誰？！”鈴鐺也愣了片刻，納罕道：“真是人靠衣裳~~姑娘這一妝扮，竟比你還強出三四分去！此番去將軍府一定馬到功成——”

此后兩人相挽而行，由角門里出了相府，沿著一條僻靜的小街往將軍府進發。她們一路走一路聊，瑤琴說她心里發慌，怕頭一遭見這么大的世面，露怯惹人笑話。玉婷便勸她不要緊張，袁家小姐最是溫柔淑婉體恤下人的。又告訴她見了小姐該如何應對、舉止等等。

清冷的風搖曳著街旁桂樹稀疏的枝，發出寥落的澀澀聲。不多時，天色忽而暗淡下來，抬頭間，遙遙望見東北方逼來沉沉一片灰云。

瑤琴忙道：“玉婷姐，你看要下雨了！”

“喲，那我們趕緊走吧！”

說著，兩人加快了腳步，轉眼間便來到將軍府西角門下。此時，腳下的清石板上跳出一個個小黑點，接著黑點越聚越多，越跳越歡，不一會兒耳邊就響起“滴滴答答”的聲音了。

須知她們在將軍府有何見聞，下回……