翌日清晨

“唉唉唉···，都聽說了嗎······都聽說了嗎······就在昨日家治將軍大人駕臨我們大奧這里的時侯，身為將軍大人生母的至心院夫人與剛剛自昏迷中醒轉過來的御臺夫人又在將軍大人面前爭執起來了···。”

“嗟！這又不是什么新鮮事兒了，有什么好奇怪的？早在家治公繼任為將軍大人以前，至心院夫人與御臺夫人她們這一對婆媳在相處之間就一直是這副爭論不休的樣子了不是么？都早已經是見怪不怪了···會有什么不一樣？不用說她們的那一番爭執···肯定···又是以御臺夫人落敗而告終了！”

“嘿嘿嘿·······錯了！···錯了！這一回的情況和以前可大不一樣啊！”

一片忙碌的御膳廚房中，看見同伴們不以為意的神情，想把自己辛辛苦苦在大奧其他處所內探聽得的最新小道消息廣為傳播的年輕女中唇邊噙著故作神秘的低笑；“你們呀······可通通都錯了呢！”

“哦？難不成······那位出身京都的皇族宮家，一直只會吟詩作賦現在又撞傷了腦袋昏迷了好幾天···才剛剛清醒過來的御臺夫人還能夠蓋得過身為將軍大人生身之母至心院夫人的氣焰么？”

她身旁的同伴沒好氣地白了她一眼，又徑直自顧低頭擺弄自己手上的活計去了；

“你呀，就不要再讓我們分心和你一道談論上殿夫人們的閑話了，那些事···歸根究底都是主子們的事，沒有咱們這些在大奧里干粗活的下人什么事···你有那等閑工夫，還不如趕緊著將咱們的管事加奈夫人剛剛分派到你自己手頭上的活干好了，幫著大家一道快點兒把要分別呈給將軍大人和兩位夫人們的膳食給準備好吧！可得小心仔細著點···別回頭因為你一個人慢手慢腳的緣故，又拖累耽誤了上殿們進膳食的時間而害得我們御膳房里的所有下人連同擔任膳房管事的加奈夫人都被總管事近江夫人責罰才好！”

“唉呀！佐佐木呀佐佐木······你難道就真的不好奇昨天早上，我們這位新即位···年輕有為···久未駕臨大奧的將軍大人···與至心院夫人和受了重傷才清醒過來的御臺夫人一道在供奉了歷代將軍大人的家祠里參拜的時候，至心院和御臺所兩位夫人和將軍大人三位之間都說了些什么話···都發生了些什么有趣的事的嗎？”

女中笑著問道；臉上神色之間大有一副不將自己所探聽出來的八卦說個夠本就很不痛快的架勢；“我可很是花了一番功夫才在那些個經常能夠在御殿內當值的小姓（注釋：小姓之意即為大奧中的年輕婢女）們那緊得不能再緊的嘴巴里探聽得了個大概情況的呢！你們可倒好，連問一問的興致都沒有，讓我覺得很是沒有成就感吶······”

“又沒有人讓你去打聽這些無聊又無用的小道消息···像我們這些在整個大奧里地位最低下的下人，用心兢兢業業踏踏實實地做好管事們分派到自己分內的事兒，不挨罰就該滿足了···至于御臺夫人和至心院夫人之間爭斗的誰勝誰負嘛···和我們一點兒關系也沒有，不是么？”

“可不是？主子們之間的勾心斗角跟我們這些在天天都在下廚里忙活的下女有什么關系呢？”

“芳村，已經算不得年輕的你···該不會是還夢想著能被求孫心切的至心院夫人挑上，進而成為幫將軍大人生兒育女的側夫人人選吧？要不然···你對于御臺夫人和至心院夫人兩位之間的爭執，怎么會這么反常熱衷的打聽呢？哈哈哈哈······”

···

聽見她這樣說，她的這些個同為膳房里最最下等的粗使女中的同伴們雙手一刻也沒有停止過工作，紛紛對她報之以嗤笑；

“這兒怎么像街邊市井里的菜市場一樣吵吵鬧鬧？”

不待這名喚作‘芳村’的女中作出反唇相譏的反應，一名悠然地抽著水煙，穿著華麗和服的中年婦人已自部屋的拉門外走了進來并大聲對屋內的所有人責難；

“這兒可是為君臨天下的將軍大人以及母儀天下的御臺夫人準備御用膳食的大奧御膳廚房，可不是江戶城里那些個浪人無賴和長舌婦們可以自由自在地來來去去的市井街邊。怎么能夠在這里如此吵鬧···一點兒規矩也沒有，像什么話！！你們既然有這樣多地時間去議論主子們的事······還不如先把分配到自己手上的活先做好！”

