京師一座富麗堂皇的府邸之內，仆人正在打掃著甬道周圍的落葉。一個清秀可人的小女孩端著一盤精致的點心，正朝這邊快速的邁著步子。

甬道上的仆人望見了她，紛紛停下了手中的活兒，恭敬的俯下了身，喚一聲：“小姐——”

女孩正沉浸在歡樂里，顧不上理會太多，只草草的敷衍了一句，已迅速的經過了他們身邊，穿過了甬道，笑容滿面的朝著后庭西側的廂房走了去。

花了一上午的功夫才做好了這一盤家鄉小吃，她迫不及待的想拿去給干爹嘗嘗鮮，這一路上恨不得插上雙翅，一下子就能飛到他老人家的身旁。

小女孩名為伊秋，乃是甘肅人氏。想當初家鄉鬧饑荒，官府卻貪污了賑災糧餉，弄得百姓民不聊生，不得已她才隨父母輾轉逃難到了京師。豈料幾經顛簸，兩老一度大病不愈，沒過多久便雙雙辭世，留下她一個人，孤苦伶仃，舉目無親。

那一日，她漫無目的的到處瞎逛，不知不覺竟然來到了城郊一個荒僻而又陌生的樹林。郊外的空氣清新干凈，其間伴有鳥語花香，伊秋一時留戀不已，籠罩在心頭的陰霾似乎也消散了許多，便打算今后落戶在這個幽靜的地方。

幾個一路尾隨著她的歹徒突然從一旁跳了出來，露出了一張張猙獰的嘴臉，伊秋大驚失色，只覺眼前一黑，嚇得昏死了過去，醒來已身在這座府邸。后來聽人說，當日正是這座府邸真正的主人，御前太監馬天良救下了她。而她也在不久之后，成為了這座府邸新的主人。

說起這個馬天良，可是大有些來頭，回想當年靖難之役，朱棣起兵，曾經得到過建文帝宦官的支持，他便開始漸次對宦官寵信。而馬天良身為御前太監，與皇帝的接觸自然比旁人更加親密。所以，盡管他的官職并不算高，勢力卻遍布整個朝堂。

早在先祖在世之時，朱棣遵照先祖之命立長子朱高熾為燕王世子。朱高熾雖然仁愛、儒雅，不過由于喜靜厭動，體態肥胖，行動不便，對于一生嗜武的明成祖朱棣來講，他并不喜歡這個兒子；而次子朱高熙性格頗似朱棣，勇武英俊，在靖難中功勛卓越，立下過汗馬功勞，就成祖本人來說，對朱高熙是更為器重。

但是最終朱棣還是立了朱高熾為太子，封朱高熙為漢王。然而朱高熙并沒有這樣屈服，他遲遲不肯就藩，留守京師伺機行動。

而此時朝廷之內兩股勢均力敵的力量，堂而皇之的展開了他們的政治斗爭。一股是以內閣大學士楊仁輔為首的太子黨派，另一股便是以馬天良為首的漢王黨派。

伊秋小心翼翼的推動了房門，屋內黑漆漆的，她看不見人影，便輕輕的朝內喚道：“干爹——”

書案方向傳來了一聲如女子般尖細卻不柔美的回應：“是小秋嗎？”蠟燭隨即也點了亮，微弱的光芒照亮了書案前那張安詳的面容。

伊秋歡喜的推開了房門，笑盈盈的托著盤子走了進來，道：“干爹，看我給您帶了什么好吃的！”

盤中的點心花樣百出，玲瓏精致，走近時空氣中隱隱飄出了一股淡淡的香甜，馬天良不禁起了食欲，微笑著探出了身子，從盤中捏了一塊細細的品味著。

“恩，不錯，秋兒的手藝又有進步了，這是什么玩意兒？怎么以前都沒有見你做過呢？”馬天良垂涎的說著，又要伸手去拿，伊秋卻頑皮的將盤子遠遠的挪了開，含笑道：“干爹，吃東西前你可要先回答我一個問題哦。”

“什么問題？”馬天良有些迫不及待。

伊秋的臉色驀地凝重了起來，委屈的垂下了頭。

馬天良立時慌亂了起來，趕緊跑上了前去，扶住了她的肩膀，輕聲問道：“秋兒，有人欺負你了嗎？”

伊秋搖了搖頭，大滴淚珠卻簌簌的落了下來。

馬天良一邊手忙腳亂的替她擦拭著臉上的淚痕，一邊憤然道：“你不要怕，是誰欺負你了，盡管告訴干爹，我定要他不得好死！”

“沒有沒有，不管別人的事，是我…是我看到這盤家鄉的小吃，忍不住又想起了家鄉那些可憐的父老鄉親…”伊秋用手捂住了臉，嗚嗚的哭出了聲來。

“小秋不哭，你不想看見它們，干爹這就把這些東西給扔出去！”馬天良奪過了盤子，就要走出去倒掉。管它什么美味不美味，只要傷害到了伊秋，他一萬個不能原諒。

“不要啊，干爹，我不是那個意思。”伊秋從后邊死死的拽住了他，弱弱道：“我只是想問問，當初您答應過我，向朝廷上奏甘肅的冤情，不知道朝廷有回應了嗎？”

