天色微明，景陽鐘敲，百官朝拜畢，左公出班奏道：“皇上，微臣之子，與工部侍郎、禮部尚書之子三人于昨日走失，至今仍無音信，不知是否被人匿藏、或殺害？望圣上下旨全城搜捕！”

皇上道：“真乃豈有此理！誰敢匿藏朝廷命官，準先生所奏，全城搜捕，尋出三位翰林來！”

左公與桓、杜、黃等叩請謝恩：“謝主龍恩！”

三位翰林吃過早飯，誰知三位小姐又下樓來了，并將以往作的詩詞都搬下來讓三人指正，一人挨一個緊貼著坐。三人無奈，只得一一指點所作的詩文。

看看又是黃昏來臨，三位小姐陪三位公子吃了晚膳，晚膳吃了好幾個時辰，然后一個個醉熏熏的伏案沉睡，任憑三位小姐百般搬弄，全然不動分毫。

三人無可奈何，只得起身各自離去。三位翰林看到三姣上了樓，然后走到椅子上躺下來。

不覺又是拂曉來臨，三人來到戶外活動活動時碰上了客氏。

客氏道：“三位翰林想必昨夜都做了新郎？”

永正笑道：“真不巧，前日耽誤了睡眠，昨夜一沾酒便沉沉睡去，辜負了三位小姐一番美意，看來只有等今夜了！”

客氏大怒道：“你等分明是在推搪，怎么這樣不識抬舉？”

楚卿道：“威逼不成買賣，捆綁不成夫妻，我勸夫人還是放我等回去吧！”

妖婆大怒：“既然你等三個畜生不識抬舉，來人啦！將他們鎖入二廳廂屋中，三個書童也關到里面去，只與一頓稀飯，直到同意成親為止！”

幾個家人七手八腳將三位公子推入廂房，侯國興道：“母親何苦如此？他等既不肯成親，正好報仇雪恨。現在叔父新造下的三般刑法，未曾與人試過，待我們拿他們三人嘗新罷！”

客氏道：“處死他們固然好，我亦想。但你三位妹子十分不舍，特別是荷姣妮子，還是慢慢逼他們成親為妙！”

魏良卿道：“妹子愛他才貌罷了，有甚難處？趁如今牡丹未謝，今日仍舊開門放游人進來，我與兄弟在內選看，只揀標致后生，多選些進來，值甚大事？”

客氏笑道：“且待選看了，再讓你們施法與他們。”

二賊大笑：“我們今日仍開園，不信找不出幾個標致后生！到時我讓左維明瞧我們的厲害罷！”

京城內外，大街小巷，都貼出了賞單，兩天過去了，仍沒有絲毫消息。

左府中堂集中左、桓、趙、黃四家的父母妻眷等，個個唉聲嘆氣，淚水漣漣。都說三人定是被人所害！

正午時分，左公下朝回來，后面跟著桓趙黃三位大人，四人在公堂坐了，維政匆匆趕過來。

左公問：“禮乾進去了嗎？”

維政點點頭道：“已進去了，家人看得侄婿被二賊請進里去。”

左公笑道：“成敗在今晚一牽！”

桓應征問：”妹夫有何妙計？“

左公道：“小弟懷疑是客氏設計引誘三子進園，三子懦弱，兄等皆知，然禮乾為人機靈狡詐，我讓他混入客氏花園中打聽三子消息，一有音訊便發大炮為號，我等現去點將家將，靜候消息。”

趙黃高興起來，道：“怪不得近日來兄不慌張，原來是胸有成竹！我等松了一口氣也！”

左公道：“三子未出，現第四子又入，這口氣且慢松！”

且說王禮乾，正艷服飄巾簇簇新徐步漫入客氏花園。在拐角處，魏侯二位賊子正探頭探腦出來。

侯國興道：“哥哥，你看這個剛進園的后生，容貌甚好，我們看了一上午也沒看到第二個如此標致之人。”

魏良卿道：“我倆上去問他一問，哪里人氏？”

侯國興道：“好！”

二賊走到王禮乾面前行禮道：“尊兄請了！”

王禮乾忙停步還禮：“尊兄請了，二位是……？”

二賊道：“我們是此地園主，尊兄口音好像不是本地人？”

王禮乾道：“原來是園主，失敬失敬。小弟乃湖廣人氏，姓李名若乾，只因有家兄在京候選，探兄而來。聞得此園牡丹盛開，故來看花。二位尊兄好像非等閑之輩，想必是京中大員吧？”