“加奈夫人······加奈夫人······呀，加奈夫人·······你在哪啊？”

伴隨著一聲聲從遠處到近處傳來的呼喊聲自膳房的門外傳來，中年婦人不由得微微皺起修飾得形狀姣好的雙眉；眼中帶著警告意味地眼神看了看已經在她的訓斥下，都識趣地低下頭不再說話佯裝忙碌的一干‘御膳房’的下層女中們一眼；回身拉開身后的拉門。

“呼···可算是找著您了，加奈夫人。”

在曲折迂回的走廊和部屋間一路喊著她的名字，快步小跑過來的年輕女侍在看見她以后，微微喘息著說；

“是這樣的，加萊夫人···一直留在御臺夫人身邊侍奉，擔任‘上臘御年寄’一職的櫻本夫人讓我來向您傳話···說，最近因為御臺夫人有傷在身靜養，御醫大人們特地吩咐說讓我們向御臺夫人進奉的御膳一定要盡量清淡一些，別太油膩。所以櫻本夫人···想請掌管膳房···負責為御臺夫人提供每日膳食的加奈夫人您能夠為我們御臺夫人預備一些清淡而又可口的食物為御膳。”

“哦·····知道了。那就有勞請先行回去代我向櫻本夫人轉告···就說，這件事不過是舉手之勞的小事罷了。加奈我一定會按照御醫大人們所吩咐的話去做的，請櫻本夫人就放心吧！”

“那么···在此我就代我們御臺夫人以及櫻本夫人···拜托您了！！”

“不用客氣，請慢走。”

滿面笑容地將年輕女侍送走以后，這名中年婦人又轉過身來對膳房里的一眾女中們斥喝；

“剛剛‘西之丸’御殿里的上御納御年寄櫻本夫人傳過來的話···你們都聽見了，這段時間呈給御臺所夫人的膳食一定要清淡可口不油膩···知道了嗎？還有······你們···誰再敢在膳房里亂嚼舌根子，讓我知道了，就將她調去雜務房的中澤夫人那里去干重活臟活去！”

···

“敢問至心院夫人，您找小的來此是有什么事···要吩咐小的為您效勞的？”

“阿琴···本夫人想···讓你想辦法混入‘西之丸’御殿里面去。”

捧起茶杯，緩緩將杯中香茗飲入口中；蒼老的臉上流露出幾分怒意下令說。

“哦？”

早已習慣了將自己的面容掩藏在暗處陰影之中的女子優雅地提起細瓷茶壺，慢條斯理地為她已飲盡了茶水的杯中注入新茶水；

“夫人···您這是？御臺夫人不是才剛剛從重傷的昏迷之中醒來沒有幾日么···現在不是還在靜養之中，尚不能理事嗎？當前···夫人您在大奧之中已經獨自執掌大權，地位已經穩如泰山。御臺夫人···她已經應該尚不足為患了啊！為什么···您···會？”

“哼···事情要是真的有你所講的這么簡單···就好了！”

思及昨日自己竟然在那個裝得一副楚楚可憐模樣的兒媳婦手底下吃了啞巴虧的事，至心院夫人臉上神情就變得很是憤憤不平；

“她自從在昏迷之中被救醒了以后，就對誰都說她失去了記憶···而且···不知道怎么弄的···手段也變得厲害起來了！居然能把一向英明的將軍大人給哄得團團轉，更加寵愛她了！將軍大人現在又還沒有納側夫人，也沒有后嗣···依照這樣的情勢下去，再如果讓這個女人為我們將軍大人生下一個兒子并且讓她的兒子被立為將軍繼承人地話，朝廷和公家方面一定會趁機加大對我們幕府和德川將軍家的影響···甚至···可能會動搖了我們德川將軍家統治這個國家兩百年的根本！”

“至心院夫人，將軍大人在心里···對這些事···恐怕也是···清楚的吧，他縱然是對御臺夫人有所偏愛，也不至于會將德川家近兩百年的基業毀于一旦的才對。”

那隱藏在暗處的女子柔聲勸道；

“況且···御臺夫人的鳳體嬌弱多病，能不能夠成功受孕并且平安地把孩子生下來···只怕···都還是一個未知之數呢。”

“哼，不怕一萬···就怕萬一，你先想辦法混進去‘西之丸’御殿之內再說吧！”

“是！”

········