冷清的院落，悲戚的人家。鮑妞芳端著碗斜跨在炕邊，恭順地喂老娘飯。老人家，閉著眼，有時候張嘴，有時就不張嘴。妞芳十分憐憫老娘的病，她眼淚婆裟地說：“娘，你吃一口吧，你吃一兩口是不行的，吃不飽，咱怎么能好了病呢？你還想不想起來了？起來再和老二家合伙兒刻薄我。”她抽著鼻子，賭氣地說，無聲的眼淚啪啪地滾下。“換一個我肯定不這樣伺候你。娘，來，再吃一口。你要是不吃了，咱恐怕就的餓著。我可就伺候不了你了。”她舀起一羹匙，輕輕地放到她嘴唇邊。她不張嘴，只好等著，等她張開了，抓時機喂進去一口。飯在嘴里噙著，不咽，一會兒又吐出來，嘴唇、脖子、被子上到處都是黏糊的殘羹剩飯。“娘，你咽下一口吧。”她祈求著，抓起一塊臟不拉幾的破手巾擦拭，然后再喂，看著她總算把嘴里的飯菜咽下一口，再喂，又堅持喂進一口，結果噗的一聲，全吐了出來，噗了她滿滿一臉口臭的飯菜。她擦著臉上的臟東西，沒有生氣，“娘，瞧瞧，一口飯全吐我臉上了，要是吐到夏新克的臉上，可就不是我這樣兒。”她擦拭著臉，就這樣一日三餐一口一口地喂，累得她直不起直不起腰來，毫無怨言。

坐在一把吱呀作響的老式圈椅子上的老年根，看著大兒媳婦喂老婆子飯，是那么孝順，那么耐心，那么體貼和關懷。他輕輕地嘆一口氣，搖晃一下花白頭發的腦袋，感動地說，“那是，她天生就是個怪東西。”心想著：妞芳呀，你真是個善良厚道的好媳婦。又嘶啞著嗓子關切地說：“你去歇歇吧，別喂了。”“沒事，爹，我，我不累。”

妞芳返回自家再伺候自己炕上的男人吃飯。難道她真的不累？不對，她累，她太累了。她只是沒人心疼罷了。她不是地嘆氣抹眼淚，里出外進，忙忙碌碌，時常背后手艱難地捶打著酸困的腰身。她憔悴的面頰，虛弱的身體，實在熬不住了。但她沒有去的地方，真的，她沒有去的地方，沒有一個親人問候她，體貼她，關心她，沒有人知道她這頓飯吃來沒有，生活累不累。她唯一的依靠就是她的招財，這個凄涼破碎的窮家，還有她的一雙兒女。有時候她想起孩子們來，也感到有一絲的滿足和欣慰。她一個流浪荒野，氣息奄奄的人兒，能有今天的這個家和兒女在身邊，也應該心滿意足。要是累得實在支持不住了，她就想歇一會兒，哪怕只歇息一會兒，喘一口氣，可就是沒有喘一口氣的功夫，也沒有地方讓她喘一口氣，沒有，這個家沒有她歇息的地方和時間。沒辦法，天哪，她只有這個支離破碎的家。她只好蹲在茅坑上偷偷地哭泣。“娘，你可知道你的妞妞又多命苦呀，娘，你在哪里，你聽見沒有？你能不能來瞧瞧你的女兒來？娘，你可知道，家里婆婆病災炕上，男人煤窯上受旁人害禍，兒子跑出去找他爹，沒有回來，我簡直就要氣瘋啦。這日子呀，這日子何時才是個頭。”但是她在茅坑的時間不能時間長了，有時候還沒蹲下，或者還沒……就傳來老娘驚愕的嗚呀和哭鬧聲，她就得提著褲跑步回去，“娘，你怎么啦？”

招財的傷好多了，能坐起來，能自己動手吃飯。妞芳對男人說“咱娘的病不輕，一對飯要吃半天，吃里吐出來，也吃不了幾口。”

