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故事還得回到那天的騷動過后。

老劉鞭笞著沉默的騾子，沿著平坦的陳州門大街向北繼續前行。瑤琴趴在車窗上觀望著眼前流動的繁華景象，像是在欣賞一副沒有盡頭的長卷。騾車緩緩經過汴河上的“下土橋”，不多時，向西轉入一條較窄的街道，這條街名為“汴河大街”。又過了一會兒，瑤琴眼前一黑，鉆進一個陰涼的門洞。待她豁然開朗，便是到了內城了。

雖只一門之隔，可這里就毫無外城那樣的喧鬧了，一切都流露出寂靜與淡雅。因多是高官顯貴居住的深宅，故而建筑大都威儀氣派，使人望而生畏。

騾車又拐了兩三個彎，終于抵達了位于“第二甜水巷”的周府正門（也就是丞相府）。

——瑤琴面前，是一座差不多有三百年歷史的官邸，期間經過無數次戰火洗禮而大致完好地保存下來。因此處原是一位文豪的別院，所以風格樸素，亦不失莊重。而在皇帝將這宅子賜予周家前，宅子已經過改造。例如，門前的青石臺階換成了四層的花崗巖石階，石階的兩側也擺上了一對漢白玉石獅子。在寬長氣派的金柱門樓上，高懸先皇武宗御筆親題的匾額：“周府”。

騾車經過正門后，順著（7＋1）九尺高的圍墻彎入一條小巷。這時，瑤琴探出車外，耳邊是車輪碾過青石板發出的咕嚕聲；仰頭看去，狹長的天空蔚藍清澈，忽有燕子飛過嘰喳兩聲，一切都靜悄悄的。

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一炷香的功夫，騾車停在一扇角門旁，老劉跳下來去叫門，門子見他回來，與他寒暄幾句，接著把角門大敞。老劉便牽著騾子把車拉進府內，拉到角門旁的一塊空地上。

“兩位姑娘下來吧，咱們到了！”劉師傅撣撣身上的塵土道。

瑤琴忽然忐忑起來，她摟著包裹，戰戰兢兢地跟著玉婷下了車。這是她生平第一次涉足如此尊貴的所在。當她雙腳著地，環顧四境，卻覺空曠荒蕪——空地上雜草迷離，橫豎停著七八架廂車與板車。不遠處的一叢低矮的灌木后，掩藏著幾間破舊的瓦房。空氣中彌散著一股難聞的氣味。從前聽都尉說，京城的相府賽皇宮；但她所見卻并非如此，便不覺疑惑起來。

陳玉婷對劉師傅笑道：“真是辛苦您了，那我們就先走了。”她從荷包里摸出幾塊碎銀子塞給老劉，叫他買酒吃。而后她便拉著瑤琴沿一條青磚小路往南去了。

瑤琴也不敢多說，只跟著她，漸漸的難聞的氣味消失了，身邊的景物變得典雅莊嚴。抬頭間，瑤琴遙遙望去，在西北方的蒼陰之中赫然聳出一個琉璃大頂，因喃喃問玉婷：“玉婷姐，那是什么房子，好氣派啊~~”

玉婷順著她手指方向看去，笑道：“哦，那是聚英堂，是老爺大宴賓客的地方。”

瑤琴納罕著點頭，邊隨她走。此時一陣清風襲來，她的周圍飄起花雨，花瓣或黃或白或粉，使她眼花繚亂。花瓣落在地上，把一條羊腸小徑畫成了一曲妖嬈的英路。

“玉婷姐，那又是什么地方？”瑤琴問。

陳玉婷看去，乃是一所瓦青墻白的院落，一條小溪從院旁經過，還能聽到潺潺水音。玉婷笑道：“那是我們三少爺云飔的玉泉館。”

