即將除夕，宮里上上下下都忙得不可開交，掖庭里洗的冬衣越來越厚，然而除了洗衣服，也再沒別的雜事了。基本上午干完了活，一院子的人就找個地方無所事事地呆著，或三五個圍在一起嚼嚼舌根。

戚南枝就是在這時候回到掖庭的。

與往時不同，此刻的她綰了舞姬的銜梅髻，發(fā)上鋃鐺點(diǎn)綴著湖藍(lán)點(diǎn)翠釵搖，她披著銀白的錦狐裘，狐裘下是貼身的湖色水袖鵑舞收腰柔裙，腳下玲瓏精致的同色系錦面繡金鞋履在薄薄的雪地上印上一串輕易的腳印。雪中歸來，佳人夾帶清麗之風(fēng)。

她一走進(jìn)掖庭，里面的人頓時停止了談?wù)摚暰€不約而同地投向裝束華貴的她。在宮里當(dāng)過差的人一眼就能看得出來，她全身上下身上哪怕是腳上的一顆玉米粒大小的鈴鐺，都是價(jià)值千金。

不少人眼紅，卻無人敢開口詢問或質(zhì)疑她，只是沉默地望著她，一言不發(fā)。

這幾天都是這樣，清早的便有步輦接戚南枝出去，晌午之后再回來，每次回來的時候都是被打扮成舞姬模樣，賞賜的衣服襯出她俏麗卻略微瘦削的身板，領(lǐng)口的剪裁露出細(xì)膩的肌膚，漂亮的鎖骨微微起伏，烏發(fā)美髻，黛眉緋唇，一眼望去，真真驚為天人。

掖庭局的人都明白，戚南枝在掖庭的日子，就要結(jié)束了。從她來到掖庭，她便是所有人當(dāng)中最不同的。

***

回到自己簡陋的臥房，戚南枝卸下一身的裝束，在心里細(xì)細(xì)思量著。這幾日天天去和太妃那，學(xué)習(xí)舞技，練習(xí)琴藝。她從不問和太妃為什么，和太妃也什么都沒說，仿佛兩人之間早已表明一切原由，誰都不說，彼此卻心知肚明。

明天就是除夕之宴，最后一日，是和太妃親自替她綰的髻。銅鏡前，和太妃細(xì)細(xì)端詳戚南枝干凈美麗的面容，從自己的妝奩中挑出一支湖藍(lán)點(diǎn)翠釵搖，將它輕柔埋入她重重發(fā)間，又執(zhí)螺黛，替她描眉，原本云淡風(fēng)輕的輕眉被覆上勾人曼美的弧度。

戚南枝沉默著，通過銅鏡，直直的望著和太妃。

和太妃見她如此，輕哼一聲，告訴她：“憑你的聰明，想來用不著本宮多說，你也該明白需要做什么了。別怨本宮打擾了你的清靜日子，不妨直接告訴你，從你進(jìn)宮的那一刻起，就注定要在波折當(dāng)中爭斗，宮里根本不存在你要的歇腳石，因?yàn)椴粔驈?qiáng)大，你只能不停地去斗。你還如此年輕，掖庭也不會是你最后的歸宿。”

“那娘娘，”戚南枝依然直視著鏡中的和太妃，毫無畏懼地問道，“你足夠強(qiáng)大么？”

和太妃沒有追究她的無禮，倒是回答了她：“真正強(qiáng)大的不是人——是永遠(yuǎn)天下之生殺大權(quán)的皇位。”放下螺黛，和太妃瞧著鏡中梳妝打扮后的人，滿意的微笑。而后，她俯下身，在戚南枝耳邊輕聲卻明確地告訴她：“明夜之后，你得到的一切東西，都是本宮給的。明白么？”