“嗯，”招財嘆氣，看著自己的女人實在累得精疲力竭，非常憐惜地說：“孩他娘，你歇一會吧。不要做了。”“他爹，你說這話，我不做誰做，我可比不了人家老二家的（心里想罵她狐貍精，白臉奸臣，可就是罵不出口）。她能做出來的事，我可做不出來。天底下哪有媳婦不伺候婆婆的道理。更何況老人病的起不了炕，需要兒女幫忙。如果就是沒病，老人叫你過去幫個忙，你也得去。養兒防老是怎么說來著。你放心，孩他爹，你快好起來，咱就啥都不怕。我能伺候的了咱娘。”說罷，又嘆氣道：“他爹，二晗走了一天了，這孩子也不知道去了哪里，大曼去找也沒回來。嗯，這個倔強的孩子。”她在心里一直惦念著：“二晗，你快回來吧。去了哪里這是，快回來吧。娘實在騰不出手來去找你們，快回來吧。”“他娘，你別著急，我出去看看，這天快黑了。”招財說著起身，被老婆攔住說，“你不能去。你還沒好利索，怎么去？我想他們會回來的，你不要去啦。”

時常冷不丁從東山西山背后傳來單調而凄厲的槍聲，很多時候是從西北方向大山里頭傳來的槍聲連成了片，是激烈的槍聲。

憂心忡忡的不光是冷年根，所有村民都深感世道混亂，人心慌慌不可終日。有的人四處打聽消息，有的人家已經關門上鎖出走，有的做好了逃反的準備。老年根彎著腰對躺著的老婆說：“老婆，你聽到槍聲了沒有？你快好起來，說不定咱還的逃反。你這樣躺著可怎辦呀。跑不了就只能等死。”他聞聲全國已經解放了。咱這里怎么還是槍聲不斷，難道這幫匪徒，特務都鉆到大山里頭想繼續作對，繼續害禍人？他思忖片刻，對了，很有可能。那該死的家伙。那激烈的槍聲應該是八路軍在清理他們吧。可有些時候了，怎么就清不完呢？萬一，那一會兒這伙窮極敗壞的家伙竄過山來來，這仗也就跟著打過來啦。他走出堂屋，掩門時，炕上的老婆又是一聲哭鬧，“嗚——，誰來了？老頭子，你，你不要走，陪我吧，來，我不能活了。”她咳嗽起來，之后就是哼哼唧唧地笑，說，“憨憨來了？嗚——憨憨，我的憨憨。”他回頭瞅了一眼，嘆氣，輕輕“嗯”了一聲，走到院子，西房敞開著門。

招寶叫回媳婦。夏新克在家里收拾屋子。

老年根心情黯然地站在院子，沒有吱聲，聽那女人數落著斥罵著自己的男人，說：“我走了才幾天，你就把個家糟蹋成這樣，像鬼子掃蕩過似地，還不如人家的豬圈利索。”“家里出了這么多事，外邊我都照顧不過來，誰顧得上拾掇這些。”招寶應該理直氣壯地說，可他就是直不起來，理虧似地紅著臉像個大閨女，向老婆謙遜地解釋著。

“窩囊廢!”他聽到招寶的話，心里很生氣地罵道。

夏新克見男人的窩囊摸樣，陰陰一笑：“什么事，家里出了什么事，死了一個才好呢？”“你怎么這么說話？”“怎么，我說錯了嗎？”夏新克似乎就急了，停住了手中的活兒，瞪著眼盯著招寶。顳颥著的招寶，只怕父親和哥哥那邊聽見，就沒有再反駁。她生氣地問：“紅曼干什么去了，老大不少的閨女了就知道耍，耍瘋啦。”

“媽，這一道兒山路走來，累死我了，我餓了。”羅曼嬌滴滴地說。

紅曼和鄰家的幾個大閨女不斷在一起，不是說悄悄話，就是踢毽子玩。

“哼！家里有這么多不順心事，你倒好意思躲出去，享清凈，是我家招寶沒出息才把你請了回來，你還有理了。呸！”老年根暗暗罵著朝那邊唾了一口，對夏新克的表現很不滿意。他本來是好感與她的，甜甜的微笑，漂亮的臉蛋，大大的眼睛，時常陪著老婆說話，做生活，也挺好。自從老婆子生了病，她就變了，變得似乎有意在躲她，似乎有點不近人情。招財在煤窯上被人挨打了。她更是感到家里有了更大的麻煩，所以就不理不問。真是虧了妞芳一個人里外操持，照顧炕上的婆婆吃喝拉撒，還要照顧自己的丈夫。她承受著心理的重大壓力，一下子照顧著兩個病人，真不容易。她自己累死累活沒有人過問，沒人知道，更沒有人關心。