瑤琴似一個無知孩童般點著頭，之后，那些雕梁畫棟飛檐斗角紛紛涌進她的眼里，使她目不暇接。玉婷耐著性子向她介紹著——那東面的是老爺的大椿堂，那里是夫人的蕙雅齋，那里是巧蕓坊，那是五柳軒，那是花廳，那是暖閣。

“那我們這會兒是要去哪里？”瑤琴問。

玉婷道：“我們去喜鵲大院，府上女傭人呆的地方。”

瑤琴點著頭，她偶然看見路邊的一塊形似岫云大石頭，足有一人多高。因為年久，石頭表面已很光滑，在上面鏨著幾行紅字，想是一闕詞，如此道：

山無色，細雨落南城。都道那繁華似舊，橋頭又與故人逢。襟袖染愁痕。多少載？江畔鳳船沉。唯剩下重重霧靄，但余留座座荒墳。獨自耗心神。

瑤琴雖不懂上面文字，也知心曠神怡。

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這時身后傳來一聲嬌呼：“喲，這不是玉婷姐姐回來了么？”

二人回頭一看，只見一個嬌小秀麗的姑娘朝她們走來，手里提著兩個食盒。玉婷便笑道：“是簫簧妹子啊？你這會兒往哪兒去？”

簫簧走到二人跟前，拎起食盒道：“這不是你這幾天不在，太太吩咐我給二少爺送午飯呢。”

“那可真太過意不去了。”玉婷笑道，“這本是我的差事，怎么好讓妹妹你分擔呢？”

簫簧因道：“姐姐說的哪里話。是太太看我穩重老實，才命接下姐姐的擔子。要換別人，她還瞧不上眼呢。——這位姑娘是？”

玉婷便說：“那是我遠房一個表妹，跟我到京城玩兒兩天。”

簫簧點點頭，把瑤琴打量一遍，“真是個美人兒坯子，可千萬別讓二少爺看見了。”

玉婷只是笑笑。簫簧又說：“我得趕緊走了，不然就耽誤少爺用飯了。”說罷便匆匆離去了。

待簫簧走后，瑤琴便問：“這位姐姐是誰？”

玉婷道：“她是誰，你日后就知道了。”

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兩位姑娘又行了半日，終于看見兩扇黑漆門，門上掛著匾，匾曰“喜鵲院”。

玉婷便拉著瑤琴緊走了兩路，輕輕推門進去了。

門內是寬敞的院子。院子很格矩，打掃也干凈。在院子中央有兩口大水缸，在低矮的臺階上，是一排青灰瓦房。瓦房前碼著六七盆各樣的野花。

瑤琴看見有一個女孩兒正坐在臺階上發呆，她大約二十歲出頭，扎著馬尾辮，穿一件淺粉色碎花褂子。玉婷竊然一笑，撂下瑤琴，悄悄來到她身后，忽然拍一下她的肩膀。

女孩兒被嚇了一跳，轉身見是玉婷，便拍拍胸口，道：“要死了！我還以為是誰這么無聊呢，是你啊！把我給嚇壞了——”她說著站起身“你怎么今天就回來了？不是說要住幾天嗎？”

“唉，家里有什么好呆的，我嫌沒勁！還是這兒好。”玉婷俏皮的笑笑。

女兒撣撣身上的土，問：“太太那里，你可去了？”

玉婷道：“還沒呢。剛下了車，不就是來看你了~~我可想死你了~~”

兩個人正聊著，瑤琴也抱著包裹踱到玉婷身后。

玉婷于是笑道：“這是我家鄉的好姐妹，叫孟瑤琴。讓我給騙來了”接著她又向玉婷道：“這是咱府里的大姐大，根深蒂固，叫鈴鐺。你也別得罪她呀~”

“鈴鐺姐，您好。”瑤琴羞怯道。

鈴鐺把瑤琴拉到跟前，細細打量一番，笑道：“你們老家可專是出美人的地方？你瞧她長得多標志。快給我進屋來坐坐。”她說著，便攙著瑤琴進了頂頭的一間屋子。

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鈴鐺一面招呼瑤琴坐在炕上，一面跑去倒茶。此時，瑤琴打量著這位姑娘，雖是相貌尋常，卻和藹可親，不覺松下些心來。

