晨雞初叫，血紅的晨曦從天邊慢慢滲透進來。

春分時節，桃花泛濫。老頭子打著哈欠出來，一身酒味實在熏人。他惺忪的雙眼還未睜開，院外的一瓣嫣紅的桃花，緩緩飄了下來，正好落在他的鼻尖上，老頭子一驚，看著這瓣桃花，說道：“時候到了么？”

屠蘇起身，身子又向下滾去，幸而他又雙手掛在屋檐下，縱身一躍，穩穩落在地上。

收拾好之后，屠蘇來到九鼎學堂，生火做飯，然后去挑水。老頭子今日來得早，他瞧了瞧屠蘇挑水的速度，暗自道：“能做到這個地步了么！”

屠蘇這時挑著水而來。老頭子說道：“屠蘇。”

屠蘇放下水桶，來到老頭子身邊。老頭子說道：“帶著你的劍，隨我出谷一趟。”

屠蘇不知道老頭子要做什么，不過既然老頭子說了，他也只好跟著。兩人來到河邊，屠蘇忽而說道：“那個，爺爺，挑著水可以從河面走么？”

老頭子余光一瞥，說道：“有何不可？”他向著河中緩緩邁步走去。那河面如同陸地一樣，穩穩立在上面，一步一步，腳下只有細微波紋。屠蘇詫異，他曾以為，蜻蜓點水的緣故在于飛快的速度，腳尖點水的力度，從而飛快地掠過河面。原來蜻蜓點水，不在于速度和力度，而在于心法控制體內的真氣。老頭子說道：“倘若只靠著前沖的蠻力，那如果淌在你面前的不是一條十多丈寬的河面，而是一望無垠的大海，你又當如何？”

屠蘇試著運氣，雖然他也不知道自己體內有所謂的真氣，但是他憑著自己體內的感覺，將真氣飛速在體內游走。緩緩踏入河面，他如同走在冰面上，感覺有的地方薄，有的地方厚。老頭子瞧了瞧，知道他雖然悟性高，但是還得慢慢去適應，慢慢去習慣，習慣如何去運用體內那口氣。

兩人過了河，朝著谷外走去。忽然，身后一片樹葉如飛刀一般飛來。屠蘇似乎聽見，急忙轉身二指夾住。老頭子好奇，哪家的小子如此暗箭傷人？只見一個綠衣女子緩緩走來。那窈窕的身姿，垂到腳后跟的長發，松散的衣衫，寬大的袖口。不是立冬兒又是何人。屠蘇看到她，嚇了一條，急忙躲在老頭子身后。

那女子直接忽略了老頭子，說道：“臭小子，為何這幾日都不見你的身影？莫不是抱了我，不敢見我了？”

這話一出，屠蘇差點沒氣暈過去。老頭子看著屠蘇，屠蘇瞧著老頭子看他的眼神，知道老頭子誤會了，急忙想解釋，可是不知道如何開口，結結巴巴地說：“她，她，我，我……”

老頭子拍打他的腦袋，怒罵道：“臭小子，臭小子，小小年紀，就在外邊沾花惹草。你真是個小流氓，小流氓，小流氓……”他打的屠蘇都抬不起頭來。那立冬兒咯咯笑了，說道：“這莫非就臭小子口中的爺爺么？”她雙手疊腰，彎膝行禮柔聲道：“冬兒這般有禮了。”

老頭子急忙擺手說道：“小姑娘，這傻小子沒怎么著你吧？”

立冬兒面帶哭腔地說道：“唉，反正我已經是他的人了。”

老頭子：“……”

屠蘇：“……”

立冬兒緩緩走過來，挽著屠蘇的手臂上。只聽立冬兒說道：“爺爺這是要和臭小子去哪呀？”

老頭子愣住了，聽她一口一個爺爺叫得多親熱啊，心想現在的女孩，怎么這般如狼似虎不知矜持啊。

老頭子說道：“我們爺倆出去谷外有點事。小姑娘你……”

本想讓她識趣走開，可沒想到立冬兒說道：“那正好，我也正想著跟臭小子一塊出去散散步呢。”說著自己竟然先向谷外走去。屠蘇無奈地看著老頭子，老頭子大手掌抽著他，怒道：“看什么看，讓你小子耍流氓，耍流氓。”