“這…”馬天良的目光有些閃爍，退了回來，道：“秋兒，再等等，干爹一定會替你伸冤的。”看見伊秋仍有話說，他擺了擺手，攬著她的肩膀繞過書案促膝坐了下來，又道：“不要提那些不開心的事了，陪干爹聊聊天吧，好長時間都沒見到你了，咱們得說些開心的事情。”

“干爹，我知道你待我好，給我這么大一個家，給我溫暖，給我關愛。我也知道本不該再為你添任何麻煩的，可是那些貪官污吏實在可惡，千百條人命就這樣不明不白的死了，秋兒好不甘心啊…”伊秋靠在了馬天良的肩膀上，若有所思的說道，視線直直的盯著前方，半晌未眨動一下眼睛。

馬天良輕輕的拍打著她的身子，也出神的往前看了出去，目光中隱隱有種莫名的憂心。

“馬公公，奴婢劉小五有事稟報！”門外不合時宜的傳來了一聲通報。

伊秋急忙推開了馬天良，款款起身，道：“干爹，你先忙正事吧，孩兒暫且退下。”

“這個劉小五，居然能找到這里。”馬天良一臉不悅，復又朝伊秋道：“那好吧，干爹一會兒再去看你。”

劉小五進了門，同正要離開的伊秋恭敬的問候了一聲，便徑直來到了馬天良的面前，諂媚的笑道：“奴婢一猜你準在這里，除了伊小姐，普天之下怕是沒有第二個人能留得住你老人家啦。”

“混賬——”馬天良頓時勃然大怒，暴跳而起，厲聲道：“你我身為奴才，咱們的身家性命都是天子的，可你竟敢口出狂言，是不是不想要頸上的腦袋了？”

“奴婢知錯了，求公公饒命啊…”劉小五自知不是，忙不迭的跪在地上拼命磕著響頭。

“算了，咱家也不想為難你。”馬天良轉而又坐了下來，慢條斯理捋著袖子道：“咱家只是在教你一個道理，天子想要咱們的命，就如同捏死一只螞蟻那么容易；而咱家想要你的命，也一樣是舉手之事。你可明白？”

劉小五使勁兒點著頭，信誓旦旦道：“奴婢明白，馬公公就是奴婢的再生父母，奴婢盡忠，也一定會盡孝，好好孝敬您老人家的！”

“說正事吧。這次冀州之行，事情辦的怎么樣了？”馬天良換了個態度，已不似方才那般咄咄逼人。

劉小五如釋重負的松了一口氣，趕緊繪聲繪色回稟道：“奴婢已按公公的吩咐，在傳達圣旨的同時，加上了一條‘皇上口諭’，宮澤藝信以為真，勢必全力征討，兇多吉少恐怕是注定的了。”

想那韃靼蠻夷之族，豈是一時半刻能夠降服得了？這次出征，勝算本就渺茫，那道所謂“不勝則死”的口諭，便是將宮澤藝推向死亡深淵的致命詛咒。既是口諭，也就無憑無據，事過之后，劉小五只需死不認賬，自然可以推的一干二凈。

這一借刀殺人之計簡直是滴水不漏，無懈可擊。

馬天良冷笑了一聲，目中盡是洋洋得意。除掉了宮澤藝這個眼中釘，便是除掉了楊仁輔勢力之中唯一的武將，那么，無論是宮澤藝之父宮榮，還是內閣大臣楊仁輔，都同太子朱高熾一樣，不過是一群文弱書生，對付起來也就容易的多了。

“甘肅有消息傳來沒有？秋兒已經等不及了，剛才一直在問我那件事情，你們可要動作快些啊！”馬天良憂心忡忡的說道，想起了伊秋，他不禁犯了難。

“公公大可放一百個心，甘肅知州溫長照派人來報，半月之前已按公公指示，在放糧之時煽動民眾群起哄搶，官府派出鎮壓的官兵，也有幾個在這次行動中喪了命。相信消息也該傳到京師了。”劉小五頓了頓，復又不解的問道：“恕奴婢愚鈍，您既然吩咐放糧，為何要故意制造混亂呢？這樣一來，糧食不僅發放不成，還讓咱們的人無辜喪命，豈不是得不償失？”

馬天良不禁仰天大笑，眼底漾起了一絲玩味的不屑，道：“要我放糧？以為我是善男信女嗎？只有甘肅這把刀磨利了，我屠起牲畜才能更得心應手。”看見劉小五依然迷茫，他懶得繼續解釋，隨手取過風氅披在了身上，邊往外走邊道：“小五子，時候不早了，隨我進宮吧，我還得見見陛下！”

“是，馬公公！”劉小五急忙追上了他。

馬天良卻突然停了下來，望著身邊意味深長道：“咱家再來教你一個道理吧，以后伺候皇上，你得記好好住這一點：老虎屁股拍對了地方，其實跟馬一樣。”

劉小五傻傻的杵在了原地，顯然沒有明白這句話的意思。