二賊笑道：“這座花園乃奉圣夫人侯府上的，這奉圣夫人乃天子乳母，就如太后一般有權勢。我是她兒子侯國興，他是繼子魏良卿，各授錦衣衛之職，與天子就如兄弟一般。李兄難得至此，且請進去見一見家母如何？”

禮乾聽了故意吃驚道：“原來是二位皇親國戚！小弟不知，失禮多矣！冒入名園，蒙海涵不究，感德無涯，怎好入內冒瀆太夫人呢？小弟其實不敢了！”

兩賊子笑道：“休得太謙，你和兄弟一見如故，見一見家母也無妨。”

王禮乾道：“那就打擾了！”

說罷隨二賊進了廳門。躲在這外的左清看得明白后便飛快趕出園門，回府報信去矣。

王禮乾隨二賊來到中堂，客氏正坐在堂上。

二賊上前道：“母親，這位李兄乃湖廣人氏，與兒等一見如故，特領來拜見！”

王禮乾忙上前深深一揖道：“小生李若乾，參見太夫人！”

客氏笑道：“郎君請坐。敢問今年貴庚？”

王禮乾道：“小生今年虛度二十。”

客氏道：“可曾授室？”

王禮乾道：“回未娶親。”

客氏點頭笑道：“如此都好。今日郎君來此，乃天賜良緣。老身有三位小姐，都生得才貌雙全，只因佳婿難覓，選了數年并無一個中意。因此借牡丹茂盛開了園門，招攬游客進來選看。今遇郎君這般品貌，正與小女十分相配，若蒙不棄，便招汝為婿如何？”

王禮乾一聽，滿面堆歡，忙躬身道：“只是小生何德何能，荷蒙太夫人如此垂青，只怕寒生薄命，消受不起耳！”

客氏聽了心頭大喜：“郎君不必太謙遜，你做了我家女婿，何愁不是貴人？只消我去宮中奏明當今，封你個尚書也不為過！”

王禮乾忙躬身謝恩。

客氏道：“只是有三位小姐，那個今宵先成親呢？”

侯國興道：“論起理來，該是大妹才是。但她們這兩日虛鬧了兩夜，今宵難道叫二妹三妹看熱鬧不成？依孩兒主意，不如三個妹子今晚權且都嫁了他，待孩兒明日再去選兩個進來，然后拈閹便了。”

客氏道：“說得有理。”

禮乾問：“如何三位小姐熱鬧了兩夜？難道都有過丈夫的了嗎？”

客氏笑道：“賢婿不必記懷，雖說有過，卻都是個虛名，并未成親，賢婿不消疑慮。來人，送姑爺繡樓成親。”

左右忙答應一聲，王禮乾便隨丫環來到繡樓。

三位小姐正在梅姣房中閑談，一見丫環領了禮乾進去，便問：“這位公子是誰？”

丫環道：“小姐，奉太夫人之命，送這位李公子與三位小姐今晚成親。”

三位小姐忙笑著圍了過來，笑道：“公子英俊神偉，一點也不遜色于那三人。”

王禮乾忙一揖道：“小生何德何能？感蒙三位小姐垂專，今夜若得三位同嫁與小生，真乃三生有幸也！”

三人一聽，喜上眉梢道：“只因妾等三人貌美而多才，家富而母貴，所以難得其夫而配，今遇李郎，方慰我等之心，愿三人齊奉枕席。”

王禮乾偷偷樂了，笑道：“三位小姐貌既驚人，才復異爾！西施難及，正堪仿佛東施。小生已歷二十春秋，頗見人家閨秀，從來未聞此等古往今來用不著的文法，乃于小姐口中說得這般順當，真為希世之才者也！”

三位小姐十分歡喜，一個比一個挨得緊湊在王禮乾身邊，王禮乾索性左擁右抱，不斷在她們臉上親吻，身上摸捏。三人任由他揉來捏去，嘻嘻哈哈地給他嘴里塞水果、點心，讓王禮乾應接不暇，忙得不亦樂乎！丫環們看到三位小姐急不可耐的樣子也不禁偷著樂。

看著黃昏已臨，繡樓四面點上了蠟燭，丫環們穿梭般擺上了酒菜。

梅姣依著王禮乾道：“相公，咱們喝了合巹酒吧？”

王禮乾也不推辭，拿起兩個酒杯，兩人相交著手喝了。

桃姣忙把酒杯遞上說：“相公，和大姐喝了當然也應和我喝呀？”

王禮乾也不推辭，一同喝了，喝完還在桃姣腮上親了一口，哈哈大笑。

荷姣急了，一把將王禮乾拖到自己的身邊，說：“輪到我們喝了！”

