少林寺中來來往往的行人很多，拜佛進香，祈禱神明保佑，求取各種心愿。縷縷香煙在空氣中纏繞著，像玩耍，像決斗。寺中偶爾會傳來打鐘的聲音，木魚聲在空中回蕩著。念經的聲音與寺中吵鬧的人聲混在一起。

“清軒，你去外面告訴善男信女一聲，說這是佛家重地，不要大聲喧嘩，褻瀆了神明。佛主會發怒的。”一位胡須尺長的老者將一位孩童叫到身邊囑咐道。他的左手佛印狀，右手捻著佛珠，額頭上因歲月侵蝕留下的皺紋深深地印著，圓方的臉上一副和藹的神色，仙風佛骨從身上緩緩地向外飄散著，一眼望去，就知是得道高人。

“師傅，我早就告訴過他們了。可是因為今天會在嵩山舉行一場什么比武，來的人很多。”清脆的童音擠出噪雜的聲音，這孩童看去年紀只有七八歲，體格未長成，無法形容。

“比武？唉，這江湖已經沉悶了這么久，還比什么武啊。當年一位賀之清……唉！”那老者嘆了一口氣，“這次又會是什么人呢？”那老者向外望去，除了俗世男女，與繚繞的云霧，他沒有看出異樣。他心道：多么沉悶的空氣啊，令人窒息。

“玄業，怎么看起來心煩氣燥的？”一位看起來七八十歲的老人捋著胡須走出來，他看到玄業的眉頭并在一起，看出他有心事，遂道。

“師兄，聽說今天在咱們嵩山又有一場比武！”玄業回頭向來者行了個禮后道。

“玄業，你我都已經是得道之人，又何必關心那世俗人的名利紛爭呢？每年都會有人來嵩山切磋武功啊，生死決斗啊……唉，逃不出名利的困擾啊。”那老者與玄業一起走進內堂，有位僧人跟老者說了些什么出去了。

“師兄，雖如此說，可我還是逃不脫啊！”玄業坐下后，準備打坐，他拾起木魚錘，將木魚放在面前，默眼了一會兒。

“玄業，你難道還不能忘記二十年前那場決斗嗎？”老者意味深長地道，“當年，我給你取名玄業，就希望你能忘記前世的罪業（與“罪孽”同義），真心歸依我佛。往事如云煙，都已經不再了，成為了虛無的，你還在意做什么呢？”老者從佛卷中取出一本經卷，放在玄業的面前，接著道，“如果你自己都不能克制自己，那么這樣打坐是沒有意義的。”

“可是師兄，每當聽到有人比武，我都會想起二十年前那一次。無論我怎樣努力都不能忘記！”玄業的臉上顯出沮喪的神情，他的手緊緊握著念珠。

那老者是院里的住持，法名玄空，雖說他已經得成仙道，超脫世俗，可是想起二十年前那一幕，也臉色微變。他本待還要說些什么，這時從屋外進來一位僧人，對玄空道：“住持，外面有位名叫賀之清的人求見！”

玄空與玄業一聽賀之清的名字，都臉變色，玄業將手中的念珠捏的咯咯有聲。玄空做了個手勢，那僧人退了出去。他向著玄業道：“玄業，事情都過去那么多年了，你又何必總是耿耿于懷呢？再說，二十年前的事與他沒有直接關系的。”玄空生怕玄業再生事，遂勸道。

“師兄，你不用說了。我心里自有分寸的！”玄業說完閉上眼睛默默地打著木魚，念著佛經。

玄空聽得出來，他的木魚時緊時慢，他也知道玄業在努力克制自己，可是他不知道玄業能不能做到。他沒有再多說話，而是起身整理了下衣衫，準備去接見賀之清。

外邊的吵鬧聲越來越厲害，玄空知道該來的人都來了。他一走出大堂，外面吵鬧的聲音頓時小了下去，幾百雙眼睛齊齊地望著他。他不緊不慢地走下臺階，來到眾人面前。眾人都向他行了個禮。玄空還禮后道：“之清，二十年不見，你都這么老了！”玄空拉起賀之清的手，與他一同走進大雄寶殿。眾人緊隨其后。

