諫官王素曾勸諫仁宗不要親近女色，仁宗回答說：“近日，王德用確有美女進獻給我，現在在宮中，我很中意，你就讓我留下她吧。”王素說：“臣今日進諫，正是恐怕陛下為女色所惑。”仁宗聽了，雖面有難色，·但還是命令太監說：“王德用送來的女子，每人各贈錢三百貫，馬上送她們離宮，辦好后就來報告。”講完，他還淚水漣漣。王素說：“陛下認為臣的奏言是對的，也不必如此匆忙辦理。女子既然已經進了宮，還是過一段時間再打發她們走為妥。”趙禎說：“朕雖為帝王，但是，也和平民一樣重感情。將她們留久了，會因情深而不忍送她們走的。”[7][33]生母之謎

仁宗早年生活在養母劉太后陰影之下，作為一個守成之君，能守祖宗法度，性情文弱溫厚，其武功謀略不及太祖、太宗，在與西夏王朝的長期對峙中表現平平，宋王朝屢戰屢敗，軍事上處于弱勢地位。然而，仁宗知人善任，也想解決當時社會存在的諸多弊端，因而其在位時期名臣輩出。總體而言，仁宗算是一個有作為的皇帝。他的一生充滿了悲劇色彩，但其中也不乏悲天憫人的情懷。

關于趙禎的身世，清代古典名著《三俠五義》里有一種說法，這就是“貍貓換太子”的故事。主人公的傳奇經歷幾乎家喻戶曉，婦孺皆知。稱劉氏、李氏在真宗晚年同時懷孕，為了爭當正宮娘娘，劉妃攻于心計，將李氏所生之子換成了一只剝了皮的貍貓，污蔑李妃生下了妖孽。真宗大怒，將李妃打入冷宮，而將劉妃立為皇后。后來，天|怒人怨，劉妃所生之子夭折，而李妃所生男嬰在經過波折后被立為太子，并登上皇位，這就是仁宗。在包拯的幫助下，仁宗得知真相，并與已雙目失明的李妃相認，而已升為皇太后的劉氏則畏罪自縊而死。

自宋朝以來，由于小說、戲劇等各種為人們喜聞樂見的藝術形式的演繹，仁宗生母之謎日益鮮活生動，備受世人關注。盡管歷朝歷代增加、刪改了不少或虛假或真實的內容，而且，戲曲和小說中情節也不盡相同。然而，這一故事本身就是一件大案，仁宗究竟是真宗后劉氏之子，還是妃子李氏親生，無論是小說，還是戲曲，幾乎眾口一辭，認定仁宗是李妃所生，而非劉皇后之子。

事實也大體如此。李氏本是劉后做妃子時的侍女，莊重寡言，后來被真宗看中，成為后宮嬪妃之一。在李妃之前，真宗后妃曾經生過5個男孩，都先后夭折。此時真宗正憂心如焚，

慈圣光獻皇后曹皇后

處于無人繼承皇位的難堪之中。據記載，李氏有身孕時，跟隨真宗出游，不小心碰掉了玉釵。真宗心中暗卜道：玉釵若是完好，當生男孩兒。左右取來玉釵，果然完好如初。這一傳說從側面反映出真宗求子若渴的迫切心態，也是真宗無奈之余求助神靈降子的真實寫照