為了給老娘買棺材。招財對弟弟的表現很不滿，暗暗罵道：“沒見過如此窩囊的男人，在自家女人面前如此怯懦，連說話的聲音都變了調兒，怯聲怯氣的。要說那女人也真是不通書達禮，還算是什么大戶人家出來的識字人，狗屁，還不如我家妞芳，別看不認得字，在家庭禮儀，規矩方面，比他強出一百個頭兒，起碼懂得尊敬孝順父母。懂得尊卑，長幼，這是一個家庭女人做人的起碼標準，要不懂得這個，那簡直就沒法說了。就這我也得找他，不能這樣不說也不做。”于是，他把招寶悄悄叫在一起，和他商議，意思是叫他也小多出點錢，給老娘買口棺材，共同想辦法把老娘裝殮起來，不能一直這樣擱著，惹旁人笑話，確實也不成回事。沒有棺材，說個天花亂墜也是入不了殮的。招財哀傷地對弟弟說：“咱娘，昨夜里就——你一家人睡得可香甜，她老人家，嗯，這一輩子夠苦的，吃苦受累撫養咱倆不容易，到現在人都躺到地下了，還沒有棺材入殮，你說咋辦？”他等弟弟的反應，等他說話，看他有何看法和說些什么。沒想到他耷拉個腦袋悶悶不樂，一聲不哼。“你倒是說話呀？這叫咋辦呢？”招財強壓著不耐煩，還是和藹地說：“娘的穿戴我弄上了，你看見了吧，這會兒就是這口棺材，沒有辦法。”“哦，你的意思是叫我買這口棺材？”“不是，你錯理解我了，我的意思是你也小多出點，剩下我出，你總不能……”

“咱爹呢，到現在他還不在家。他買牛不是有錢嗎？他老婆死了，拿出錢來買棺材不就行啦。還用得著咱掏錢。”他猛然抬起頭來，十分難堪的臉色，就說了這樣的混賬話：“我不是不出錢，我沒錢。過日子，誰家容易？你要有錢你出，以后我換你。”“你咋能這樣說話？”“我怎么不能這樣說話，我說的都是大實話。哥，我沒錢。咱爹，他就是不在家嗎？他買了牛的錢，都耍了，誰不知道，他在外邊賭錢。”弟兄倆說著就在黑暗的旮旯里低聲杠了起來。他老婆夏新克在堂屋里裝腔作勢地白活了一會兒，擤下兩行鼻涕，就領著兩個閨女回家高枕無憂睡覺去了。就剩下妞芳和她的大曼、二晗，娘母三人在灰暗的油燈下，守著去世的老娘。這是規矩，也是盡一份孝道。山里人把這叫做“守靈。”

招財和他怕老婆的弟弟說不通，很是生氣。暗思忖道：“算了，你不出我出。”

天麻麻亮，他就滿含悲哀，動身出門。地上鋪了一層薄薄的狗舔血雪，已經不下了。刺骨的冷。他沒有叫兒子給他廂跟，自個兒朝兩孩子所說的跌死人的山崗上走去。出門拐過彎不多遠，聽到身后有急促的腳步聲。他回頭觀望，沒看到有人。聽那沉重而急促的腳步聲，知道是他爹回來了。“他這一夜在哪里作甚來，才回來。”他這樣想著繼續往山上走，“要說，爹也真是，不怨老二滿腹牢騷，說不嫌，就是有點不檢點嘛。我也許說出了大逆不道的話。嗯！”他嘆氣而沒有辦法。那破房子里的女人，感到非常害怕，有一只老鼠哧溜一下，他更是心跳忐忑。看天，灰蒙蒙，她徘徊左右，心神不寧，于是決定偷跑。趁著天不明偷跑。于是她憑著記憶想原路返回。但是她走迷了路。