分賓主坐定后，玄空道：“之清，聽說你與雪英被稱為鴛鴦劍？二十年不見，你的武功又上一層了！”玄空雖是與賀之清拉起家常，可是眼睛卻在眾人之中一掃而過，因為今天的決斗，他也聽說了。他在看霍青月等人來到沒有。雖然掃視的速度很快，可是對于他來講足以前形勢看得一清二楚。他沒有看到霍青月等人，心里有些納悶，因為他們約定今天比武，現在都已經日上三竿，卻不見人影。

賀之清接過話頭道：“大師，二十年不見，你的道行修為已臻化境了。我等俗世之人真難望其項背啊。”

“呵呵，老納年逾古稀，世事都看透了。”說完，用手捋了下胡須，“塵緣往事都已經成為煙云。二十年前你還是位小伙子，沒有想到現在都名成利就了。”他們這樣不緊緊不慢地閑聊著。眾人都屏息聽著，因為他們想從他們的談話中聽出些什么來。可是除了那些客套家常，沒有什么特殊。他們中有人納悶，都說玄空已經超脫俗世，可是為什么卻如此地嘮叨呢？難道因為年齡過大，思維減退的緣故？

其實表面看來，他們的談話就是這樣的平淡，可是在賀之清耳中聽到的卻并非如此。他聽到的是玄空詢問他今天比武之事，詢問他后事安排的情況，詢問他怎樣處理這場比武等等。為什么他與眾人聽到的不一樣呢？玄空用了少林寺的傳音功。此等武功只有內功深厚之人才可運用。然如果內力不足，傳音功只能運用很短時間就不行了。可是玄空聲色不動，神情無任何異常，足見其武功修為何等的高深。少林被譽為武功的泰斗可謂不虛。賀之清武功不能與其相比，因此他試著將玄空的問題變作話語來回答，因此眾人聽來有時覺得他們的問題驢唇不對馬嘴。

他們正在聊天，忽然人群中傳來一陣喧鬧聲，他們兩人住了口也向人群中望去，只見從人群中走出一位美貌的女子，她身著黑衣，頭上束著黑紗巾，戴一頂用輕紗覆蓋的帽子，看不清她的容貌。她的身上散發出一種怪異的氣味，她從眾人身邊經過，眾人不得不掩上鼻孔。她的手中一條小赤花蛇纏在腕中，吐著芯。她就是黑衣蛇神霍青月。眾人看到她手中的赤花蛇都心驚膽戰，因為他們不知道何時這蛇會張口向他們咬去。

只見霍青月緩緩地走進大殿，向玄空行了一禮，嬌聲嬌氣地道：“小女子霍青月參見玄空前輩。”她深深地道了個萬福。江湖禮節并沒有少，雖然黑衣蛇神在眾人眼中是十分狠毒的，可是卻沒想到她也會懂禮節。

玄空起向還禮道：“阿彌陀佛，霍施主不必多禮，請上坐。”

霍青月又向賀之清行了禮，之后在他對面坐了下來。

玄空道：“霍施主今天前來想必是赴一年前之約。老納本希望你們能以和平方式解決，但江湖有江湖的規距，我也不便參與。但你們既然選定在嵩山比武，老納身為嵩山之主不得不主持公道，希望你們點到既止，免傷和氣。”

霍青月撫弄著手中的小蛇，柔聲道：“大師不必擔心。嵩山乃佛家重地，我等世俗之人必不會玷污此圣潔之地。”

玄空點了點頭，接著道：“如此甚好。霍施主本非中原人士，然中原江湖已經有施主一份子。老納希望施主以后多種善因，將來必得善果。”他的話語很明顯是在批評霍青月殺人之事。

霍青月抬起頭來，一陣風吹進大堂，她的紗巾貼在臉上，輪廓相當的美麗，她道：“大師應該明白，江湖本來就有血腥。我從來沒有亂殺一人，我與他們只是公平決斗，他們武功不濟才會落此悲慘命運。如果我能力不濟，也可橫尸荒野絕無怨恨之心。”她的聲音雖然很嬌氣，可是中氣十足，十分堅定。

賀之清從她的聲音中大致可是聽出她的年齡二十五六歲左右，武功不弱。一年前出現在中原沃土，便挑戰中原所有的武林人士，敗在她手下的不計其數，而且活口廖廖。加上她時常一身黑衣，手中總是撫弄著蛇，所以人稱黑衣蛇神，既表明她的武功又表明她的手段狠毒。