立冬兒似乎心情不錯，出了谷外，回頭一看，老頭子跟屠蘇從谷口出來，老頭子一邊走一邊訓斥屠蘇，時不時還拍著他的后腦勺，谷口在半山腰上，左邊一道瀑布流下，右邊一條羊腸小道蜿蜒盤旋而下。兩人緩緩向著山下走去，不知不覺已到下午。

老頭子找了塊歇腳的石頭坐下，解下腰間的酒壺喝了一口，說道：“歇會，歇會，唉，老了，走不動了。”

屠蘇看著老頭子在斜陽下佝僂的身軀，那花白的胡子，布滿皺紋的額頭，是啊，老頭子是老了。他沒見過像老頭子這樣的人，他歪著腦袋看著他，他沒有家人嗎？他沒有老伴嗎？老頭子一輩子就是做廚子的？為什么老頭子會那么多東西？

立冬兒也找了一塊石頭自顧自地坐著，撐著自己的下巴傻傻地看著屠蘇。

屠蘇看著老頭子悶了一口又一口酒，好像十分舒暢的樣子。屠蘇走過來，拿過老頭子的酒壺悶了一口，頓時覺得有一團火從喉嚨一直落到肚子里，好生難受。止不住地咳嗽。

老頭子哈哈大笑，鄙視道：“小子，你乳牙長齊了再喝酒吧。”

屠蘇好奇道：“這酒好嗆，你為什么這么喜歡喝它？”

老頭子望了望夕陽，忽而長嘆了一聲，說道：“小子，等一天你心里滿是不快的回憶的時候，當你一閉上眼睛就想到那些傷心事的時候，那些事讓你茶飯不思夜不安寢的時候，你就會發現，酒，當真是個好東西。”

屠蘇搖搖頭，“蘇兒不明白。”

老頭子摸了摸他的小腦袋，說道：“小子，你想當一名刺客嗎？”

屠蘇點點頭，說道：“想。”

老頭子問：“為什么？”

屠蘇：“豆蔻說，刺客是正義的使者，專門教訓壞人。”

老頭子說道：“小子，本來老頭子我不想讓你當刺客的，只想讓你安安分分做個廚子，你是差兒從外面帶回來的，你也應該知道外面世道的紛亂，就算你學了一身本事，在這個歷史洪流中，也改變不了什么。殺了一個惡霸，還有千千萬萬個，救了一個小孩子，還有數不勝數的孤兒。但是，我老頭子又怕有一天，你發現了自己的身世，或者你想要去守護某個人的時候，你力不從心，那時，你會恨自己，也會恨我老頭子。”

屠蘇還是不明白，老頭子也許是酒喝多了，又繼續說道：“孩子，還記得當初我在林子里跟你說的話嗎？”

屠蘇說道：“蘇兒記得，爺爺說，不要害怕孤獨，不要覬覦快樂。”

老頭子點點頭，說道：“如果你真的要當一名刺客，一定要去習慣一個孤獨地生活。否則，你會害了你身邊的人，也害了自己。”

屠蘇撓了撓頭，真心不懂老頭子在說什么。

老頭子說道：“還有，小子，你有什么興趣愛好么？”

屠蘇翻著白眼想了想，搖了搖頭。

老頭子說道：“那就找一個，要想當一名刺客，首先要有足夠堅強的內心。你需要有自己的發泄方式，吃喝嫖賭隨便一樣都行。當有一天，你的力量達到一個可怕的高度的時候，沒有強大的內心，你將會被你自己可怕的力量給主宰。你會漸漸地失去自我。所以，要想當一名刺客，先要修心。”

屠蘇說道：“肉包子算不算？”

老頭子差點沒一口酒噴死他，老頭子說道：“雖然是最沒品的，不過，也算。”

立冬兒緩緩走來，說道：“爺爺，該趕路了吧，一會就要天黑了。”

三人緩緩下山來，正好在天黑時候，到了紅塵客棧。

當老頭子走進客棧的時候，客棧里邊非常熱鬧，往來商旅在此歇腳，士農工商，各行各業的人士皆有。突然一個滿面笑容的女子咯咯笑道：“哎喲喲，我道這是誰呢，原來是赤老爺子大駕光臨啊，快快，里邊請。”