王禮乾笑道：“我今晚與三位小姐都喝了這合巹酒，明日可不許你們再去開園招女婿！今晚我們四人來個大合歡，日后我便是你們三人的夫君！行嗎？”

荷姣嬌笑了：“行吔！我的相公！”

王禮乾又與她喝了合巹酒，道：“剛才進門時，承三位娘子垂專，說小生不弱三人之貌，不知娘子樓上還有何人在此？”

三人笑道：“相公不知，這開園選婿乃妾等的算計，初二那日，親自選了三個才子，乃朝中三翰林，孰料他們執意不肯成親，白白混了兩夜，母親惱了，今早將他們拿下，連他三個童子一齊鎖在廂房。”

王禮乾道：“原來如此，我倒要感謝這三位翰林了，他們如此不知好歹，有這等奇才奇貌的小姐，又有如此富貴無比的家庭，還不肯成親，唉，他們若是肯了，我又到哪里去尋這么可愛又賢惠的三個娘子？”

王禮乾又把三人摟進懷里輕薄一番，道：“娘子們，若那三人突然肯了，讓小生如何處置？”

梅姣笑道：“那三人已與鬼為鄰矣！哪得回心？”

禮乾驚問：“卻是為何？”

桃姣道：“那三人不知好歹，我等本與他家是世仇，為招親母親兄長才不與他等去計較，現在他們既不肯成親，兄長便要報仇了！我叔父魏忠賢新造了三般刑具，今夜便讓他們嘗嘗新，好送他們上路。”

王禮乾吃了一驚，忙問：“是什么刑具？”

梅姣道：“一樣叫過山龍，是用銅鐵打成通管，節節活動，用此刑時，將人渾身洗剝，用此物纏身，將百滾熱湯自此物口中灌下，于尾中流出，如此三度者，其人必周身內爛，痛不可言。一樣叫錫蕩鑼，是用熟銅打成蕩鑼之式，用鮮紅炭火堆砌鑼中，然后烙向人背，受此者必皮焦肉爛，火毒攻心而死！一樣叫紅繡鞋，是用生鐵打成一雙鞋子，向火內燒的通紅，使其人赤足穿了，便牽使步行。連著三雙，兩足化為灰燼。此等刑法，真乃古今未有！人若受之，必無生理！”

王禮乾一聽，道：“此三人一旦受此刑法，決無回心之日，小生與三位娘子便可日夜同樂矣！”

三姣媚笑著又撲向禮乾，嬌聲喚：“相公，相公，我們成親去罷！”

王禮乾又每人臉上親一親，然后推開她們道：“三位娘子稍安勿躁，且待小生去更衣處回來便成。”

三姣極不情愿地分開，口中催著：“快些來去！”

王禮乾忙在丫環的帶領下樓去。

來到更衣室，王禮乾打發丫環走了。然后瞅著四下里無人，偷偷將左公給的流星火從袖中取出，點了引線，只見嗖的一聲攛了出去，火星直上半空中閃爍！

左府眾人正聚集在大堂上，一看對面流星火唿哨而起，左公笑謂桓趙黃三人道：“三子確在客氏府上，三位兄長，隨我向客氏家要人去！”

家人吶喊一聲，簇擁四位老爺一路殺向客家來。

客氏廂房。魏、侯二賊正將左永正等三人綁了起來，而旁家人舉著火把，一邊生著熊熊大火，三樣奇刑擺在地上。

魏良卿道：“我想你們三個，仗著老子岳丈與我家結下深仇闊恨，還想到我家花園中賞花，既已到了，我等好意不論前仇，反將妹子與你，你還不知好歹，執意不從。既然不要，我們卻要報仇了！如今并無別般來奉敬，只就這廳前三般刑具，乃我叔父新制準備有朝一日讓左維明試用的，今日便請三位先來嘗嘗新，日后也好給老左提個醒！你們上前來，每人認一件吧！”

永正咬牙切齒道：“奸賊！我父親很快便會知道我們在這里的，你等休得胡為，否則后果不堪設想！”

侯國興笑道：“他知道？不可能！俗話說侯門深似海，他敢來我府上搜尋？別作夢了吧，來人！將三般刑具制造起來！”

家人答應一聲，忙把銅鑼上堆滿火炭，錫壺里貯滿滾水，鐵鞋放在火中焚燒，嚇得三人冷汗直冒，雙腳打顫，一臉驚恐！

魏賊高鳴：“將左永正剝了，把錫蕩鑼讓他先嘗！”

左右答應一聲，將永正剝了衣裳，用火鉗夾著通紅的刑具朝永正背上烙去！