“比武確有輸贏之論，可是霍施主也不必取人性命。勝負已分何須再行殺戮呢？”玄空責問道。

霍青月還沒有回答，人群中又出現一陣唏噓聲，同時還有嬰兒涕哭聲。只見從人群中走出一位身著艷麗，裝扮秀美的女子，她看去不過二十幾歲，懷抱一未滿月正涕哭的嬰兒。賀之清一看，便立即起身迎了上去。她就是雪英。

雪英實際年齡與她看起來相差很遠，不知是她會裝扮的緣故，還是天生如此。她緩步走上大殿，與玄空見禮后坐在賀之清的旁邊。

霍青月起身道：“想必這位就是鴛鴦劍的沉月劍沈雪英。小女子霍青月拜見前輩。”她行禮后歸坐。

賀之清已經吩咐雪英好好休息，不要走動，他不知道她為什么今天會來這里。玄空從她的臉上一眼就看出她的用意，她在玩心理戰。雪英故意弄哭孩子，是希望霍青月見孩子生發母性的憐憫，在與賀之清的比試中會手下留情。她十分清楚，如果單就武功而論，賀之清未必會輸在霍青月的手上，可是霍青月用毒可謂無人能料及。她只是希望她今天不要用毒。

似乎雪英這招起了作用，霍青月將手中小赤花蛇放進隨身攜帶的小籠子里，她怕嚇到了孩子。雪英從心里欣喜。

沒過多久，鶴羽振長空趙柱陽，塞外雙雄張明、張朔等人相繼來到。

鶴羽振長空趙柱陽的成名武器是鶴爪，其人長得五大三粗，滿臉的絡腮胡子，一雙濃黑的眉毛連在了一起，身形七尺，膀大腰圓。他進來后只向玄空行了一禮，便不等吩咐坐在了霍青月的下手。一副不可一世的氣焰。

玄空看人越來越多，遂起向道：“諸位既然都已經來了，那就請先休息兩日再做別的打算……”

他還沒有說完，趙柱陽就道：“休息什么休息，老子大老遠跑來是打架的。現在人既然都來得差不多了，就去山頂比試吧。”說著第一個站了起來。

塞外雙雄也起身道：“對！聽說賀之清武功奇高，在江湖上是數得著的，我等兄弟也想見識一二。”說完雙目緊緊地盯著賀之清。

鐵臂陸維生將兩只胳膊相互撞擊著，笑道：“大家和氣生財嘛。比武歸比武，但傷了和氣總不好。這樣我給大家出個題目，如果誰能解開誰就算贏。”鐵臂陸維生一副笑面佛的模樣，他坦露的肚子一起一伏，如果不是那雙被護腕裹著的鐵臂，他真就可以稱作笑彌勒了。

玄空笑道：“陸施主有何高見？”

陸維生笑道：“高見，談不上。題目是這樣的，誰能解開我手里這首詩的含義誰就算贏。”說著，從懷里掏出一張絲巾帕，上面繡著些文字。

“我說大肚子，你胡掄什么，江湖有江湖的規矩，豈能你一句戲言就能解決。要打就去山頂。”趙柱陽不耐煩地道。

霍青月也道：“既然我們已經約定今天決斗，怎么能言而無信呢？”霍青月本想再掏出赤花蛇，但看到雪英懷中那正沉睡的嬰兒，遂縮了手。

玄空道：“阿彌陀佛，老納本不欲參與世俗中事，但我希望各位施主今天不要出血光之事。”玄空其實心里也十分清楚，賀之清是江湖上一等一的高手，如果是君子之戰，他不必擔心，可是霍青月是用毒高手，稍有不慎就會著毒手，所以他十分擔心賀之清今天會出意外。如果玄空與霍青月對決，三十余招絕對可以將她擊敗，可是如果被對方放毒了，用了暗器，他也絕無必勝把握，所以他不放心。

賀之清起身道：“現在諸位均已經到場，那么我們就準備開始吧。”說完回頭對雪英低聲道，“你在這里等我！”

眾人一聽，遂立刻騷動起來，為他們讓開了一條路。玄空也跟著上去，因為一是他本是嵩山之主，在他的地方比武，他理當參加，二是他想在適當時候阻止血光之事的發生，三是他想救賀之清一命。