老頭子笑道：“老板娘，別來無恙啊。”

老板娘衣著嫵媚，淡妝濃抹，身姿豐滿，一對豐胸挺立，頗具女人風味。老板娘牽著老頭子的手說道：“瞧瞧老爺子說的，自打十年前啊，您就不曾光臨過，丫頭我可想您呢。”

老頭子聽她張口提起十年前，一時間，臉上笑容僵住，老板娘似乎也發覺自己又說錯話了，連忙說道：“呸呸呸，老爺子難得來一回，我怎么盡是哪壺不開提哪壺。快快，里邊請，今兒丫頭把這里最好的女兒紅給您拿來。您可敞開了喝。”

老頭子聽到有好酒，立時興奮了，連連點頭道：“好，好丫頭。”

老板娘瞧了瞧身后的屠蘇和立冬兒，上下打量了一番，說道：“喲，這位小哥哥莫非就是當年他帶回去的小乞丐么？”

老頭子這時只想著酒了，只擺擺手說道：“別管他們倆了，先開一壺好酒讓老頭我嘗嘗。”

小乞丐和立冬兒一同跟著他倆來到樓上，只見那門前掛著一個牌子，寫著：“凌煙閣。”這一路上，還有許多其他的廂房，有：胭脂樓，聽雨閣，沉香閣，等等。

不一會，桌子上便擺了滿滿一桌子的好菜，屠蘇這些年學了不少廚藝，看得出，這些個菜都是上等品級的菜肴，光是那一份烏參湯，便是價值不菲的補品，那一根烏參不同人參，可遇不可求的千年野參。只在那奇峰高山頂上，才有的罕見品種。他同時也在心中感嘆，這家紅塵客棧絕非一般的客棧。

立冬兒此時肚子也是餓的前胸貼后背了，她說道：“那我們就開飯嘍。”

她和屠蘇拿起筷子開始吃了，此時，老板娘領著兩個十歲左右的小丫頭走了進來，那老板娘手中捧著一壇封好的女兒紅，兩邊的小孩一人捧著玉碗，另一人捧著玉勺。

老頭子看著美酒，激動地差點沒跳起來。老板娘將美酒擱在桌上，擦了擦額頭的汗珠，說道：“老爺子，丫頭我一直藏著這美酒等著孝敬您呢，可是呀，您老也不常來，四十年的女兒紅，是莫姑姑給您老窖藏的，本來還打算再藏個一二十年，可是丫頭我怕趕不上了，今兒就給您開了。”

老頭子聽到莫姑姑這個人，頓時笑容又僵了，屠蘇好奇，這個莫姑姑是何方神圣，聽到她的名字，老頭子竟然連喝酒的心情都沒了。

不一會，老頭子又恢復了心情，如同小孩子一般迫不及待地趴在一邊，那老板娘將封泥輕輕扯去，剎那間，芳香溢滿整間屋子。老頭子閉上了雙眼，十分享受著這沁人的香甜。屠蘇卻好像在他眼角，看到了一絲淚水。也不知老頭子是高興的，還是想到了那個為他釀酒的莫姑姑。

老板娘說道：“這美酒容不得半點瑕疵，得用這藍田玉做的勺子舀，用這玉碗盛。”她盛了一碗酒，遞給老頭子，老頭子顫抖著雙手將其遞到嘴邊，仰頭一飲而盡。

老板娘問道：“老爺子，這酒如何？”

老頭子哈哈大笑說道：“好酒，好酒，哈哈，莫如君，沒想到，你還為我老頭子留了這等好東西。哈哈……”

老板娘也高興著，說道：“老爺子喜歡就好。”看著老頭子捧著玉碗一碗一碗地喝，看似心情極好，可是老板娘也知道老頭子心中的苦澀，他越是表現得高興，心里就越苦。老板娘在一旁坐下，撐著下巴看著老頭子，忽而，她也長嘆了一口氣。

老頭子打了一個酒嗝，臉紅彤彤地問道：“我說老板娘，你嘆個什么氣啊？”

老板娘又給他斟酒，說道：“老爺子還不知道丫頭的心思么？我，也為他釀了一壇美酒，二十年了，可是，他的心卻從來沒在我這擱過。”