老年根去了東窯，看了他的大兒子招財。

“爹，你坐，”妞芳招呼著公公坐下。“我娘她——”招財不安地問。“你娘，她就那樣兒啦，耗著吧。”回頭對妞芳說：“媳婦多虧了你，隔一會兒，你過去瞧瞧。要是下了氣咱也好先知道。”“爹，瞧你說的。”妞芳不愿意他這樣說話。好像婆婆真要死了。她心里雖然有委屈，有說不出恨她的話，但也不愿意她死。心想：你不用囑咐我，要不是我伺候她她能活到現在？你怎么不叫夏新克過去伺候幾天。她不是一直對你們都好嗎？你們不是合著活兒辱罵、嘲笑、擠兌我嗎？不是我說難聽話，夏新克巴不得她早點死了拉倒。”

“我一會就過去陪她。”招財疼愛自己的女人，又為老娘的病擔心不已，但是又沒有辦法能給她醫好。

“這幾天，你哪兒也不要去，就在家里歇著，養好了身體再說。這世道不平穩，千萬不要去煤窯上。聽說后山有部隊在清剿土匪。煤窯上早沒人啦。”“都去哪啦？”招財問。“不知道，大概都跑光了。反正你就在家里歇著。”老年根這么囑咐著招財，他自己另外打著一個試試看的算盤，“無論如何，今夜里再去試一把。”

誰都曉得，老年根的家境比較復雜，他在販牛的村子里抱回了兒子招財，后來老婆才就為他生下一個招寶。因為招財是抱回家的，所以在他能干動活兒的時候，他就使喚他去地里干活，干這干那。招財累的夜里尿了炕，就是一頓打罵。有一次，招財從地里收工回家的路上碰上一個要飯的女孩，蓬頭垢面，就把她領回了家。當時老年根特別反對，打了招財，罵道：“你個壞孩子，你自己連飯都吃不飽，在哪里又帶回來一個乞丐，咱能養得起嗎？你快把她攆出去，把門鎖了。”說著他自己就喊：“要飯的，你給我出去！”要飯女嚇得不知所措，驚慌意亂，出到門外，招財又把她拉了回來。她顫抖著站在門后，靠著土墻，局促不安，低著腦袋。這事兒還是老婆子——那會兒她身體很好，硬朗著呢，也沒有病，對老頭子低聲說了幾句話。老年根恍然大悟，一拍腦門，“對，我怎么就沒想到呢？”后來他就把要飯女，含含糊糊地做了招財的媳婦。沒有結婚，沒有典禮，更沒有親朋好友作興。只是老婆子把要飯女叫到身邊，問：“你叫啥名字？哪里人？家里還有什么人？”要飯女卻生生地站到她跟前，囁嚅著說，姓鮑，叫妞芳。家里沒人啦。她說這話時，眼前又一次閃過那個雪天的下午，幾個人把她父親押走，放火燒了他的家，她的母親在家里拿東西，被大火燒的沒有跑出來。她自己被一個鄰家救走了。后來就淪落到沿途討乞。夜里，宿在一座荒野的古廟里，她把在古廟里聽到的和看到的向老婦人說了一遍。

“哦，真是個苦命的人兒。”老夫人給她換了一件干凈衣裳，把招財也叫過來，說：“招財你聽著，你既然把她領回家來，從今日起，她就是你的女人，知道嗎？”招財輕輕地點頭，又對“妞……什么來著？”“妞芳，”“對妞芳，你從今日起要伺候你的男人——我家招財，知道嗎？”要飯女低聲地像蚊子叫一樣答應。

慢慢時間長了，招財問媳婦為什么流浪山野，家里沒人了？妞芳已經有了大曼，她滿面羞愧，吱吱嗚嗚，無言答對，后來又生了二晗，重新提起那個讓人傷心的話題。她才隱隱透露。她說她有個弟弟，據說是個潛逃境外的特務，人家都這么說。說了你可不要外傳。跟上這個特務全家人受遭殃，遭唾棄，弄得家破人亡，遭到抄家之禍，確實活不下去。弟弟幾十年杳無音訊，興許早不在人世。所以自己就逃出來，尋個生路。

天黑了。老年根吃了大兒媳婦做的菜湯，背了他的錢袋，出了家門。一路上拐彎抹角，上山下嶺，輕車熟路到了賭場。他想著這一會還要輸嗎？管他呢，反正口袋里有買牛的錢。都說，有錢就有好運，錢是人的膽。話是這么說，他心里還是有點發慌，有點怵，因為輸得時候太多，輸得叫人心疼。