另一道山溝里，冷招財繼續瘸著腿走，想道：“把那頭跌崖的毛驢弄去賣掉，給老娘買回口棺材，裝殮起來，好歹也算一回事，也賭了旁人說三道四的口舌。”他一瘸一跛，一步一滑溜找到那個荊棘叢生，懸崖峭壁的地方。天已大亮。他左顧右盼，自言自語地說：“好像就是這個地方，就是懸——險峻的懸崖，可是什么也沒有呀，地上只有白白的雪，在荊棘石頭上顯得花里胡哨。跌死的人呢，倆孩子還扒光了他的衣裳，是誰弄走的，沒跌死的毛驢呢？”石頭上有血跡，但是死人沒了，那頭沒跌死的驢也不在。“有人來過，要不他們能去了哪里，不用想了，肯定有人來過。”他在哪里細細地尋找著，搜索著，突然在一個石頭縫里發現了銀白的東西，撿起一看，是一枚銀手鐲。他思忖著，這是跌崖人丟的。便裝了。他由衷地佩服兩個孩子的膽量，敢把死人身上的衣裳剝下來，真夠膽大的，真是一對初生牛犢不怕虎啊。他驀然想二晗給他的圖紙，急忙從口袋里掏出來，對著山勢觀看遠山，琢磨著——孔家橋，“難道是那邊來人啦。他們會是什么人？”

這時候，冷老漢把贏到手的老婆藏好，回到家，踏進門檻，家里的境況使他大吃一驚，發了愣，傻了眼，“這——”妞芳見公公可算是回來了，迫不及待地喊出一聲：“爹，我娘，她……”趴在娘腿上的大曼和二晗，聞聲，懵懵懂懂，迷迷糊糊的睜開惺忪的的睡眼，見是爺爺站在地上，委屈地齊聲哭咧咧地呼喚著爺爺。只見他“老婆，老婆，你怎么就不等我回來呀，老婆——”有一種聲音在黑暗里怪異地嘲笑著，嚶嚶地說：“你在賭錢，贏回家個老婆，你不要我啦。你走吧。老賭鬼。”他感到驚慌失措，毛發直豎，沒顧得放下錢袋，就撲了過去，一把抓了他老婆冰涼的手，嘴唇翕動，滴下傷心的眼淚。問大兒媳婦：“這是什么時候的事？”“昨天夜里，大概是后半夜。”“老婆，我回晚了。”又問，“招財呢？”“他去想辦法弄棺材去了。”妞芳哽咽著說。老年根看到他老婆身上穿戴的好衣裳，又問：“這是哪里弄得，誰買的？”妞芳說了兩個孩子如何在山上碰見特務，騎著一頭毛驢跌下懸崖的事說了一遍，才弄回這瑠羅綢緞的好衣裳，就給她將就著穿戴上了。要不，這衣裳也沒有。這會兒他才把錢袋放入皮箱里。又問：“招寶呢？”妞芳輕輕地搖著憔悴的腦袋，嘆息著，意思是說：不知道。

招寶和哥哥為老娘的棺材沒有談妥，自己回家生悶氣去了。這會兒聽到他爹的說話聲，他和他老婆新克一起來到堂屋。夏新克一進門檻就是個哭：“爹呀，你可回來了，我的娘呀，”招寶也哭喪著臉叫著爹，“別哭了。寶兒，給你錢。你快去山上叫你哥，買回一口棺材。”老年根說著開皮箱，取錢。招寶拿著錢調頭出門，他老婆夏新克這會兒不哭了，緊跟著男人出門，在一片朦朧中，她抻手抓了她男人是衣襟，沒有說話就從他手里摳出幾塊錢，攥在手里。“你呀！”招寶從牙縫里擠出一聲發狠的話。但沒有辦法。夏新克在心里暗暗發笑，這才大聲囑咐道：“他爹，你倆買上就快些回來。”然后，她把手里的錢送回，鎖在皮箱里，出來又是嘆惜，又是無淚的干哼。念叨著逝者的往事，對她如何如何的好。這叫厚道的鮑妞芳聽來實在是磕磣，驚起他一身雞皮疙瘩。