她接過一碗熱茶，羞澀道：“鈴鐺姐，你別忙了。也坐下吧。”

鈴鐺笑笑說：“不用，你管你坐，我收拾收拾屋子。”

瑤琴再看這屋里，一排土炕，幾床被子，青白墻面，半舊桌椅，桌上擺著一套青花茶具。讓她有些驚奇的是，左右窗下擺著一張案子，案上是幾本書和一副筆硯。

瑤琴于是便問玉婷：“玉婷姐，這里還有人會寫字嗎？”

玉婷愣了須臾，笑說：“嗐，你說那筆墨啊？那是咱們夕霞姐姐的，她時會來這兒寫寫畫畫。我們都是粗人，哪兒用這些？”

此時，玉婷努著嘴沖鈴鐺道：“好啊，你真是喜新厭舊！就給瑤琴倒茶，也不問我渴不渴~~還真是個沒良心的~~”

“你說什么哪？人家瑤琴妹子是客，你又算個什么？也敢讓我伺候你？”鈴鐺說著走到二人門前。“今天一大早兒，太太說過兩天姨奶奶要來，讓我們幾個把西廂房收拾出來，直忙到方才，可把我累壞了！”

玉婷把包裹扔到炕上，伸了個大懶腰，便仰躺下來“姨奶奶什么時候到？”

鈴鐺挨著瑤琴坐下，道：“這可不知道，總還得半個多月吧？聽說已經在路上了。”

“今天早晨，城西打炮你可聽見了？”玉婷無聊地問。

鈴鐺說：“我可沒有命去管那些閑事，可是出了什么事？”

“大概吧，好像是一伙土匪鬧事。”玉婷說。鈴鐺點點頭。此時，玉婷忽然坐起來，問：“鈴鐺姐，你說咱們府里還收不收使喚丫頭？”

鈴鐺聞聽，便說：“你又不是頭一遭進府，這府里不比從前你不知道？我聽幾個轎夫說，前幾日老爺上了一道折子，無故就讓皇上給當堂駁回了，老爺因此還把他們幾個臭罵一頓。聽說老爺如今在朝里說話沒從前管用了，送銀子的人也少了。

“要不是靠城里的幾處買賣，城外的幾處莊園，就憑老爺的俸祿，這日子早就維系不下去了！我還聽柳嬤嬤說，她本安排一個遠房外甥進府，去稟太太，誰知竟被太太數落一頓，說她‘任人唯親’。”

鈴鐺睄睄玉婷，道“難不成，你想求太太讓瑤琴妹子進府里來？”

玉婷道：“我可沒這么說……”

鈴鐺于是道：“那你打算怎么辦？”

“嘻嘻！天機不可泄漏哦～～”玉婷不無得意地道。

她們的對話，讓瑤琴有些擔心，她對玉婷說：“玉婷姐，實在不行就算了，免得為了我的事讓你受責備。”

“沒事的瑤琴妹子，你就看她的吧。憑她的本事，曲曲小事豈有不成的？”鈴鐺朝瑤琴眨了眨眼。

陳玉婷則坐在桌前，一副胸有成竹的樣子。

“對了！你可知道，你走的這兩天，簫簧又去太太那里說了你和夕霞妹子不少壞話！”鈴鐺道。

玉婷便問：“你這是聽誰說的？”

鈴鐺道：“就是貼身服侍太太的秦嬤嬤，那天簫簧去告狀她就在旁邊兒。”

“那她都說我什么壞話了？”玉婷又問。

鈴鐺答道：“還不就是說你們在少爺面前進讒言，仗著寵信偷懶不做事嘛？”

“這個賤貨，看著我以后怎么收拾她那張逼嘴。”玉婷說著，眼中閃出兇光來。

下回分解……