屠蘇和立冬兒都感覺到了一種異樣的傷感，明明兩個人都是笑嘻嘻樂呵呵的，卻從她們只言片語中流露著一股憂傷。如此坦然平靜地說著本該是無限哀傷的事情，那該是懷著怎樣的一種心情呢？

老頭子呵呵一笑，說道：“落花有意，流水無情，蝴蝶戀花，花逐春去。老板娘，他是為你好，為你好呀。”

老板娘也喝了一碗酒，笑道：“他若是對我有心，我可以拋棄一切跟他去，你們這些臭男人，知道我們女人要的是什么，要的不是一個人擔驚受怕，要的是兩個人生死與共，風雨同舟。”

老頭子又是哈哈大笑，說道：“丫頭果真是性情中人，老頭子佩服佩服。”

老板娘又給他斟酒，說道：“老爺子，他這十年來都在執行什么任務？”

老頭子搖了搖頭，說道：“丫頭，這些事，除了他自己，外人不會知道的。”老頭子瞧她身邊的兩個丫頭長相十分相似，像是一個模子里刻出來的，問道：“這兩個丫頭是？”

老板娘說道：“這是夏紅和秋塵。一對孿生姐妹。”倆姐妹同時行禮道：“見過老爺子。”

老頭子一聽名字，詫異道：“莫非，她倆？”

老板娘點了點頭，說道：“也是時候了，我也累了。”老板娘看了看他身邊，也問道：“這兩個孩子是？”

老頭子樂呵呵地笑道：“這小子就是五年前神差帶回來的那個孩子嘍，這位啊，這個丫頭，是他的，是他的情人。”

老板娘一聽，抿著嘴兒哈哈大笑起來。說道：“好生有趣，小哥哥如此年幼，便頗有風流，不錯，不錯。”

老板娘又問道：“對了，還沒問老爺子這次出門來，是有何貴干啊？”

老頭子打了一個酒嗝，說道：“還能為什么，不就是為了出來討幾口酒喝。”

老板娘見老頭子暈暈乎乎的了，這一壇酒，也差不多見底了。說道：“老爺子，這酒足飯飽了，您也歇一歇吧。”

老頭子點了點頭，說道：“還是丫頭體貼，還是丫頭體貼啊。這世道，生子莫如女啊，男子出征走天下，女子尚且在比鄰。”

老板娘知道他又想起了過往的事情，親自將他扶到床邊放置歇息了，才領著其他人出來。老板娘說道：“誰也別去打擾老人家。”

她領著立冬兒跟屠蘇走到另一個房間，說道：“小屠蘇是嗎？”

屠蘇點了點頭，老板娘酒過三旬，雙頰如火，她摸著小屠蘇的臉頰，看著他的眼睛，好生面熟，不禁說道：“他為什么要把你帶回來？”屠蘇不知道老板娘是怎么了，但覺她的手溫軟滑膩，摸在臉上好舒服的感覺，仿佛母親一樣的溫暖。

立冬兒瞧著不樂意了，喝道：“哎，老板娘，你做什么呢？”

老板娘呵呵笑了，說道：“小姑娘，小小年紀便這般吃醋，以后可有的你受了。”她摸著屠蘇的頭，說道：“乖孩子，以后叫我姑姑吧。你是他帶回來的孩子，五年前，他托我照顧你，可是姑姑當時在氣頭上，說了一句氣話，沒等我下臺，他便消失不見了。唉。”

屠蘇似乎有一點印象，對這個老板娘也有些親切感，老板娘突然打趣道：“哎呀，姑姑這里客房可不夠了，只剩一間了。”

話語一出，屠蘇和立冬兒霎時臉紅了。老板娘瞧見她倆尷尬的樣子，哈哈笑了，笑聲如同一個花季少女般那么甜美。她轉身離去，身邊的兩位丫頭夏紅和秋塵也抿著嘴兒笑著跟去了。

屠蘇跟立冬兒走來，去發現這間客房采薇閣卻是兩廂房，左右兩間臥寢，中間是客廳。屠蘇瞧立冬兒選了右邊的房，自己便朝著左邊去了。立冬兒正要開口說臭小子，可不許偷看姐姐哦。那屠蘇呼哧一聲，將臥房的簾子扯了下來，立冬兒氣得直咬牙，這臭小子，當真氣死我了。