招財弟兄倆費盡周折，買回來棺材，在入殮時，逝去三天的老娘突然輕輕地動了一下胳膊，又蠕動了一下腿。這可把一家人在悲傷之中驚嚇的非同小可，把正準備抬著她入殮的幾個男人，也恐懼的不敢近前。獨自坐在一旁悲傷的老年根，忽然看出人們受到驚嚇的神態和表情，他沒有注意到他老婆剛才動彈的細節。但他知道沒有貓叫，沒有狗吠，沒有打雷，沒有電閃，寒冷中只有簌簌寒風，怎么會詐尸呢？大家屏氣靜觀，以為是受到另一種什么驚嚇，詐尸啦。迷信傳說死人尸體入殮前忽然坐起來，叫詐尸。她老人家又一次扭動身體，發出一聲沉悶的虛弱的輕嘆，慢慢地慢慢地睜開雙眼，又趕緊閉上，屋里的光線不太明亮，她還是感到強光的刺目，試著又睜了一下，有氣無力地咳嗽著，驚恐地問，“你們——你們在干什么呀？我——我死了嗎？你們，這——啊，怎么給我穿戴上送死的衣裳啦，娘呀，我怎么死了又活了呀？你們說是不是，我是不是死了又活了？——快，快扶我起來，我可不愿意死，我要活，我不死。聽見沒有？”一圈人沒有一個人敢近前，更沒有人動手扶她起來。以為她是逝去的鬼魂，又俯身回來，根本不是她自己，是她的魂魄。特別是夏新克早嚇得臉色慘白，像個做了壞事的孩子躲在人后窺視著，還有她的兩個閨女緊緊地拽著著她的手，低聲說：“娘，怕，怕。”夏新克嘴里驚惶地念著：“鬼，她是鬼，她是鬼。她死了又返回來嚇唬人。”倒是妞芳在吃驚中，心情很快穩定下來，她要看個究竟，因為她經過的奇離古怪的怕事太多，所以他沒有退縮，甚至還有意把她前靠了靠，試探著與她說話，輕聲地呼喚著：“娘，娘，你可算睡醒了，娘，”她左右觀望著，所有的人們的表情和深色，“我，這是在哪里？”沒有輪上妞芳說話，老頭子就插嘴說：“你在咱家，你瞧瞧這不是咱家嗎，你咱瞧我，我是誰？”冷年根見大兒媳婦在于她說話自如，自己干脆也大膽地說。“你，你不是不在家嗎？我病啦，你都在外頭耍錢，鬼都知道。你說，你干了什么好事，贏了嗎？”“老婆，你說胡話了？”“我沒有說胡話。”

“娘，你這一覺睡了好幾天，還以為你真的醒不過來了。真的，娘，所以就……”她想起來，就是起不來。妞芳驚疑地面帶微笑，輕輕地扶了她的后背，她穿的瑠羅綢緞，窸窸窣窣。妞芳把她扶著坐起來，“娘——娘——”

這死人返活的消息，像長了翅膀，傳得很快。前山后嶺，七溝八寨的人們都知道山地彎村，冷年根家的那個病老婆死去三天又活了。相傳的神乎其神，沸沸揚揚，奇事，怪事，天下竟然有這等不合規律的事情。人們搖頭晃腦，找不到答案，更沒有說法。真是怪事咄咄，絕了，絕的沒邊了。有一位老漢拄著一根彎曲的柴棍也趕來看稀罕。他搭蒙著眼，咳嗽著走近她，稍有興趣地嘟囔著說：“啊呀，你真是命大，死不了了。”他抖著手摸她的手，說道：“早幾年就聽說過，死人返活的事兒，大家都不信，狗蹬死驢的事兒，誰信呀？純屬嚇唬人。瞎說。嗨嗨，我活了八十多了，這會兒在你這兒見稀罕了，真的死人返活了。世道變了。你說是不是？你得給我說說你都見到誰了？”

“我見到的人多了。”她這么一說，把悲喜之中的人們說啞巴了，一個個靜靜地等待著聽她說。